蜀王和蜀王妃送走南朝使臣那日，王城便開始下起暴雪，紛紛揚揚的雪片如鵝毛一般，帶著寒冬的凜冽，無情地拍打在城外那些災民身上。
韶妝一身盛裝，站在宮門樓台上，看著南朝使臣的車架漸行漸遠。
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紅丹的滋味，南朝的權貴一旦嘗過，遲早會像蜀王一樣上癮。
到那時，他們會拿著她假公主的把柄不斷索要，直到撕下最後一層遮羞布，揮師攻蜀。
怎麼選，都像是飲鴆止渴。
但韶妝相信，只要有老師在，鴆酒之毒也可解。
回宮之後，韶妝沒來得及喘口氣，便命人準備新一批的過冬物資，要去城外救濟越來越多的災民。
可朝堂上的彈劾先一步遞到了蜀王案頭，說正妃楚氏在外私設粥棚，招致四方流民聚於王城之下，魚龍混雜，危及城防。
更有甚者，說她以南朝公主之身，收買蜀地民心，其心可誅，這些話每一句都戳在蜀王的猜忌上。
本就因玄青失蹤、紅丹斷供而心緒不寧的蜀王，當著滿朝文武摔了茶盞。
蜀王當即下旨，正妃楚氏禁足長秋殿，閉門思過。
城外粥棚即刻撤除，所有流民三日內驅離王城十里之外，敢有逗留者，以通賊論處。 韶妝在長秋殿內聽完內侍的宣旨，沒有任何辯駁，只淡淡應了聲『遵旨』，便起身退回內殿。
韶妝知道，蜀王在給她下馬威，讓她不要以為背後有南朝撐腰就得意忘形，要讓她知道，在這後宮之中，她的生死皆由蜀王掌控。
乙一藏在樑上，問韶妝要不要通知尹鴆，韶妝搖了搖頭，她知道老師在忙更重要的事，這點刁難和委屈，她自己能忍。
唯獨城外的百姓忍不了，可這……就是天意。
天要亡蜀！
粥棚被撤，大片的流民被守城兵士驅趕著離開城根，老人摔在雪地里，再也沒能爬起來，流民們一步三回頭地望著曾經的粥棚，眼裡最後一點光也滅了。
當夜，城外就凍死了幾十人，之後一日比一日多。
新雪蓋舊雪，蓋住那些蜷縮的屍體，只露出一點點破舊的衣角，城頭上的守軍別過臉去，假裝看不見。
而王城深宮之中，卻是另一番光景。
年關將近，後宮和前朝都在忙著籌備除夕宮宴和祭祀大典。
雲錦宮燈一盞盞掛起來，廊下的宮人們趕著裁製吉服。各宮妃嬪明里暗裡較勁，都想在除夕宴上拔得頭籌，爭蜀王的恩寵。
只是他們都沒有注意到，蜀王已經無法給予任何人恩寵。 玄青失蹤，蜀王沒了玄青專門為他煉製的紅丹，越來越壓制不住體內翻騰的力量。
他常常盯著大殿柱子上的蟠龍，覺得是一條黑蛇盤在柱子上，吐著信子盯著他。
夜裡睡夢之中，滿殿都是嘶嘶的蛇語，像是有千萬條蛇從地磚縫裡鑽出來，纏上他的床榻。
這日午後，他盯著御案上的奏章，忽然看見墨字扭曲蠕動，化作一條條小蛇。
「孽畜！」
蜀王暴喝一聲，拔出腰間佩劍就砍，旁邊伺候的內侍躲閃不及，被砍得七零八落。
殿內宮女嚇得尖叫著四散奔逃，蜀王紅著眼提劍追砍，又砍倒兩個跑得慢的。
直到殿前侍衛首領聞訊帶兵闖進來，這場亂子才平息下來。
宮裡人心惶惶，所有人暗地裡都在傳蜀王瘋魔了。
與此同時，城外三仙山的渡厄觀也亂了。
玄青離觀赴雲江，一去不返，音訊全無，起初觀里的高階道士還能壓著，只說觀主閉關。
可時間一長，謠言四起，有說觀主被屠三娘殺了，有說觀主被南朝暗害了，還有說災女打上山來報仇了。 底下的道士本就靠著抓捕災女過日子，如今主心骨沒了，屠三娘威名在外，誰都怕屠三娘的大軍打過來，怕那些災女來報仇，把他們全都變成蛇人。
先是低階弟子偷偷卷了觀里的財物下山，後來高階道人也坐不住了，各帶心腹各奔東西。
不過半月，曾經威懾蜀地的渡厄觀便不復存在，廢墟上重建的，還是一片廢墟。
何青山就是在這個時候潛回王城的。
明面上他還鎮守在雲江防線，但收到韶妝的傳信，看到信的內容，回想起上次見韶妝時她的異樣，何青山便立刻帶上幾名心腹偷偷返回王城，趁夜直奔長秋殿。
內殿暖閣里，韶妝正坐在燈下看書，聽見動靜，她抬頭看見推門進來的人，驚喜地笑起來。
「你怎麼回來了？」
何青山身上還帶著外面的寒氣和風雪，他幾步走到近前，又不敢靠得太近，目光先落在韶妝的小腹上，又挪回她臉上，眼神又驚又喜。
「信里說的，是真的？」
韶妝見何青山這個反應，一顆心落定，她這段時間一直很忐忑，怕何青山不喜歡她腹中的『孩子』。
韶妝垂眸，手輕輕覆在小腹上。
「嗯。」 何青山呼吸沉了幾分，他上前一步，輕輕將韶妝攬入懷中，下巴磨蹭著她的頭髮，聲音有些沙啞。
「你安心養著，宮裡有我的人，外面也有我，誰要敢動你們母子，就先從何青山的屍身上踏過去。」
他說這話，有幾分真心幾分算計，連他自己都說不清。
或許是道具帶來的餘韻，或許是這孩子來得太巧。
正值亂世，武將的地位水漲船高，韶妝有了蜀王的『龍種』，等蜀王一死，這孩子就是名正言順的新主，他作為攝政王，手握兵權，再借靈女之力，何愁大業不成。
更何況，他是真的對眼前這個女子，動了心。
韶妝抬眼看他，她知道眼前這個男人野心比情意重，對他的話，她告誡自己聽聽便好。
「如今宮裡亂，外頭更亂，我一個人，實在撐得吃力。」
韶妝主動放低了姿態，像個全心全意信任和依靠自己男人的小女人，讓何青山身為男人的自尊心得到了極大的滿足。
何青山壓低聲音道：「我會找人在侍寢記錄上添一筆，但最重要的，還是朝臣們的支持，這些我早幾年就在準備了，如今正是收網的時候。」
「嗯，我信你。」
韶妝依偎在何青山懷中，兩人靜靜享受著這一刻的溫情，各懷心思，又各取所需。 就在這之後沒幾日，一個驚天消息砸得整個王城內朝動盪。
蜀王大世子，也就是蜀王立的儲君，在自己府中飲酒作樂，一夜暴斃。
消息傳到宮中，蜀王當場嘔出一口黑血，「查！給本王徹查！」
蜀王年邁，這些年來蜀地大部分事務都是大世子和宰相在處理，蜀王給足了大世子信任，大世子也沒有篡位的想法，父子倆一直以來都相安無事。
此刻大世子一死，蜀王那些年輕力壯的兒子們全都開始蠢蠢欲動，明里暗裡斗得血流成河。
朝堂之上的臣子們也開始互相攻訐，今天彈劾這個，明天構陷那個。
整個王城，徹底亂成了一鍋粥。
沒人再有心思管城外流民的死活，也沒人再過問除夕宮宴準備得妥不妥當。
可不管朝堂亂成什麼樣，日子依舊一天天往前走。
臘月二十九，除夕。
大雪紛紛揚揚，鋪天蓋地。