斯塔克大廈。
復仇者們已經聚齊。
準確來說，是初代復仇者們。
只是隊伍里少了雷神，多了一個穿著黑色皮風衣的獨眼男人。
尼克·弗瑞坐在會議桌旁，唯一的獨眼掃過在場眾人。
班納、史蒂夫、娜塔莎、鷹眼，最後將目光停在托尼身上。
「所以，斯塔克，你大半夜把我從神盾局總部叫過來，又把這些人都召集到你的大廈里。」弗瑞的聲音低沉，「就是為了等一個連影子都沒見著的人？」
「糾正一下，不是我叫你來的，是他讓我通知你的。」托尼抿了一口酒，「而且這棟大廈現在歸我管，我想請誰來就請誰來。」
「他說有一場關乎地球存亡的危機。」弗瑞雙手交叉放在桌面上，「危機在哪？外星人入侵？還是某種秘密武器失控？你們誰能給我一個準確的情報？」
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托尼靠在椅背上，雙手攤開。
「這我還真不知道。」
弗瑞獨眼眯起。他最討厭這種脫離掌控的感覺。一個實力深不可測的人，現在居然越過神盾局，直接召集了他辛辛苦苦籌備的復仇者小隊。
「你不知道？」
「我只知道他讓我召集你們，沒告訴我敵人是誰，也沒告訴我該怎麼打。」
托尼抬了抬眉毛。
「說實話，我現在也很想知道。畢竟會議的發起人遲到，是非常不禮貌的行為。」
史蒂夫看了一眼窗外。
「現在的世界都這麼危險了嗎？」史蒂夫嘆了口氣，目光有些複雜，「我睡了七十年，醒來後發現不但要面對滿天飛的外星人，還要對付準備毀滅地球的未知敵人。」
「隊長，習慣就好，這年頭反派都不按套路出牌。」托尼順嘴接了一句。
「如果是真的危機，我們確實需要提前準備。」娜塔莎轉過身，「但前提是，我們得知道敵人在哪。」
弗瑞沒有參與他們的閒聊。
他盯著會議室入口，手指輕輕敲著桌面。
他到底想做什麼？
是召集復仇者對抗某種敵人，還是借著危機名義，把所有超超級英雄集中到一起？
前一種情況，他們需要陸沉。
後一種情況，他們更需要防備陸沉。
就在這時，會議室大門被推開。
陸沉帶著趙海倫和蘇睿走了進來。
「晚上好啊。」
他的目光掃過眾人，停在尼克·弗瑞身上。
「這次可以不叫復仇者了。」
陸沉往前走了一步。
「這次我們是預防者。」
托尼盯著陸沉身後的兩個陌生面孔，一個亞洲女性，一個黑人少女，眉毛挑得老高。
「預防者？這就是你找來的幫手？」
「趙海倫博士，生物科技專家。」
陸沉指向蘇睿。
「蘇睿，瓦坎達公主，振金科技領域最出色的研究者。」
陸沉的目光掃過在場所有人，從托尼的玩世不恭，到史蒂夫的嚴肅，再到尼克·弗瑞那隻充滿審視的獨眼。
在回來的路上，他一直在思考要怎麼才能讓這群英雄相信即將到來的危機。
謊言？欺騙？他準備了好幾個版本的故事，但最後都放棄了。
對付尼克·弗瑞這種老狐狸，任何謊言都會被他嗅出破綻。
所以，陸沉選擇了實話。
當然，是隱瞞了關鍵信息的實話。
「解釋起來很麻煩。」
陸沉往前走了一步。
「不如讓你們親眼看看。」
眾人眼前的景象猛地扭曲、破碎。
斯塔克大廈消失了，取而代之的是一片無垠的黑暗宇宙。
一顆顆星辰在他們身邊掠過。
緊接著，一個巨大的身影出現在視野盡頭。
那是一個人形的生物，祂只是隨意地伸出手，便能將一顆恆星握在掌心，像捏碎一顆糖果。
「天神組。」
陸沉的聲音在每個人的腦海中響起。
畫面飛速切換。
他們來到了遠古時期的地球，蠻荒而原始。
天神組用無法理解的力量創造出了一批外形與人類無異，卻擁有超凡能力的生命。
一張張面孔在復仇者們眼前閃過，正是陸沉計劃中需要對付的那些人。
伊卡瑞斯、吉爾伽美什、蒂娜……
「他們是永恆族，天神組的造物，使命是為地球上的人類保駕護航，清除所有威脅，讓人類的族群得以茁壯成長。」
幻境中，時間開始加速。
人類從茹毛飲血到建立文明，從刀耕火種到工業革命，永恆族的身影始終隱藏在歷史的陰影中，默默地守護著這一切。
史蒂夫甚至看到了二戰的戰場，但永恆族並未出現。
「但天賜的善意，往往都標好了價格。」
陸沉的聲音再次響起，帶著一絲嘲弄。
畫面猛地沉入地心。
在滾燙的岩漿深處，一個蜷縮的、同樣巨大無比的胚胎正在緩緩搏動。
每一次心跳，都仿佛在吸取著地表上億萬生靈的生命能量。
「當智慧生命的數量達到某個臨界點，就會成為深埋在地心的新生天神的養料。」
「新生的天神破殼而出時，會摧毀整個地球。」
「他們把這個過程，稱為『神現』。」
轟！
幻境消失。
會議室里的眾人猛地回過神，好幾個人控制不住地大口喘息，額頭上全是冷汗。
剛才那身臨其境的體驗太過真實，行星被捏碎的震撼，地心巨胎帶來的恐懼，依舊縈繞在心頭。
整個會議室陷入了死一般的沉默。
過了許久，還是尼克·弗瑞最先打破了寂靜。
他那隻獨眼死死鎖定陸沉，聲音低沉。
「很有趣的故事，像一部製作精良的科幻電影。」
「但我有幾個疑點。」
「第一，你是怎麼知道這些事的？」
「第二，如果真按你所說，永恆族要確保人類的數量，那他們為什麼一直銷聲匿跡？兩次世界大戰，死傷上億人，他們在哪？不久前紐約那場外星人入侵，地球差點完蛋，他們又在哪？」
「第三，」弗瑞的獨眼眯了起來，「這一切都只是你的一面之詞。我們要如何確認你說的是真的？畢竟，你，和你口中的永恆族，在我眼裡都是突然冒出來的威脅。」
弗瑞的話像一盆冷水，澆醒了還沉浸在震撼中的復仇者們。
沒錯，陸沉本身就是一個巨大的未知數。
憑什麼相信一個來歷不明的人帶來的末日預言？
陸沉早就料到了會是這種場景。
這正是他把尼克·弗瑞叫來的目的。
讓這群人自己去探尋得知的真相，遠比他苦口婆心地勸說更值得相信。
而且，尼克的手裡還握著一張能召喚驚奇隊長的底牌，那是最後的保險。
他正準備開口，引導他們去調查一些蛛絲馬跡。
托尼卻突然出聲了。
「好了，夥計們。」
所有人的目光都轉向了他。
只見托尼的眼神裡帶著一種罕見的、混雜著驚駭與荒謬的情緒。
「其他方面先不說，但被這傢伙稱為『永恆族』的人……貌似真的不正常。」
「什麼意思？」史蒂夫問。
托尼沒有回答，而是對著空氣吩咐道：「賈維斯，把剛才的搜索結果投出來，給他們都看看。」
「好的，先生。」
下一秒，幾塊巨大的全息投影在會議室中央展開。
屏幕上，出現了陸沉展示的永恆族一員的清晰頭像。
緊接著，在那張頭像旁邊，一張張帶著歷史印記的圖片被陳列出來。
一張泛黃的黑白照片，拍攝於1918年的歐洲戰場，照片一角，那張臉清晰可見。
一張上世紀六十年代的報紙，頭版刊登著一場社會活動，人群中，同樣是那張臉。
一張九十年代的監控錄像截圖，模糊的像素下，依舊能辨認出那張毫無變化的臉。
一張又一張照片，一段又一段影像，橫跨了上百年的時光。
而照片裡的那個人，容貌、神態，沒有一絲一毫的改變，仿佛時間在他身上徹底停滯了。
「就在剛才，我讓賈維斯在全球資料庫里，用你幻境中那些人的臉進行人臉識別比對。」
「然後，我們發現了這個……」
「一個恐怖的事實。」
全息屏幕上，一張張屬於不同永恆族成員的臉被並列展示，每一張臉下面，都跟著一長串來自不同年代、不同國家的歷史資料。
他們有的曾是古代的哲學家，有的是中世紀的騎士，有的是近代的影星。
他們出現在人類歷史的各個角落，卻從未老去。
托尼咽了口唾沫，指著屏幕，一字一頓地說道：
「他們，不會老。」