陸沉的身影悄然出現在一家五星級酒店的門口。
一塊金磚落在前台，值班經理剛要喊保安，抬頭便對上了陸沉的眼睛。
「給我開一間最好的套房。」
「好的，先生。」
值班經理臉上的警惕迅速消失，連證件都沒要，直接讓服務員辦理入住。
旁邊幾名前台看見這種超乎常理的付款方式，也沒有露出任何異樣。
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付款拿出金磚很正常，沒有證件很正常，哪怕陸沉現在說自己要買下這家酒店，她們大概也只會詢問需不需要準備合同。
幾分鐘後，房門關閉。
陸沉脫下外套，隨手扔到沙發上。
雖然已經有了目標，但系統的升級還沒有完成。現在貿然去接觸永恆族，意義不大。
他坐到酒店的電腦前，在搜索框內輸入了幾個名字，又很快刪掉。
關於永恆族的記憶並不完整，他只看過電影，很多細節早已模糊。不過那些人的來歷和主要能力，他還記得大概。
永恆族並不是真正意義上的神。
他們是天神組阿里瑟姆製造出來的人造合成生命體，被送往不同星球執行任務。所謂保護智慧生命，也只是為了讓星球上的人口順利增長。
因為人口增長產生的能量，會供養埋在星球內部的天神種子。
等能量積累到足夠的程度，新的天神便會從地心甦醒。
這個過程被稱為神現。
而神現的結果，就是整顆星球被從內部撕開。
「提亞穆特。」
陸沉靠在椅背上，內心回憶著。
地球內部沉睡的天神，就是提亞穆特。
永恆族被派到地球，明面上的任務是消滅異常者，保護人類文明發展，實際上卻是在為提亞穆特的神現掃清障礙。
保護人類？
確實保護了。
保護到數量足夠多，就可以拿去當孵化天神的養料。
不過，現在的時間點是2012年，距離原定劇情中的「神現」還有十幾年，時間非常充裕。
紐約之戰的動靜這麼大，那十個永恆族成員不可能毫無察覺。但他們並沒有現身，顯然還在遵循阿里瑟姆的命令，禁止主動武力干涉，在人類社會中繼續隱居。
不過真正讓陸沉感興趣的不是他們的背景，而是永恆族自身。
被派到地球的十名永恆族的能力各不相同。
有人能操縱宇宙能量發射光彈，有人擁有超強速度，有人可以製造幻境。
其中幾個能力相當實用。
但也有幾個不好對付。
瑟西可以改變物質形態，德魯伊能夠操控思想，伊卡瑞斯更是永恆族中正面戰鬥力最強的一個，約等於是個小超人。
所以，最好逐個尋找。
「先找最顯眼的。」
陸沉重新坐直，在電腦上搜索起印度寶萊塢的演員家族。
永恆族來到地球後，早已分散到世界各地，各自融入了人類社會。有人結婚，有人傳教，有人隱居，也有人直接成了明星。
金戈就是後者。
因為永恆族不會衰老，他為了長期活躍在寶萊塢，硬是給自己編出了一整個演員家族。
父親是他，兒子是他，孫子還是他。
每隔幾十年換個名字，再對外宣稱是家族傳承。
「這倒是省事了。」
陸沉翻看著搜索結果，很快找到了幾個符合條件的演員家族。
照片中的人跨越數十年，五官變化不大，只是髮型、鬍鬚和妝容不同。
要找到金戈，應該不難。
不過在系統升級完成前，他不會過去。
金戈能夠從雙手釋放宇宙能量發射光彈，威力不算最強，但足夠穩定。拿他測試升級後的複製能力，正合適。
陸沉記下資料，關掉電腦，躺回床上。
現在只需要等。
神盾局三曲翼大樓內，尼克·弗瑞卻沒辦法休息。
一張酒店監控截圖被投放在會議室中央。
畫面里，陸沉走進酒店，在前台停留了一分鐘，隨後便消失在電梯口。
「他住進酒店了？」
亞歷山大·皮爾斯抬手敲了敲桌面。
「一個能隨意消失，能夠獨自摧毀外星艦隊的人，住進了紐約一家酒店？」
弗瑞獨眼盯著屏幕。
「至少說明他暫時沒準備離開地球。」
「這算好消息？」
「比他繼續攻擊某個國家好。」
弗瑞調出另一份資料，心情並沒有輕鬆多少。
紐約之戰中，陸沉展現出的力量已經徹底超出神盾局的處理範圍。更麻煩的是，宇宙魔方和心靈權杖全都落入了他手裡。
魔方被索爾借走，遲早還會回來。
權杖卻沒有。
那東西能夠控制心智，洛基靠它差點毀掉紐約。如今握著權杖的人，戰鬥力比洛基危險百倍。
弗瑞不喜歡這種失控感。
「我們需要跟他接觸。」
皮爾斯向後靠在椅背上。
「不再觀察，不再試探，是正式接觸。問清楚他的身份、目的，還有他準備怎麼處理那根權杖。」
弗瑞看了他一眼。
「你準備派誰去質問他？」
「神盾局代表的是世界安全理事會。」
「外星人不在乎理事會，天樞大概也不在乎。」
會議桌旁沒人接話。
這才是最麻煩的地方。
常規的威懾對陸沉沒有意義。軍隊、特工、輿論、經濟封鎖，這些手段用來對付他，只會顯得可笑。
皮爾斯沉默片刻，臉色冷了下來。
「所以你的建議是什麼？放任他拿走地球上最危險的物品，然後祈禱他保持善意？」
「我的建議是別用蠢辦法激怒他。」
弗瑞關閉投影。
「我會選擇合適的人接觸。不是審問，是談判。」
「希望你的談判不會再丟掉什麼。」
皮爾斯起身離開會議室，臉上的強硬一直維持到電梯門關閉。
數字開始下降。
他取出一部沒有登記在神盾局系統內的手機，撥通號碼。
「權杖確認在天樞手裡。」
電話另一端停了兩秒。
「需要奪回來嗎？」
皮爾斯眼皮跳了一下。
「誰去奪？你嗎？」
對面沒了聲音。
「找一個身份乾淨的人，不要跟神盾局、理事會以及任何情報機構扯上關係。準備足夠有分量的籌碼，先試探他的需求。」
皮爾斯壓低聲音。
「這種人不能逼，只能拉攏。至少在我們找到對付他的方法之前，他必須認為我們是朋友。」
電話掛斷。
半小時後，一份經過層層清洗的委託落入紐約某家私人諮詢公司。
酒店套房內，陸沉剛閉上眼睛，門鈴突然響了。
「天樞先生。」
門外的女人開口說道。
「有人想跟您談一筆生意。」