隨著顧朝回京，上交相關人證、物證，二皇子勾結北寒一案進入三司審理階段。
雖然二皇子是主謀，但礙於他的身份，並沒有審到他頭上。
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所有證據都在外面呈遞過了，他本人開不開口，於判決並無太大影響。
他從被關押進宗正寺後，沒有開口說一句話。
這日黃昏，他背對著牢門坐著，忽然聽見一串腳步聲由遠及近。
與平日獄卒換班的腳步不同。
吳承昭沒有回頭，他聽出了這個腳步聲。
牢門上的鐵鎖被打開，哐當一聲，然後有人走了進來。
守衛沒有跟進來，腳步聲在牢門外停下。
皇帝站在他身後三步遠的地方，看著他的背影。
父子兩人隔著一方矮几的寬度沉默著。
牢里的油燈跳了一下，將吳承昭的影子投在牆壁上，他慢慢轉過身，抬起眼與皇帝對視。
半月不見，吳承昭瘦了一圈。
原本合身的囚服掛在身上顯得有些空蕩，下頜的青茬冒了一層，眼底帶著深重的青色。
可他的目光平靜，仿佛心死之人。
皇帝看著他這副模樣，半晌沒說話，最終只說了兩個字，「瘦了。」
吳承昭沒有接話，他緩緩站起身，朝皇帝拱手，「陛下親臨，兒臣惶恐。」
他長久沒說話，突然開口，聲音有些暗啞。
而皇帝聽到「陛下」二字時，眉心微跳。
他沒有糾正，只是走到矮几另一側，在那張僅有的木凳上坐下來。
吳承昭坐回榻上，父子兩人隔著矮几相對，油燈擱在中間，把兩張臉照得一明一暗。
兩人沉默了好一會兒，吳承昭輕嗤，「怎麼，審完了，陛下是來宣旨的？」
皇帝看著他的臉，燈影里那張消瘦的面孔輪廓愈發清晰，那雙眼睛與他母親年輕時幾乎一模一樣。
皇帝似有感觸，喃喃道，「你我父子，何至於此......」
吳承昭突然笑了，笑聲在牢里迴蕩，顯得地牢更加陰氣森森。
他笑了許久，笑到最後雙眼盛滿淚水。
「天家無父子啊，陛下！你當年不就是這樣做的，我不過是學你罷了......」
皇帝看著眼前有些癲狂的兒子，久久無言。
吳承昭笑夠了，看皇帝沒有說話，「你問『何至於此』？
那好，兒臣說給你聽。
你當年想爭儲，卻沒有這個實力。
你想要那把椅子，就得借彭家的勢。
所以你求娶我母親，低姿態、放身段，費了多少功夫才讓我外祖點頭，
你娶到我的母親，還納了張氏女，終於有資格上桌了。」
說著他聲音陡然變得尖利，「恆親王兵變，你提前得知消息，卻沒有通知外祖和舅舅們！讓他們成為恆親王最先擊殺的對象，這與你親手殺了他們有什麼區別！」
皇帝的眼皮微動，他似乎想說什麼，但吳承昭沒有給他開口的機會。
「我母親是怎麼死的，你比我清楚。」
吳承昭的聲音忽然低下去，「彭家男丁身死的消息傳來時，我母親就知道，她嫁的男人靠不住。
所以她才會自己想辦法將彭家的家眷藏到別處去，可......終究是徒勞。」
牢里安靜片刻，油燈噼啪一聲，爆了個燈花。
「你想要彭家死，你做到了，可你有沒有想過......」
吳承昭忽然握緊膝上的手指，「她是你的妻子啊！
你登基後，立了皇后、封張氏女為德妃、封了那麼多人......
為什麼！偏偏不追封她？！
她是你的嫡妻，是先帝賜婚的齊王妃，是你登基前明媒正娶的正室！
可她死了二十多年，靈位至今還供在彭家的舊祠里，宮裡連她一個牌位都沒有......」
他的聲音字字泣血，為自己的母親感到不值，「父皇，你連一個皇后的追封，都不肯給她嗎！」
皇帝坐在木凳上，沒有動。
他垂著眼看矮几上那盞油燈，火光在他的瞳孔里晃動著，看不清他在想什麼。
過了很久，他才開口，「朕......有自己的不得已。」
「不得已。」吳承昭重複了一遍這三個字，然後他輕輕點頭。
「是，你有你的不得已，彭家勢大，你不得已。
不追封母親，不得已。
對我不聞不問，不得已。」
他忽然抬起頭，直直地看著皇帝，「可你知道我這二十多年怎麼過的麼？」
皇帝的目光與他撞上了。
「母親留下很多人照顧我，我的奶嬤嬤不識字，也不太會講大道理。
可她每天晚上哄我睡覺的時候，會給我講我母親的事。
說她年輕時懷著怎樣的心情繡嫁衣、說她在齊王府里怎麼操持中饋、說她懷我那年秋天愛吃酸杏，吃到牙倒了還偷偷讓人去買......
我母親的樣子，是從嬤嬤嘴裡一點點拼出來的。
她離我太遠，遠到我要靠別人講才知道她長什麼樣、是什麼性子。」
他似乎想起很久以前的事，又嗤笑一聲，「老五小的時候，還不像現在會裝模做樣，他領著伴讀們叫我沒娘的孩子。
還說『沒娘的孩子真可憐，連個牌位都沒有』。
那晚我回去問嬤嬤，為什麼父皇不給我母親立牌位。
嬤嬤抱著我哭了很久，什麼也沒說。
後來我長大了，自己去查。
每查到一個真相，我就恨！
恨外祖輕信你！
恨你薄情寡義！
恨自己當時太小，沒能保護母親！
這些年，我就是靠著這些恨過來的！」
吳承昭的雙眼迸發出無邊的恨意，「你問『何至於此』？
我也想問問，何至於此！
我母親做錯了什麼！何至於連死後的哀榮都沒有！」
過了很久，皇帝才緩緩開口，「那些年朕沒有去看你，朕知道你心裡有結，朕也有自己的心結......」
吳承昭沒有接話。
「追封的事......朕登基之初，朝中剛穩，彭家的舊部還在。
若追封你母親為後，那些舊人會覺得朕有愧，他們會借著你母親的名頭捲土重來。
朕不能不防。」
「所以你防了二十多年。」
「朕防了二十多年。」皇帝重複著忽然笑了一下，笑容裡帶著很深的疲憊，「防來防去，防到自己的兒子去勾結北寒。」
他嘆了一口氣，從袖子中取出一樣東西，放在矮几上。