大年三十，皇帝賜宴，宣平侯府亦要進宮參宴。
但府內有資格參宴的，僅有太夫人、侯爺、侯夫人、世子、世子夫人。
方晚晴剛坐穩胎，顧芳華便不讓她去參加宮宴了。
「你這身子，經不起那一番折騰，在家好好歇著，與弟弟妹妹們一起用膳。」
方晚晴感激不盡，親自送祖母與婆母上了馬車。
說是「折騰」一點兒也不為過。
晚上的宴席，一早就要按品級大妝。
顧芳華天不亮就被曾嬤嬤從被窩裡薅起來，梳頭、上妝、穿誥命服，一套流程走下來，腰都快斷了。
下午出發，在宮門口排隊等待查驗。
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此刻，顧芳華就頂著滿腦袋珠翠，穿著厚實的誥命服，端坐在太和殿側殿的席位上。
她已經保持這個姿勢大半個時辰了。
面前的桌上擺著幾道菜，看著精緻，但早就涼透。
皇宮有御廚不假，可這麼多人參宴，像他們這樣的小角色，等菜端到面前的時候，黃花菜都涼了。
好在出發前已經在府里吃過一餐，現在來參宴，也不是來吃東西的。
顧芳華端著茶杯，借著喝茶的功夫，不動聲色地打量上座的帝王家。
坐在最上頭的，是南梁的第三位皇帝，在位二十餘年，如今已是四十六歲。
快到知天命的年紀。
皇帝穿著一身明黃色的龍袍，頭上戴著金絲翼善冠，面容方正，眉宇間帶著幾分威嚴。
但顧芳華注意到，他的鬢角已經花白，眼角的皺紋也很深，笑起來的時候，像一隻眯著眼的老狐狸。
這是上屆奪嫡冠軍、且在皇位上坐了二十多年的老狐狸。
坐在皇帝左手邊的是皇后顧氏，不到四十的年紀，穿著明黃色的鳳袍，端莊大氣，舉止從容。
她是皇帝的第二任妻子，原配在皇帝登基前就已過世。
坐在皇帝右手邊的是徐貴妃。
三十出頭的年紀，保養得宜，容貌艷麗，一身大紅宮裝，頭上戴著赤金銜珠鳳釵，通身的氣派，比皇后還張揚幾分。
她是如今後宮最得寵的妃子。
接下來便是各位皇子。
皇帝目前有十個皇子、十二個公主。
當然這是活著的，不算那些年幼夭折的。
大皇子吳承安，二十五歲，母妃德妃。
德妃娘家掌兵，可皇帝偏偏給大皇子取名為「安」。
也不知是不是在敲打德妃娘家，還是在告訴大皇子「安分守己」。
此刻他坐在皇子席首位，正與身旁的二皇子低聲交談，表情淡淡的，看不出什麼情緒。
二皇子吳承昭，二十二歲，母妃是皇帝的第一任妻子，皇上登基後追封其母親廖氏為皇后。
其外家為皇帝登基立下過汗馬功勞，可惜廖氏紅顏薄命，早早過世了。
二皇子是嫡出，按理說身份最高，但外祖家已經敗落了，沒有外家支持，他在朝中站不穩。
他坐在大皇子旁邊，面容沉靜，偶爾點頭應和，不搶話，也不冷場。
他們倆的外家都是皇上登基前的左膀右臂。
一文一武，只是如今......
三皇子吳承桓，二十歲，母親只是昭容，沒有什麼存在感。
他坐在更遠一些的位置，安安靜靜地喝茶，像是這場宴會的局外人。
五皇子吳承乾，十九歲，生母是如今的皇后顧氏，外祖是當今顧丞相。
他坐在皇后下方的位置，離皇帝不遠不近，穿著藏青色的蟒袍，面容俊朗，舉止得體，一看就是精心教養出來的皇子。
他是太子人選的有力競爭者。
六皇子吳承和，十八歲，母妃是昭媛，也是個不起眼的。
他坐在三皇子旁邊，兩人偶爾碰杯，低語幾句，像是一對難兄難弟。
八皇子吳承端，十五歲，徐貴妃的兒子。
皇帝最寵愛的皇子。
他坐在徐貴妃下方的位置，穿著一件大紅色的蟒袍，腰束金帶，渾身上下寫滿了「得寵」。
他正笑著跟身旁的十皇子說著什麼，眉眼間帶著少年人的張揚。
十皇子吳承煥，八歲，也是徐貴妃的兒子。
他坐在八皇子旁邊，小大人似的端坐著，但眼睛一直在轉，四處張望。
其餘幾個皇子更小，乳臭未乾，暫時還不足為慮。
公主方面，二公主吳明月，十六歲，皇后嫡出，即將出嫁，坐在皇后身側，端莊文靜。
六公主吳明珍，十歲，徐貴妃所出，公主中較為受寵。
她坐在徐貴妃另一側，穿著一件鵝黃色的宮裝，頭上戴著赤金蝴蝶簪，下巴微微揚起，目光在席間掃來掃去，帶著幾分審視。
不像是在看人，像是在挑揀什麼。
顧芳華收回目光，垂下眼喝茶。
幾位皇子的形勢，她心裡已經有了一個輪廓。
大皇子有兵，但皇帝已經摁下去了。
二皇子有身份，但沒有後盾。
五皇子有皇后、有丞相等文官支持，根正苗紅。
八皇子有寵、有貴妃、有勇毅侯府的權勢。
其餘幾個，不是小透明就是太小，暫時不成氣候。
當然了，還有一個將來出其不意，一舉奪得皇位的七皇子吳承烈。
現在正在邊疆勞軍中。
大家都自動忽略了這個生母原只是宮女、生了皇子也只得了婕妤之位的皇子。
皇帝今年四十六了，在立儲這件事上，已經開始「制衡」了。
他讓五皇子和八皇子互相鬥，他在上面看著。
可帝王心術這東西，玩得好是制衡，玩不好就是養虎為患。
宴席進行到一半，皇帝舉杯，眾人紛紛起身。
「今日除夕，朕與諸卿同樂。」皇帝的聲音不大，但大殿裡安靜得落針可聞，「願來年風調雨順，國泰民安。」
「願陛下福壽安康，海晏河清！」眾臣齊聲應和，舉杯飲盡。
皇帝坐下，臉上帶著幾分笑意，目光掃過席間的皇子們。
「承乾。」他忽然點了五皇子的名。
五皇子立刻起身，走到殿中央，恭恭敬敬地行了個禮，「兒臣在。」
「你近日在忙些什麼？」
「回父皇，兒臣近日在研讀《資治通鑑》。」五皇子的回答很簡單。
但這本書，旨在為統治者提供治國借鑑。
皇帝點了點頭，沒說什麼，又看向八皇子，「承端，你呢？」