宋芸汐收起圖紙往回走，剛進院子，就看見蕭景寒負手而立，靜靜站在廊下
暮色四合，院中沒點燈，他半邊臉隱在暗處，瞧不清神情。
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「怎麼站在這兒？」她走近，隨口問。
蕭景寒沒答，伸手拂去她肩頭不知何時沾的一片草屑，指腹微涼：「新犁很好用？」
「嗯，比預想還省力。村里人很高興。」宋芸汐頓了頓，抬手摸了摸腰間收著圖紙的布袋，「你等我有事？」
他這才側過身，讓出身後石桌上的一盞熱茶和一張攤開的輿圖。
「路已經探過了，」蕭景寒聲音不高，指尖點在圖上某處，「年後走，有三條道可選。但每一條，都有人不想讓我們活著進京。」
宋芸汐眼神微凝，上前細細看那輿圖。幾條路線標註得清清楚楚，關鍵隘口、山間小路全都圈了紅圈，旁邊還小字標註了駐守人手。
「這是……伏擊點？」
「嗯。」蕭景寒收回手，負在身後，「我從不去賭對手的仁慈。既然他們早在京城就盯上了你，這一路就不可能太平。」
宋芸汐指尖輕輕撫過紙上密集的紅圈，沉默片刻，反倒笑了：「得知你的身份以後，我就知道會有麻煩，只是沒想到，麻煩來得這麼快。」
蕭景寒偏頭看她，暮色里那雙深沉的眼睛難得浮上一絲柔和：「後悔？」
「後悔？後悔呀！本來我可以過平靜的鄉村生活的，都是被你打亂了。
蕭景寒沒再說話，只輕輕嗯了一聲。
兩人就那麼並肩站在廊下，看院子外頭村民扛著新犁歡聲笑語地往回走，看炊煙從各家屋頂裊裊升起，孩童追在大人身後，圍著嶄新鐵犁嘰嘰喳喳地打量。
半晌，蕭景寒開口：「年後動身，最遲二月初。這期間，村裡的事要安排妥當。」
「我知道。」宋芸汐把茶盞放回石桌，語氣平靜：「明天讓人去找陸明遠來，把圖紙給他，讓他去推廣，村里這邊也留一份，讓村長和七叔公牽頭推廣。」
蕭景寒點頭，轉過身來看著宋芸汐，眼裡滿是溫柔：「芸汐！謝謝你為大啟做了這麼多，明年這個時節，估計家家戶戶都會記住你的名字。」
宋芸汐：「我要的很簡單，就是讓他們能解決溫飽問題，不用過著三餐不濟、賣兒賣女的日子，記不記住我有什麼要緊的？」
此刻心裡忽然浮現，她在末世早已身死的畫面，老天把她送到這裡來，或許就是為了讓她幫助這些窮苦百姓。不然為什麼要給她一次重活的機會，單單讓她安逸享福？純屬扯淡！
蕭景寒表面一片平靜，心裡卻早已軟成了一片。
他看著她微微出神的側臉，看著暮色勾勒出她清冷的輪廓，忍不住想——
這到底是一個什麼樣的小妖精？
心腸好成這樣，本事大成這樣，偏偏還一副「我做這些不過是順手」的淡然模樣。
這樣的人，若是哪天起了雲遊四海的念頭，怕是留都留不住。
回京之後，第一件事就是大婚。
什麼朝堂局勢、什麼端王設伏、什麼流言蜚語，都統統往後靠。
他必須把她名正言順地留在身邊，刻進自己的命里。
一絲一毫的變數，都不許有。
…………
翌日清早，天剛蒙蒙亮，窗外雞啼此起彼伏，村長就使勁敲響了院門。
長安快步來到門外稟報：「王妃！村長帶著族老們一早就在門外候著，說讓您去祠堂，全村男女老少都到齊了，就等您過去說話呢！」
宋芸汐裹著薄被，迷迷糊糊揉著眼睛嘀咕道：
「這些老傢伙真是，自己年紀大了覺少，自己不睡覺還不讓別人睡。他們老了睡不著，也別大清早跑來折騰年輕人啊！年輕人睡不好，腦子昏沉沉的，做起事來都不夠用。」
張嬤嬤一邊給她取來乾淨布衣，一邊細心給她梳理長發，柔聲安撫：
「娘娘您這是做了天大的好事，全村人都盼著新式犁，他們心裡激動得徹夜難眠，才一早過來尋您，您可千萬別往心裡去。這群人大半輩子都在餓肚子，如今瞧見能多打糧食的法子，可不激動得睡不好嗎？」
「下次老奴私下叮囑村長一聲，再有天大的事，也不能天不亮就上門叨擾您歇息。」
宋芸汐任由張嬤嬤打理穿戴，簡單洗漱收拾妥當，推門走出廂房。蕭景寒早已靜立在院中青石路上等候，身上一身素色常服，周身清冷淡漠的氣場柔和了幾分。
「我陪你去。」
他自然而然牽起她微涼的手，低聲道：「你方才和張嬤嬤說的話，本王都聽見了。等去了祠堂，我會當眾和全村人說清楚，往後不許大清早上門打擾你休息。」說著，他抬手，寵溺地捋了捋她額前散亂的髮絲。
宋芸汐尷尬地輕咳一聲：「那個……其實也不必特意當眾說，我現在已經徹底清醒了，方才只是剛睡醒被吵醒，心裡有點委屈罷了。」
蕭景寒握著她的手，拇指在她的手背上摩挲兩下，沒有出聲，喉嚨不自覺地滾動了兩下，只覺得唇舌乾澀，心底翻湧著難以言說的悸動。
兩人一前一後緩步走到村祠堂，偌大的院子裡黑壓壓站滿了人。
白髮族老們安坐在前排木凳上，青壯年漢子擠在後半院，連平日裡極少出門的婦人、年幼孩童也全都趕了過來，一個個滿眼期待地望著院門方向。
宋芸秀和雷大壯並肩站在人群中，看見自家妹妹走來，宋芸秀立刻揚起溫和的笑意，輕輕朝她點頭示意。
村長上前兩步，清了清嗓子，滿臉激動地抬高聲音：
「昨日王妃娘娘拿出的新式鐵犁，咱們大夥全都親眼試過了！今日特意請王妃娘娘來祠堂，就是大夥一起商量，這鐵犁該怎麼批量打造、怎麼分給各家農戶！」
話音落下，底下村民頓時七嘴八舌議論開，有人討論打鐵需要多少鐵料，有人念叨自家田地貧瘠，早就盼著好用的農具。
宋芸汐抬手輕輕一壓，喧鬧的人群瞬間安靜下來，她聲音不大，卻清晰傳遍整個院落：
「鐵犁的圖紙我已經畫好了一式三份。一份交給張木匠留存，一份送去鎮上鐵匠鋪批量打造，最後一份留在村里祠堂妥善收好，防止圖紙丟失。」
「製作的法子不算複雜，最關鍵的是鐵鏵的弧度和犁壁傾斜角度，只要嚴格依照圖紙打造，耕起地來就能省力大半。」
她從袖中取出幾張摺疊整齊、邊角磨軟的圖紙，雙手遞到一旁張木匠手中：「張叔，你是村里手藝最好的木工，批量打造犁架的時候，就勞煩你全程把關，若是哪裡尺寸不對，及時調整。」
張木匠雙手鄭重接過圖紙，粗糙的指尖輕輕撫過紙上線條，眼眶微微泛紅：「王妃娘娘儘管放心，老朽拼上全部力氣，也定然把這批犁做得結實耐用！」
「當然，本來就是要推廣至每家每戶，所以這個不是秘密。」
整件事商議敲定得比所有人預想中都要順利。宋芸汐又站在台前，細細交代了開春耕種的各類注意事項。
何時翻土深耕、何時播種育苗、何時堆肥追肥，每一條都說得條理分明，通俗易懂。
在場一輩子種地的莊稼人聽得連連點頭，站在後排一個老農忍不住高聲感嘆：「王妃娘娘懂得種地的門道，比我們這些種了幾十年田地的老農還要透徹！」
宋芸汐心底默默想著，這些知識在她從前的時代，只是課本里基礎的農學常識，算不上什麼稀奇本事。
商議結束，村民三三兩兩散開，各自歸家。
宋芸秀卻沒有跟著人群離開，拉著雷大壯快步走到宋芸汐身前。
「妹妹，」宋芸秀緊緊攥著袖口，抿了抿嘴唇，像是鼓足了天大的勇氣，「我前幾日聽村里人閒談，說年後你和王爺就要動身前往京城？」
宋芸汐輕輕點頭：「不出意外，二月初便會啟程。」
此話一出，宋芸秀眼眶瞬間通紅，強忍著才沒有落下眼淚：
「妹妹！當初若不是你出手相助，我和孩子早就沒有活路，是你給了我們母子重來一次的機會。我往後一定踏踏實實過日子，絕不辜負你的一片心意。」
宋芸汐望著姐姐泛紅的雙眼，伸手輕輕握住她粗糙的手掌：「姐，你和孩子安穩順遂過日子，便是對我最好的報答。」
宋芸秀用力點頭，一顆淚珠還是沒能忍住滾落臉頰，她慌忙抬手用袖口擦去淚水，勉強扯出笑容：「你瞧我，從前最難熬的日子都沒掉眼淚，今日反倒忍不住哭了。」
身旁雷大壯憨厚地咧嘴笑了笑，伸出手臂攬住自家媳婦的肩膀，認真看向宋芸汐：「王妃娘娘只管放寬心，往後我雷大壯但凡有一口吃食，絕不會讓秀兒和孩子餓著半分。」
宋芸汐輕輕點頭，靜靜目送二人並肩走遠。
蕭景寒不知何時悄然走到她身側，目光望著宋芸秀夫妻離去的背影，低聲開口：「她總算是徹底走出從前的泥潭，真正活過來了。」
「嗯。」宋芸汐忍不住打了一個綿長的哈欠，眼底浮起淡淡的倦意，「走吧，咱們回院子補個覺。大清早被敲門聲吵醒，到現在腦子還是昏昏沉沉的。」
蕭景寒嘴角微微彎起一抹淺淡柔和的弧度，沒有多說半句，直接伸出手臂攬住她的肩頭，將人輕輕往自己身側帶了帶。
宋芸汐沒有躲閃，也沒有羞澀紅臉，就這般自然地挨著他，兩人慢悠悠沿著鄉間小路往宅院走。
晨光正好，山間薄霧將散未散，柔和的日光灑在整片田野上，遠遠傳來說笑談天的聲響，一派安穩煙火氣象。