「肯恩領雖然名義上屬於神聖帝國，但並不受帝國直接管轄。肯恩家族是這片領土的主人，掌權人是特倫斯·肯恩和他的妻子瑪格麗特。」
她的聲音起初還有些乾澀，但說到這些往事時漸漸平穩下來。
「特倫斯不是一個稱職的領主，也不是一個稱職的丈夫。他在領地各處都有情人，對瑪格麗特從不珍視，她早年產下過一個女兒，但未滿月就夭折了，之後再也沒有生育。領地里所有人都知道，一旦特倫斯死了，肯恩家族就沒有合法的繼承人了。」
「後來特倫斯真的死了，急病，從發病到咽氣只有三天。他一死，所有人都對掌權人的位置蠢蠢欲動，每個人都聲稱自己是最合法的繼承人，每個人都在逼瑪格麗特退位。」
「然後瑪格麗特推出了一個孩子。」她的目光落在達里安身上。
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「她說這是特倫斯流落在外的私生子，驗明身份的那天，她當著所有旁支代表的面展示了一份血脈證明，那份證明上蓋著信標之塔的印章，誰也不敢質疑。」
「那個孩子就是達里安。」
「達里安出生在聖瑪麗酒館。」她的聲音在這裡變得柔軟了一些，目光掃過周圍那些女人，嘴角浮起一絲極淡的笑。
「她的母親梅森不知道她的父親是誰，她在生下達里安之後就過世了，我們花光了積蓄請了鎮上最好的醫師，也沒能救回來。」
她頓了頓，像是在壓抑某種情緒，然後繼續道。
「達里安在酒館裡長大，我們把她扮作男孩教養。不是我們想刻意改變她的性別，只是男孩可以跑腿、可以搬貨、可以在大堂里招呼客人而不被說閒話，男孩有更多的路可以走。」
一個坐在阿加特旁邊的圓臉女人斯維特接過了話頭，她的年紀大概三十出頭，眼角有一顆淚痣，聲音沙啞卻溫和。
「我們這些人的出身不好，做的是伺候人的營生，一輩子都被人看不起。但達里安不一樣，她那麼聰明，那麼機靈，我們所有人都覺得她應該有更好的未來。」
阿加特點了點頭，繼續說：「她十歲的時候，一位女士找到這裡。那位女士穿著貴族的裙裝，戴著面紗，身後跟著四個僕從，她走進酒館的時候，我們以為她是來找麻煩的。」
「但她說：『達里安是我丈夫流落在外的私生子，我要帶她回去。』」
「我們覺得這樣對達里安的未來更好。肯恩家到底是貴族，能給她衣食無憂的生活，能讓她上學識字，能讓她不用像我們一樣一輩子困在這種地方。」
「所以我們都默認了這件事，還幫著製造了偽證。達里安走的那天，穿著那位女士帶來的新衣服，站在酒館門口跟我們道別，那一身衣服可真神氣。」
阿加特抬手抹了一下眼角，像是要把什麼不該出現的東西從臉上抹掉。
「之後幾年，達里安每隔一段時間就會回來，她說瑪格麗特對她很好，教她讀書、寫字、禮儀。她說瑪格麗特是個很厲害的人，把那些想奪權的親戚一個一個壓了回去，把肯恩領打理得井井有條。她說這些時眼睛很亮，我就知道她肯定很崇拜那位瑪格麗特女士。」
「十五歲那年，她最後一次回來，對我們說：『我要去學法術了！等我學成了，就回來把你們都接到莊園裡去，誰也別想再欺負你們。』」
阿加特學著達里安的口吻，臉上不自覺露出笑。
「之後的六年，我們再沒有收到過她的消息，只聽說真理平原有個天賦極佳的法師被賢者看重，帶去了聖城。我們找人打聽，知道那是達里安之後都很開心。」
達里安只是安靜地坐著，目光落在阿加特側臉上，沒有刻意做什麼表情，嘴角卻一直帶著一絲極淡的弧度。
見阿加特轉頭看向她，她接過話頭，語氣輕快起來：「我說的在法師協會的事，大多都是真的，沒有騙你。」
她露出一個得意的笑：「奧菲從真理平原星辰之塔將我帶走，就是因為手下沒有天賦出眾的學徒。他後面發現我是女孩了，但也沒有聲張，甚至幫我遮掩，他覺得自己握住了一把好用的刀，卻不知道蠢人是不該用刀的。」
「當初我並不願意前往法師協會，我說我不想去，我不想離開聖瑪麗酒館，我不想離開肯恩領，我不想做什麼法師，我就想待在這裡。」
達里安的目光飄向地洞頂壁上那盞快要燃盡的油燈，橙紅色的燈焰在她眼底跳動。
「瑪格麗特說『你以為這個世界會給女人第二條路嗎？要麼往上爬，爬到足夠高的位置，高到沒有人能動你和你想保護的人，要麼就待在這裡，等著被人碾碎。你今天可以躲在聖瑪麗酒館裡，躲在肯恩領的城牆後面，躲在我和那些女人身後，但你能躲一輩子嗎？』」
達里安沉默了片刻，然後攤開雙手，露出一個很無奈的笑。
「我當時還小，就被唬住了，她說得那麼認真，表情那麼嚴肅，好像我不去就會世界末日似的。」
她聳了聳肩：「現在想想，我能爬多高呢？我能護住多少人呢？」
油燈里的燈焰輕輕晃了一下，在她臉上投下一片忽明忽暗的陰影。
「我叛逃，是因為看到了一封密函。」
「奧菲讓我幫他找東西，我無意間……好吧，其實是有意的，我早就防備著這群鱉孫了。我趁機找到了一封藏在暗格里的密函，上面蓋著信標之塔的最高機密印章，裡面寫著濁化死地有異動，準備進行鎮壓。」
「具體的鎮壓方案，密函上沒有寫明，但奧菲這個蠢蛋讓我經手過的文件太多，我前後拼湊起來，大概還原了整個過程。」
達里安的聲音在這裡變得更冷了幾分。
「他們要用一個禁術級別的儀式，以大量生命為獻祭，強行壓制濁化死地的擴張。」
巫堯的目光落在達里安臉上。