酒館一片寂靜。
佩勒姆的臉色發白，膝蓋在袍子底下不受控制地打著擺子，布料被抖出一圈一圈細碎的波紋。
腦子裡只有一個念頭在瘋狂迴響：下一個就是我了！
他的腿灌了鉛，想逃也挪不動步，最後「撲通」一聲跪了下去。
「閣下！」他的聲音顫抖，雙手也哆嗦著舉起懷裡小巧精緻的木匣。
「這是我全部的積蓄！還請閣下笑納，只求閣下饒我一命！」
巫堯接過木匣，打開看了一眼裡面整整齊齊的金幣和契據，滿意地揮手：「成交。」
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佩勒姆愣了兩秒，才意識到這句話是對他說的。
他手忙腳亂爬起來後，連道謝也不敢，倒騰著碎步就退出了酒館，生怕魔女後悔。
埃琳諾站在原地看著這一切，臉上的神色始終沒有什麼變動，只有霍利克被殺那一刻緊縮的瞳孔泄露了一些情緒。
她的手在袖子裡緊攥，指甲嵌進掌心。
太快了。
從霍克利說出那些蠢話，到藤蔓將他吊起，再到屍體滑落，前後不過幾分鐘，這位魔女變臉的速度比翻書還快。
而她在一旁，能更清晰地感受到這位魔女殺霍克利沒有任何理由。
或許只是看霍克利不順眼，或許只是霍克利太吵了。
她的眼中是真正的人人平等。
但魔女對佩勒姆的態度，也讓她看到了希望，至少魔女不是嗜殺之人。
埃琳諾的腦子飛快轉著。
她從被接回卡斯蒂家族那天起，就一直在做同一件事——觀察別人，判斷需求，用最少的代價換取最大的利益。
她是私生子，在家族裡連上桌吃飯的資格都沒有，唯一的價值就是那張臉和一個可以用來聯姻的姓氏。
成為莫爾索夫人，雖是被迫，但也是她能做出的最佳選擇。
歐姆好色貪財，懶惰成性，這正合她意。
一個精明的丈夫會管束她，一個愚蠢的丈夫只會躺在她的掌心裡打呼嚕。
她接手了那些被歐姆敗得千瘡百孔的產業，把實權從那個草包手裡一點點地攥到了自己手中。
現在歐姆死了，她手裡捏著青河鎮最值錢的東西。
但這魔女對管理鎮子毫無興趣，甚至直接推出一個平民女人來當鎮長。
那麼只要她能證明自己不可替代的價值，相信這位新鎮長，也不會拒絕一個送上門的幫手。
埃琳諾調整了策略，語氣不卑不亢，仿佛剛才那具從旗杆上掉下來的屍體只是窗外偶然飄過的一片落葉。
「閣下處事果斷，埃琳諾受教許多。」
巫堯還在清點木匣里的契據，她不知道這些有什麼用。
上面密密麻麻記著不少信息，她看一眼就頭疼，乾脆把金幣全部掏走，其他的丟給貝尼塔。
玩家的金庫大豐收！
巫堯心情極好地指了旁邊的空位：「坐著慢慢說。」
埃琳諾沒有推辭，落座的動作依舊透著優雅，脊背挺直，雙手交疊放在膝上。
「埃琳諾女士，不防直言您的想法。」貝尼塔接過話頭。
「方才我對閣下說，我想要繼續打理青河鎮的一切，這是我的真心話。」
她微微前傾，語氣誠懇。
「歐姆在時，鎮上的事務全部由我經手，設施維護、稅收制定、商鋪租金等等我都能幫上忙。」
「聽上去確實令人心動。」貝尼塔平靜地看著她，「但說得再多也繞不開一件事，歐姆是你的丈夫。」
埃琳諾看著她，第一次露出苦笑：「我從來沒有選擇的權利。」
貝尼塔沒有接話。
埃琳諾深吸一口氣，知道今天要打動她們少不了付出一些顏面。
既然已經邁出這一步，她就必須保證得到的利益比她失去的更多！
「我只是卡斯蒂家族的棋子，我的母親是情婦，我被接回家族只有一個用處，聯姻。」
她一句話略過了在卡斯蒂家族的生活。
「莫爾索家族傳到歐姆這一代，只剩他一個繼承人，手裡捏著青河鎮封地和不少祖產，人蠢又好拿捏。卡斯蒂家族看上這塊肥肉，需要一個女兒嫁過來，好名正言順地把這些東西吞掉。」
「我嫁過來之後，很快就發現歐姆是個草包，他對經營和帳目一竅不通，只知道伸手從公庫拿錢，拿去討好那些比他更有權有勢的貴族，家族產業早就只剩空殼。」
她的聲音沉了下去：「是我一點一點補上了窟窿，那些土地、商鋪、水渠，都是我盤活的，他連青河鎮有幾畝耕地都不知道。」
「現在歐姆死了，按照神聖帝國的繼承法，莫爾索家族的產業應當由我繼承，卡斯蒂家族就會在這個時候要求我回到家族，將我這些年攢下的家底吞掉，然後再賣我一回。」
菲林不知道什麼時候從座位上溜了下來，縮著身子靠在貝尼塔椅子旁邊。
聽了半天，終於忍不住了，從母親身後探出腦袋，脆生生地插了一句：「那你不要回去了呀，他們都是壞人！」
說完才想起來自己不該插嘴，偷瞄了貝尼塔一眼。
貝尼塔沒有斥責她，只是伸手輕輕按了按她的肩膀。
菲林膽子就更大了幾分，又往前挪了兩步，靠在桌角，仰頭看著埃琳諾。
埃琳諾看著眼睛亮晶晶的菲林，臉上緊繃的線條不由自主柔和了瞬間：「我也不想回去。」
她的目光重新落在巫堯身上，坦然道：「所以我需要一個比卡斯蒂家族更強的靠山。」
「我沒有別的要求，只希望能繼續打理青河鎮。我會讓青河鎮上繳的稅收翻一番，我也能將青河鎮變成一塊鐵板。」
貝尼塔沒有馬上表態，繼續問：「你知道青河鎮現在最缺什麼嗎？」
埃琳諾毫不猶豫：「糧食。今年開春時帝國跟烏蘭卡摩擦加重了邊境稅率，過路的商人少了三成，但農稅沒降，大多人手裡的存糧撐不過這個冬天。」
她一邊說，一邊從袖子裡取出另一卷薄冊，展開遞到貝尼塔手邊：「這是我手下商隊的貨單，第一批會在月底到達。」
巫堯在旁邊根本聽不進去，她的耳朵自動過濾掉了這些嗡嗡嗡的背景音。
趁兩個人還在專心研討青河鎮未來，巫堯溜溜達達就走出了酒館。