何長意本就是臨時告假出宮，見沒出什麼事，便又匆匆忙忙趕回去。
柳然亦出門赴宴。
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上了馬車過後，柳然身邊的丫鬟雙梨忍不住抱怨，「小姐此番去遲了，必定影響您在貞良夫人眼裡的印象，白瞎了您日夜苦練琴曲，您又是何必？況且別人還不見得領您的情。」
「乾爹乾娘和義兄都待我不薄，我若不管，良心難安，再說本也怪我自己太敏感多疑。反正瓊花宴年年都有，興許明年貞良夫人就不記得我去遲一事了。」
丫鬟雙梨聞言輕嘆一口氣，默默在旁邊給自家小姐打扇。
說得輕巧，瓊花宴哪是想參加就能參加的？明年能不能收到帖子還另說。
自家小姐也到年紀了，就指望著今年在瓊花宴上名聲大噪，能藉此擇一位好夫婿。
現在只怕難了。
……
韓禧在瓊花宴逛了一大圈，發現清一色都是大老爺們，癟嘴道：「虧我今日還特意穿上這身平日捨不得穿的金絲蜀錦，原來連姑娘的面都見不著。」
蘇成無奈教育他，「男男女女混在一堆，人姑娘的清譽不要了？自然是要分開的。
女賓應當都在園子的另一側，瓊花宴講求的是以詩會友、以琴會友。若有志趣相投者，不見面未嘗不能成就一段佳話。」
瓊花宴設在七夕之前，專請青年男女中的佼佼者赴會，例如蘇成和韓禧這樣的貢生，女賓則多是書香門第的閨秀。
若是看對眼，雙方家裡定下親事，還能一起共度七夕。
能受邀參加瓊花宴本就是一件值得驕傲的事，亦能拓寬人脈，是以無論想不想求偶，多數人都不會拒絕。
韓禧聽了蘇成的解釋直搖頭，「不行，我還是得看臉。」
蘇成見說不通，乾脆拿一旁的糕點堵住好友的嘴，「你就當百忙之中偷個閒吧，總歸你得起早貪黑準備秋闈，哪有時間結識姑娘？」
韓禧聞言邊吃邊流淚。
「對了，怎麼沒瞧見林珣？他按理該在受邀之列才是。」
「若不是先生讓咱們來長長見識，我私心也不打算來。林珣向來勤勉，不想因為這些事耽擱不奇怪。」
韓禧點點頭，沒再多想。
另一邊柳然因為晚到，不出所料失去了上台獻藝的機會。
柳然在丫鬟面前表現得豁達，心裡卻難免略感失落。
畢竟自己的確為此準備了許久。
雖說不上後悔，但柳然也沒了最初的興致，只默默坐在席上。
很快便到宴會最為熱鬧的環節，男女之間互換詩作。
男賓作詩交由宴會的主辦方，逐一置於屏風之上送去供女賓觀覽。
女賓若是有看中的，便在下方對應的竹筒內回詩一首，若是不善詩書者也可誇讚兩句。
總之就是你來我往互通姓名，混個眼熟。
「小姐不去看看嗎？」
柳然聽到丫鬟雙梨的提醒，怕對方擔心自己，這才勉強起身走到屏風前一個少人的角落。
面前正有一首詩作，字跡工整又不失風骨。
柳然讀完竟有豁然開朗之感，煩悶瞬間散去不少，當即就找來紙筆回詩一封。
寫完後，柳然看著屏風上那首詩結尾陌生的落款卻猶豫了，到底沒把手中的詩作留於竹筒之中。
柳然離開屏風前，找到等候自己的丫鬟雙梨，「主宴已散，貞良夫人也離席了，咱們回去吧。」
「小姐不再瞧瞧了？興許有不錯的。」
丫鬟雙梨說得隱晦，柳然卻直言道：「自古婚姻皆是父母之命，媒妁之言。比起情投意合，家世門第才是重中之重。
天子腳下，多的是名門望族，咱們柳家在他們眼裡自是不夠看的，若結識到攀不上的人家，屆時不過平添煩惱。」
「小姐，您心思太細，總是顧慮良多，試一試又何妨呢？」
柳然低笑，「你既這樣想，到時候我定然幫你多相看幾戶人家。」
一主一仆說著話，不疾不徐地往外走，怎料地方太大，等她們走到門口，天空竟已淅淅瀝瀝滴落雨珠，甚至有愈下愈密的趨勢。
柳然已經出來了自然不好再回去，只能站在檐下避雨。
「瞧著天色也不暗，怎麼下起雨來了？適才走得急，奴婢忘拿傘了。」丫鬟皺緊眉頭，「馬車停在巷尾，少說得走半刻鐘，這雨怕是要下大，奴婢去叫車夫將車挪到門口來接您。」
「無妨，一起過去吧。」
「那不成，您今日上了妝，萬一被水淋花叫人瞧見怎麼好？」丫鬟說完不等柳然反應便徑直衝進雨幕。
柳然只好繼續站在檐下等待。
不多時，卻見另一邊的角門出來了兩男子，其中一男子腿腳略顯不便。
柳然本未在意，卻察覺到對方似是朝著自己的方向打量。
她下意識側過身子避開。
沒曾想對方竟提步走來。
柳然攥緊手中的帕子，正想著往另一邊躲開。
男子卻只在半途停下，將一樣東西倚在牆根。
柳然定睛一瞧，竟是把傘。
她和男子對上視線，明白了對方的好意，又不敢貿然開口和陌生男子搭話，猶豫之間對方已轉身和同伴共撐一把傘離去。
坐在車沿上趕來的丫鬟雙梨將這一幕盡收眼底。
她含笑扶著自家小姐上馬車，「小姐，我瞧那位公子倒是不錯，風度翩翩，進退有度，瞧他的穿著，家世應當也不差。」
柳然拿扇子輕敲丫鬟雙梨，「不許在背後議論人家。」
「奴婢這是誇獎。」
柳然未曾在意此事，只想好好歇息一晚，第二日啟程離京。
豈料正要熄燈時，丫鬟雙梨進來，「奴婢有件事想同小姐說。」
「你這小蹄子，不在我跟前伺候，去哪兒了？」
雙梨神神秘秘湊近柳然道：「今日那位公子，我替小姐問著了。人還算不錯，年紀輕輕便入了京北書院，也算有幾分學識，唯一的壞處是他家裡經商，不過興許他能靠自己考取功名。」
柳然蹙眉，「你真是越發不像話了，竟打聽起這些。」
丫鬟雙梨坐到床邊，搭上柳然的手，「奴婢只想著現在多打聽，萬一尋得一個好姑爺呢？總好過小姐將來兩眼一抹黑，嫁一個素不相識，不知人品的郎君。」
主僕二人夜話片刻，便各自入睡。
翌日一早，柳然收拾好東西動身離京。
正要出府，卻見昨日來求醫的少年跟家丁身後往內苑走，他病重的爺爺反而並未在旁。
柳然見少年神色反常，眉宇間似是帶著兩分戾氣，上前攔住，「這位小公子再次到訪所為何事？」
家丁替少年回道：「他是特意帶著禮來謝咱們夫人的。」
柳然聞言注意到少年手中蓋著紅布的竹籃子，「小公子這是準備的什麼？」
少年別開眼不理她。
柳然直覺不對，冷下臉，「小公子若是這個態度，何府可不歡迎你，請你立刻出去。」
說罷，她身後忽然傳來楚禾的聲音，「柳姑娘，這是怎麼了？」
柳然轉身解釋，「嫂嫂，這位小公子說是帶著謝禮來，卻不肯示人。」
楚禾想起柳然阻攔自己救人的場面曾被少年看見，覺得少年不肯理睬她也實屬正常。
但她並未表露此想法，而是順著柳然的話對少年道：「你帶了什麼來，給大伙兒瞧瞧吧。」
面對楚禾的問詢，少年揚起笑臉，有些黝黑的面龐顯得格外淳樸。
柳然卻覺得他的笑意不達眼底，她抬手攔住打算靠近少年的楚禾，「嫂嫂，讓一個生人進來總歸不好，還是趕緊讓家丁把他帶出去吧。」
柳然知道貿然插手楚禾的事難免會引起對方反感。
但她反正也不在何府久待，一時得罪總比不作為要好。
不等楚禾回答，少年自覺掀起了籃子上蓋著的紅布。
籃子裡裝有好幾個沾著濕泥的地瓜，像是剛從地里挖出來的。
柳然第一時間注意到少年的袖口和褲腳雖然破舊，卻沒有沾染同樣的泥漬。
楚禾見此認定是柳然有意為難少年，「想必柳姑娘也看到了，這籃子裡裝的東西並無不妥。我送柳姑娘出府吧，別為這等小事耽擱了你的行程。」
說罷她看向少年，「你不必謝我，快些回去照顧你爺爺吧。」
柳然不好繼續駁楚禾的面子，只得咽下嘴裡的話，跟她並肩往府外走。
剎那間，變故突生。
「夫人小心！」
家丁見少年突然從籃子底下抽出來一把匕首，驚呼出聲。
但少年已經如離弦之箭般衝出去，刀尖直指楚禾。
楚禾被嚇得左腳踩中右腳，跌倒在地，反而讓少年空了這一刀。
但少年很快調整刀勢，朝著地上的楚禾刺去。
近處的人不多，是以大家都不敢和手上握著武器的少年硬碰硬，紛紛下意識後退。
柳然本想跑開撿起少年丟在地上的竹籃砸他，卻被突然連滾帶爬竄過來的楚禾絆倒，壓在她身上。
少年手中的匕首順勢穿透衣物刺入柳然的身體。
「呃——」柳然的喉嚨像是被堵住，發不出聲音。
隨之而來的是疼痛，很快又被酸脹感取代。
柳然低頭，發現自己的腰腹部滲出一片鮮紅，並持續不斷擴大。
但鮮紅的畫面並未維持太久，眼前開始出現黑點，緊接著逐漸密集。
柳然終究支撐不住徹底失去了意識。
「小姐！」被嚇懵了的丫鬟雙梨反應過來，撲到柳然身邊，用盡渾身力氣推開少年。
很快被家丁喊聲驚動的護衛趕到，一齊將少年制服在地。
楚禾坐在地上喘氣，久久不能回神。
還是丫鬟阿菁晃著她的手臂將她喚醒，「夫人，夫人您快去看看柳小姐的傷勢。」
楚禾這才深吸一口氣，壓下恐懼湊到柳然身旁替她緊急止血，一邊動作一邊吩咐丫鬟阿菁，「去把我的藥箱拿來。」
丫鬟阿菁不敢耽擱，連忙跑著去取藥箱。
一陣兵荒馬亂過後，楚禾勉強替柳然止住血，讓人將她抬進房內繼續處理傷口。
李媽媽聞訊立馬派人去宮裡通知何長意。
何長意不得不再次告假回府。
他疾步走入房內，只見日前還好端端站在自己面前的義妹唇色蒼白地躺在床上，旁邊是血淋淋的衣物。
在路上聽到全部前因後果的他難免心裡堵得慌。
他知道此事也不能全怪自己的妻子，強行讓自己的語氣儘量平和，「阿禾，你先出去吧，我來替柳然處理傷口。」
楚禾聞言有些難受，傷口在腹部，自然是她這個女子處理更合適，但她對上丈夫冷沉沉的眼神，竟什麼也說不出來了，只能默默退出去。
「夫人，您這手上都是血，奴婢打水來給您洗洗。」
楚禾低頭看著自己手上的鮮紅，可怕的記憶不斷湧來，壓得她透不過氣。
更糟的是她的丈夫已經明顯遷怒於她，只怕把柳然受傷的緣由全部算在了她頭上。
楚禾寧願受傷的人是自己。
一直到日暮西沉，何長意才從房間裡出來。
守在門口的楚禾連忙湊上去問，「柳姑娘如何了？」
「血完全止住了，暫無性命之憂。但她的傷處……你也是醫者，應當無需我多言。」
楚禾垂下眼帘，直言道：「倘若她因為傷到胞宮，未來子嗣艱難，你打算怎麼辦？」
何長意頓在原地，不知作何答覆。
楚禾見狀抿唇，「此事是我的過錯，我會盡力將她治好。」
何長意知道只要當真傷到胞宮，將來就算傷處完全癒合，懷孕至生產的過程中也極容易大出血，最好的辦法當然是……不誕育子嗣。
可天下男兒有幾個能接受自己後繼無人？
何長意心中愧疚難當，只能先去處理那個傷人的少年。
李媽媽嘆著氣走到何長意身邊，「這個挨千刀的小子是閭左出了名的壞，父母早年死了，他靠他爺爺養大。因為疏於管教，他沒少做些明搶暗偷的惡事。
所以這廂他爺爺病了，閭左那邊的游醫也好，醫館也罷都不願理會，他才帶著他爺爺求到咱們這兒。昨兒個夫人將他爺爺救醒了，不知怎的今晨還是去了，他只怕是氣不過才來報復。」
何長意握緊拳頭，直想衝進去將那少年碎屍萬段。
李媽媽趕忙轉移話題平息他的怒火，「此人移交官府便是，官人該想想怎麼跟柳家人交代。」