幸好蕭景榕到底還有一堆奏摺要批，沒揪著蘇棠不放。
蘇棠本想請辭，卻發現蕭景榕的墨汁見底，本來負責研墨的小太監應當是被他打發出去了，於是主動上前賣個好。
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過了一陣研好墨的蘇棠才委婉提出離開，蕭景榕順勢放下手中的狼毫起身，「朕同你一起。」
蘇棠有些意外，但還是乖巧地跟在蕭景榕身後。
出門之時已是月上柳梢。
二人沐浴在月光之下，默契地沒有開口，靜靜走到蘇棠殿中就寢安置。
蘇棠睡眼朦朧之間發覺蕭景榕將她摟得格外緊。
死男人平時都愛逼她主動，雖然也抱，但總喜歡裝作不經意的模樣，倒是甚少表現得這般明顯。
蘇棠被他的髮絲蹭得脖子發癢，正想抬手拂去卻聽見他悶悶的聲音從頭頂傳來。
「朕已下令封鎖菏州各縣……或許朕不該如此。」
蕭景榕的後半句幾乎已是微不可聞，更像是他的自言自語。
只是蘇棠離他太近，甚至感受得到他胸腔的震動，才勉強連猜帶蒙拼湊出他的意思。
她不好點評對錯，只能說用少數人的犧牲換取大部分人的安穩，像是蕭景榕會做出的決定，畢竟這是戰場上的常態。
即便是現代的醫療技術，在面對瘟疫這種東西時，也多少有無力之處，結果只會是死傷不計其數。
對處於這個時代的蕭景榕來說，自然更難。
政治、戰爭和民生相互影響的同時又相互割裂。
蕭景榕處理起前兩樣或許遊刃有餘，但民生不是靠單純某個決定就能改善的，卻會因為某個決定走向毀滅。
作為帝王，享有權力和榮譽的同時，責任和罵名都得由他承擔。
蘇棠不能替他做決定，也想不到萬全的計策，只好在他的胸口蹭蹭，無聲安慰。
蕭景榕話剛出口便後悔了，猶疑不定是帝王的大忌，更別提將其袒露於人前。
然而感受到懷中人的小動作時，又莫名覺得連日的陰霾散去些許，稍稍醞釀出睡意。
蘇棠這邊已經沉入夢鄉，江美人卻剛接到消息。
「什麼？皇上去了寧昭容殿中？」江美人下意識一臉驚疑地直起身子，見還有宮人在旁才勉強收斂，「知道了，你先出去吧。」
上次她被罰跪皇上就沒處置寧昭容。
今晚她巴巴地去獻策，皇上於情於理也該來她殿中才是，怎麼還能讓人截胡？
那人說這寧昭容不足為懼，到底是真是假？
江美人懷著疑問躺了一晚上，第二日趕緊去找到給她提供計策的人。
「咱們昨日才見過，你又尋我來做什麼？我也是有差事的。」
江美人見人想走，連忙將人擋住，「還不是你的主意根本不管用。」
「皇帝沒去你殿中？你是怎麼跟皇帝說的？」
江美人如實轉述。
「誰讓你畫蛇添足主動提什麼青蒿？」
「……你不是說青蒿有用嗎？」
「我只說皇帝問起，你可以用青蒿作答，免得皇帝覺得你只知防治之法，卻完全不懂藥理，惹他生疑。」
「我……」江美人自知理虧。
「至於那位寧昭容，我會多注意她，你別打草驚蛇。萬事等這場瘟疫過了再說……」
菏州，澤清縣。
何長意和另外兩位太醫剛抵達澤清縣，便發現前面的道路被圍得水泄不通。
房屋一片蕭條破敗，地上還有淺淺的泥灰積水。
人群想往出口處涌，官兵用長槍強行阻攔。
「幾位大人稍等片刻。」
何長意三人的隨行官兵不敢太靠前，只是站在離人群還有一段距離的位置吆喝，「都幹什麼呢？還不趕緊讓開！」
人群見有人從外面進來，涌動得更加激烈。
劉醫正主動走下馬車，何長意緊隨其後。
「我們是從京城來給諸位治病的太醫，請諸位回到自己家中，我們會依次替諸位看診。」
難民們看見京城來的大夫，心中燃起一絲希望，逐漸冷靜下來。
再加之有官兵的不斷驅趕，這才慢慢散開來，往自己家中走。
何長意眼尖發現地上跌坐著一位面容清秀的布衣姑娘，上前詢問，「這位姑娘，可還好？」
姑娘站起身來，拍拍自己衣裙上沾到的草枝，福身一禮，「民女無礙，多謝大人關懷。」
何長意頷首，不再多言，轉身回到劉醫正身旁。
沒曾想次日去難民家中問診時又見到那位姑娘在為難民號脈。
「姑娘也是醫者？」
「略懂岐黃之術而已。」姑娘大方一笑，接著拿出銀針為難民施針。
何長意為了知悉更多瘟疫的情況，主動上前攀談，二人分別前交換名姓。
「民女姓楚，名禾。自幼隨父親在菏州行醫，父親去世之後，民女便定居澤清縣。」
「令尊可是楚璠生前輩？」
「正是家父。」
兩人因為祖上相識，自身經歷又相似，很快熟絡起來。
朝廷為百姓準備了驅蚊的香囊低價售賣，只是很多百姓堅信是瘧鬼作祟，寧願貼上滿身符咒都不買帳，何長意不得已找到在當地有一定名望的楚禾幫忙。
何長意本以為需要廢一番口舌說動楚禾，沒曾想她竟二話不說答應下來，「蚊蟲而非瘧鬼？這民女倒從未聽說，不過朝廷既然願意想辦法，民女自當盡力幫忙。」
楚禾理性而從容的思維讓何長意很是欣賞。
香囊的普及因為楚禾的加入逐漸變得順利，眼見事態在往好的方向發展，潛伏的瘟疫卻到了高發階段。
因為天災備受摧殘的難民再也堅持不住，想要逃離這片災厄之地的衝動達到了巔峰。
「靠個破香囊就想把我們關在這兒？我們要出去！」
「這兒四處都是瘧鬼，我們早晚會被纏上！趕緊讓我們離開！」
「我家老頭子從幾日前就開始打擺子，又喊熱又喊冷，上吐下瀉，眼見人都快不行了。您行行好，讓我兒女出去吧，我孫子還隻身在外，不能我們一家都死在這兒啊！」
老嫗跪趴在地上哭喊不停，將眾人的逆反情緒徹底調動出來。
「放我們出去！」
「放我們出去！」
「放手！」官兵蠻橫地將扒拉自己的老嫗踢開。
豈料看著瘦弱的老嫗身上卻有一股莊稼人的蠻勁，甩都甩不掉。
官兵眼見難民已經快要不受控制突破重圍，只能心一橫，將手上的長槍向老嫗刺去。