安寧公主的死訊傳進宮裡時，蕭景琰正在御書房批摺子。
福公公快步走進來，壓低了聲音：「陛下，安寧公主……薨了。」
蕭景琰手裡的硃筆頓了一下，抬起頭，眉頭微微皺起。
「怎麼回事？」
死得這麼突然。
福公公斟酌著措辭：「公主府傳來的消息，說是昨夜子時，公主……暴斃於寢殿之中。」
蕭景琰放下筆，站起身來：「暴斃？什麼病？」
他不記得安寧有什麼病。
福公公沉默了一瞬，才低聲說：「太醫診斷，是……馬上風。死在男寵身上。」
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蕭景琰愣住了。
他站在御案前，半晌沒有說話。
她雖然性子跋扈了些，但到底是他唯一的妹妹。
他並不覺得安寧真的死於馬上風。
這件事情有蹊蹺。
「查。」
福公公沒有立刻應聲。
他低著頭說：「陛下，奴才有件事，不知當講不當講。」
蕭景琰看了他一眼：「說。」
福公公從袖中取出一份密報，雙手呈上。
「陛下，有人傳來密報。安寧公主……她私下裡養了一些男寵，這倒不是什麼新鮮事。可奴才的人發現，公主府里有一間暗室，裡面……關著幾個男寵，都被折磨得不成人形了。」
「有的斷了手腳，有的被挖了眼睛，有的……已經瘋了。」
蕭景琰的眉頭越皺越緊。
他接過密報，翻開看了幾頁，臉色漸漸沉了下來。
密報上寫得清清楚楚，安寧公主表面上是養男寵，實際上是把那些年輕男子當作玩物，稍有不順心就肆意折磨。
暗室里的那幾個，都是被她玩膩了、折磨夠了、還沒來得及處理掉的。
蕭景琰看著那些文字，心裡湧起一陣說不清的寒意。
他從來沒有想過，自己那個看起來只是有些跋扈的妹妹，背地裡竟然會做出這樣的事。
他放下密報：「太后知道了嗎？」
福公公說：「知道了。太后那邊也剛知道安寧公主的死訊，還知道她……是死在男寵身上的事。太后的意思是，讓陛下看著安排，她不管了。」
蕭景琰沉默了一會兒，揮了揮手。
「對外就宣稱，公主舊疾突發，病逝。厚葬。」
福公公應了一聲，正要退下，蕭景琰又叫住他：「去請宋衍入宮。」
福公公愣了一下，沒有多問，躬身退了出去。
*
太后聽說了安寧死的消息，久久沒有回神。
她坐了很久，才嘆了口氣，聲音有些啞：「哀家怎麼也沒想到，安寧會……會做出這樣的事。」
嬤嬤站在一旁，輕聲說：「太后，您節哀。」
太后搖了搖頭，目光落在窗外那叢開得正盛的牡丹上，聲音帶著一絲疲憊。
「哀家想不明白。安寧雖然性子驕縱了些，可怎麼會……怎麼會這麼惡毒？那些男寵，也是人生父母養的，她怎麼下得去手？」
安寧聰明，可是聰明沒用對地方。
這些年倒是把她和皇帝瞞得緊緊的。
嬤嬤沒有說話。
她不知道該怎麼接話。
太后沉默了一會兒，忽然說：「你去找個人，悄悄查一查安寧的死因。哀家不信，她會直接死在男人身上。」
以前沒問題，怎麼現在就有問題了？
嬤嬤愣了一下：「太后，您方才不是讓人跟皇上說，不管這事了嗎？」
太后嘆了口氣：「哀家是跟說了不管，可安寧畢竟是哀家唯一的孩子。她的死因，哀家想確定。只要哀家不是明面上動手查，皇帝會睜一隻眼閉一隻眼的。」
嬤嬤點了點頭：「是，奴婢這就去辦。」
嬤嬤找的人，是一個江湖郎中。
那人姓何，是個用毒高手，早年欠太后一個恩情。
他接了太后的密令，悄悄潛入公主府，驗了安寧公主的屍身。
很快，他回來復命，帶回來一個讓太后心驚的發現。
「太后，公主生前，服用過『醉生夢死』。」
太后手裡的佛珠猛地一頓：「醉生夢死？那是什麼東西？」
何郎中解釋說：「醉生夢死，是藥也是毒。」
「服用之人，會在夢裡見到自己最想見的人，最想做的事，像是真的活過一回。
「但藥效只有三日。三日之後，藥效一過，服用之人的身子會受到極大的損傷，輕則元氣大傷，重則一睡不醒。」
「草民，也查了那男寵，體內也有醉生夢死。」
太后聽著，臉色漸漸沉了下來：「你的意思是，安寧是被人下毒的？」
何郎中點了點頭：「從公主屍身的情況來看，她服用醉生夢死的劑量不小。再加上行房時氣血翻湧，藥效發作得更快，才會在睡夢中猝死。」
太后伸手揉了揉額角。
「你先下去吧。這件事，不要對任何人提起。」
何郎中應了一聲，退了出去。太后坐在榻上，手指緊緊攥著佛珠。
她想了想，對嬤嬤說：「去，把安寧身邊那個貼身丫鬟帶來。」
嬤嬤應了一聲，轉身出去。
沒過多久，她帶回來一個十五六歲的小丫鬟。
那丫鬟跪在地上，身子瑟瑟發抖。
太后：「哀家問你，公主死前，可有什麼異常？她身邊的人，可有什麼異常？」
丫鬟低著頭，聲音發顫：「回太后，公主……公主死前那幾日，並沒有什麼異常。只是……」
「只是什麼？」
丫鬟猶豫了一下，才說：「只是公主新收的那個男寵，就是跟公主一起……一起死的那個，公主給他取名叫驕郎。」
「驕郎曾跟下面的人抱怨過，說公主想要跟他一起服用什麼『醉生夢死』，一起暢遊極樂。當時下面的人只當是公主玩的新花樣，沒有多想......」
公主這是自作自受。
說完，丫鬟覺得自己完了。
她嘴快了。
皇室之人，定然不會讓醜聞的知情者活著。
她渾身都在發抖。
希望太后慈悲，放過她。
太后聽完，臉色徹底沉了下來。
她沉默了很久，才從牙縫裡擠出兩個字：「荒謬。」
安寧啊安寧，怎麼這麼蠢。
她不懷疑為什麼安寧會知道這東西。
之前安寧就四處打聽有沒有令人舒服的藥。
被她知道後嚴懲了，安寧這才卸下了心思。
沒想到......
她看了嬤嬤一眼。
嬤嬤會意，朝那丫鬟走過去。
丫鬟還沒反應過來，就被嬤嬤一掌劈在後頸，昏了過去。
嬤嬤叫來兩個心腹，低聲吩咐了幾句，那丫鬟便被拖了下去。
沒過多久，後院傳來一聲悶響，便再沒了動靜。
太后坐在榻上，閉了閉眼，聲音疲憊：「公主府的人，都一起陪葬吧。」
嬤嬤應了一聲，轉身出去安排。
太后一個人坐在空蕩蕩的慈寧宮裡，看著窗外那叢牡丹，忽然覺得有些冷。
她想起安寧小時候的模樣，扎著兩個小揪揪，追在她身後喊母后。
她怎麼也沒想到，那個從小在她膝下長大的女兒，會變成這樣。
她嘆了口氣，閉上眼睛，手裡的佛珠緩緩轉動著，沒有再說話。
*
御書房這邊，宋衍被福公公引著走進來的時候，蕭景琰正站在窗前，背對著門口。
宋衍躬身行禮：「臣宋衍，參見陛下。」
蕭景琰轉過身，看著他，目光沉靜：「起來吧。」
宋衍直起身，站在御案前，等著皇帝開口。
蕭景琰沒有立刻說話，而是打量了他一番。
宋衍今日穿了一件月白色的官袍，身形清瘦，面容俊朗，眉眼間帶著一股書卷氣。
他站在那裡，不卑不亢，像一株挺拔的青竹。
蕭景琰：「宋衍，朕問你，你如今可有心上人？」
宋衍愣了一下，搖了搖頭：「回陛下，臣未曾有心上人。」
沈姑娘雖在他心裡留痕，但他知道他們不可能便克制了那心思。
蕭景琰又問：「可與誰定過親？」
宋衍說：「沒有。」
陛下問這個作甚？
難不成要給他賜婚？
蕭景琰看著他，強忍著心裡的不舍、酸澀說：「那朕問你，你可願意娶沈家大小姐沈嫿為妻？」