糟糕的消息一再傳來。
山東、河南一帶便爆發了百年不遇的特大水災。
滔天的洪水猶如倒灌的銀河，足足淹沒了四十餘郡。
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一邊是無家可歸、易子而食的災民，一邊是朝廷為了征伐高句麗而下達的沉重兵役和徭役。
活不下去的百姓，唯一的出路便是揭竿而起。
天下，眼看著就要徹底沸騰了。
按照常理來說，外頭亂成這樣，尋常世家裡的半大小子們多半會感到惶恐不安，哪怕是平時再怎麼跋扈的公子哥，到了這種風聲鶴唳的時候，也得夾起尾巴做人。
但很顯然，李世民根本不在尋常小孩的範疇之內。
他開始有條不紊地將自己身邊那些信得過的部曲和小廝散派出去，在城中的酒肆、茶樓甚至是城外的流民聚集地，時時刻刻打聽著各方勢力的動向。
而作為李世民的頭號小弟，沈恪自然也背上了收集情報的KPI。
沈恪是個伴讀，自然不可能像那些身強力壯的護衛一樣去城外摸底。
但是，他現在手裡捏著國公府後院大大小小物資調度的實權啊。
以前看了那麼多電影電視劇，沈恪深知一個道理：最真實的情報，往往不是別人嘴裡說出來的，而是隱藏在數據和清單里的。
這天午後。
沈恪將幾張畫滿了格子的麻紙鋪在李世民的案几上，單手托腮，開始匯報。
「二公子，看。這是咱們府上負責採買的管事，這個月從市集上帶回來的帳單。」
沈恪指著其中幾行數據，條理清晰地分析道：「上個月，市面上的粗糧價格是一斗三十文，這個月已經暴漲到了五十文。但這還不是最要命的，最要緊的是，生鐵和鹽巴的價格，在短短半個月內翻了三倍，而且許多商鋪甚至直接斷貨了。」
「另外，採買皮毛和麻布的管事回來說，原本常來咱們這兒走動的幾個河北客商，這個月全都沒來。據說是因為長白山那一帶的路全被王薄的義軍給封死了。結合這些細枝末節，基本上可以斷定，山東和河北的起義軍規模，絕對比朝廷邸報上寫的要龐大得多，而且他們已經開始成建制地武裝自己了。」
聽完沈恪這番推演，李世民和一旁的李玄霸對視了一眼。
「阿恪，你這腦子到底是怎麼長的？」李世民驚嘆地看著他，眼中滿是掩飾不住的讚賞，「別人只能看到買柴米油鹽花了多少錢，你居然能從裡面看出天下兵馬的動向？」
沈恪嘿嘿一笑，深藏功與名。
匯報完情報後，沈恪便抱著新理好的府內帳冊，去主院向竇氏匯報工作了。
經過這一年半載的靜心調理，加上沈恪在後勤統籌上的大包大攬，不用操勞過度的主母竇氏，不僅咳嗽的老毛病好了大半，整個人的氣色也恢復了往日的雍容華貴。
「夫人，這是西院庫房上個月的盤點名錄，請您過目。」沈恪規規矩矩地將帳冊呈上。
竇氏接過帳冊，隨意翻看了兩頁，看著那清晰明了的網格和讓人一目了然的數據，滿意地點了點頭。
「阿恪辦事，我向來是放心的。」竇氏放下帳冊，端起茶盞潤了潤嗓子，目光溫和地落在沈恪身上。
她沉默了片刻，突然語氣隨意地問了一句：「阿恪，若是如今去不了三衛了，你心裡可有怨言？」
沈恪愣了一下。
說實話，如果不是竇氏突然提起，他都快把這事兒給忘到九霄雲外去了。
當初那場風波，他唯一的記憶點就是二鳳單手舉石鎖的霸道帥氣，至於當不當禁衛軍，他是一點都沒放在心上。
更何況，如今這天下大亂的苗頭都出來了，楊廣馬上就要成為眾矢之的，這個時候去給楊廣當保鏢？
要當近衛，那也得是給未來的太宗皇帝李世民當啊。
「回夫人的話，阿恪絕無怨言。」
見沈恪沒有絲毫勉強，竇氏眼底的讚賞之色更濃了。
「你能這般通透，最好不過。」竇氏微微一笑，繼續說道，「如今我這身子雖然大好了，但府里的事情千頭萬緒。你不僅人機靈，在這統籌調度的庶務上更是有著常人難及的天分。」
說到這裡，竇氏的神色變得鄭重了幾分。
「阿恪，你雖是伴讀，但到底是功臣遺孤，我向來是將你當做自家人看待的。你若願意，日後這府里的中饋調度、錢糧文書，便由你繼續協理。雖不是朝堂上的官職，但作為我國公府的內帳主簿，走出去，也是極有體面的。你可願意？」
這便是正式的職場邀約了。
在大門閥里，能替主家掌管核心錢糧調度的，那絕對是心腹中的心腹。
未來的開國大將中，也不乏從國公府府臣做起的人物。
沈恪對當管家其實興趣不大，但他轉念一想：如果自己多干點活，能讓這位聰慧的主母少操點心，活得更久一點，那李家兄弟未來的路也能走得更穩當些。
這筆買賣，不虧。
「承蒙夫人信賴，阿恪願為國公府效犬馬之勞！」沈恪恭恭敬敬地行了個大禮。
「好孩子。」竇氏欣慰地笑了，照例又讓人賞了沈恪一堆豐厚的物件和銀錢。
等沈恪抱著沉甸甸的賞賜美滋滋地退下後，一直伺候在旁的貼身嬤嬤，終於忍不住走上前，一邊替竇氏揉著肩膀，一邊有些遲疑地開了口。
「夫人……這沈小郎君聰明能幹是不假，但這般將府里的錢糧庶務都交由他來打理，是不是有些不妥？」
嬤嬤壓低了聲音，「畢竟，府里上下都知道，沈恪是二公子身邊的人。如今這後宅捏在一個伴讀的手裡，大公子那邊……怕是會心生芥蒂啊。」
「你當我不明白這其中的避諱嗎？」竇氏嘆了口氣，「可是，大郎那邊的人，我也不是沒有給過機會。」
想起之前那個錢管事，竇氏的眼中閃過一絲難掩的失望。
「大郎身邊的人，穩重有餘，變通不足，全是一群只會守著舊規矩的榆木疙瘩。若是太平盛世，用他們守成自然無礙。可如今這世道……」
竇氏將茶盞擱下，發出「篤」的一聲輕響。
「世道要亂了，庸懦便是原罪。沈恪雖然是二郎的人，但國公府如今尚未分家，一榮俱榮，一損俱損。在保全整個家族的生死存亡面前，大郎那點小小的芥蒂，又算得了什麼？」