「行了，小何，去前線打仗這是苦差事，喜從何來？
不過我今天特地告訴你這件事，主要想徵求你的意見，你也知道我這個人向來不喜歡勉強人，所以我想問問你，你願不願意跟我上前線，參加抗美援朝？」
面對自家首長的這番邀請，何雨柱想都沒想就答應了下來。
「首長，您去的話，我肯定跟著，您的飲食起居得我來照顧。」
李雲龍老首長愣了一下。
他其實做好了不讓何雨柱去的準備，畢竟那邊是戰場，不是靈境胡同，前線的槍林彈雨不認人。
一個十五歲的孩子，說不怕那是假的，他甚至想好了，如果何雨柱不願意去，他也不強迫，大不了把他留在靈境胡同，讓他單獨為自己老伴安排飲食起居。
結果這小子連絲毫猶豫的意思都沒有。
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「小何，你真得不考慮考慮？」
「首長，不用考慮。」
「你知道那邊什麼情況？零下三四十度，吃不上熱飯是常事，美帝的飛機天天在頭頂轉，炊事班的傷亡率不比前線連隊低。」
「知道。」
李雲龍老首長盯著何雨柱看了好幾秒，見他目光堅定，索性也不再催促了。
「行吧，那你妹妹怎麼辦？」
何雨柱的嘴剛張開，又合上了。
這才是他真正頭疼的事，何雨水才六歲，他要是走了，小丫頭一個人扔在南鑼鼓巷那個大雜院裡，那幫人的德行他清楚得很。
易中海會「照顧」她，但那種照顧是放高利貸，現在投入一碗棒子麵，以後連本帶利要你還十年；閻埠貴？那鐵公雞路上看見根釘子都得撿起來揣兜里，指望他管別人家的孩子？賈張氏就更別提了，欺負自己妹妹還來不及。
「首長，這個問題我正想跟您商量。」
「你說。」
何雨柱組織了一下語言，剛準備開口，李雲龍老首長先把話接過去了。
「這樣吧，我這次去半島，家裡就剩我媳婦一個人，她一個人待著也悶得慌，你要是信得過我，把雨水接過來，讓她跟我媳婦做個伴。」
何雨柱整個人呆住了，他想了好幾天的難題，想了好幾套方案，甚至琢磨過要不要硬著頭皮去求首長夫人，結果人家自己主動提出來了。
「首長，這……這合適麼？」
「有什麼不合適的，一個六歲的丫頭，能吃多少？我媳婦正好沒事幹，多個孩子在身邊熱鬧，也省得她一個人在院裡瞎琢磨前線的事。」
何雨柱站起來，退後半步。
「首長，謝謝您！」
李雲龍老首長擺了擺手
「行了行了，別整這些虛的，不過我把醜話說前頭，你妹妹過來，吃住都算公家的，但你得跟她說清楚，到了這邊要守規矩，不能亂跑，這院裡進進出出的都是送文件的人，她要是把人家的文件當畫紙，那誰都兜不住。」
「放心，首長，雨水雖然小，但懂事，不會給你們二老添麻煩的。」
聽到何雨柱的這番承諾，李雲龍老首長徹底放心了。
「回去收拾收拾吧，這兩天把你妹妹帶過來，讓她先跟我媳婦熟悉熟悉，等月底我們出發的時候，你也能走得踏實。」
「好，首長。」
何雨柱轉身往伙房走，走了兩步，身後又傳來李雲龍老首長的聲音。
「小何。」
「嗯？」
「到了半島，條件差，不比在49城，你有什麼想法沒有？」
何雨柱回過頭。
「首長，條件再差，飯我也能給您做出花來，只要有鍋、有火、有食材，哪怕是一把野菜，我也能炒出多種味道來。」
李雲龍老首長看著他，過了兩三秒，嘴角往上歪了一下。
「行，我信你，你趕緊回去吧。」
何雨柱出了院門，騎上二八大槓往南鑼鼓巷趕。
夜風灌進領口裡，涼颼颼的，但他騎得挺快，心裡頭那股勁一直往上頂，最大的難題解決了，自己妹妹何雨水有人管了，而且不是隨便什麼人，是首長夫人，雨水跟在她身邊，吃穿不愁不說，安全上更沒有任何問題。
這比他之前想的所有方案都強一百倍。
回到四合院的時候，天色已經徹底黑了，各家各戶都點起了電燈和煤油燈，只有前院閻埠貴家的窗戶透著一點昏黃的光，那老頭八成又在記帳，算他一天花了幾分錢。
何雨柱把車靠在牆邊，推門進屋。
何雨水沒睡，縮在炕角，懷裡抱著那件她縫了一半的舊褂子，聽見門響，腦袋探了出來。
「哥。」
「還沒睡？」
「等你呢。」
何雨柱脫了鞋上炕，盤腿坐在何雨水對面。
「雨水，哥跟你說個事。」
何雨水放下手裡的褂子，抬頭看他。
「哥要出趟遠門。」
小丫頭的表情一下子就變了，
「去多久？」
「不好說，幾個月，也可能更長。」
何雨水低下頭，手指頭攥著那件縫了一半的舊褂子，指甲都快掐進布里去了。
何雨柱見狀，立馬解釋起來。
「雨水，哥跟你說實話，哥這趟出去是去當兵打仗，抗美援朝，保家衛國。」
何雨水抬起頭，鼻子吸了一下。
「哥，你能不能不去，我聽人說打仗是會死人的。」
「不會，你哥命硬。」
何雨水沒接話，小丫頭雖然才六歲，但這半年經歷的事太多了，爹跑了，哥天天早出晚歸，她一個人在家待著，心思比同齡的孩子重得多。
何雨柱伸手揉了揉她的腦袋。
「哥走了以後，你也不用住在這個院子裡了。」
何雨水一愣。
「那我住哪兒？」
「住首長家裡，就是哥上班的那個地方，首長夫人人好，你過去以後喊她姨就行。」
何雨水沒說話，低著頭想了一會兒。
「哥，那我能不能不去，我一個人在家也行，我會做飯了。」
「不行。」
何雨柱的語氣沒有商量的餘地。
「你一個人在這院子裡，哥不放心。」
他沒把原因說透，六歲的孩子不需要知道那幫鄰居的嘴臉有多難看，她只需要知道去首長家裡比待在這兒安全就夠了。
「雨水，到了首長家，有幾件事你得記住。
第一，不該碰的東西別碰，人家桌上的文件、信封，你離遠點；
第二，不該問的別問，有人來找首長夫人談事，你就在自己屋裡待著;
第三，首長夫人讓你幹啥你就幹啥，別耍脾氣。」