江陵城的青石板街道上。
顧懷和秦昭並肩走著。
沒有坐馬車，親衛也隱在了暗處，兩人像是最尋常不過的閒客，普普通通地漫步在熙熙攘攘的人群中。
兩旁的商鋪開著門，夥計們搭著毛巾在門口賣力地吆喝著。
賣包子的小販揭開蒸籠，白茫茫的、帶著濃郁香味的熱氣瞬間升騰起來，惹得路過的孩童直咽口水。
推著車子的苦力喊著號子，從街角轉過來，車上堆滿了沉甸甸的麻袋。
挑著擔子賣新鮮蔬菜的老農，和討價還價的婦人因為一文錢爭得面紅耳赤。
秩序。
繁華。
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滿滿的人間煙火氣。
秦昭停下了腳步。
她站在一個賣糖葫蘆的草把子前，呆呆地看著那晶瑩剔透、裹著一層紅亮糖稀的山楂果。
有多久了？
對於他們這種先躲在深山老林里，然後跑出來又被捲入了慘烈戰場的山賊和潰兵來說。
這種太平盛世才有的景象，這種不用擔心下一刻就會身首異處的安寧。
彷佛已經是上輩子的事情了。
外面可是亂世啊。
幾百里外的襄陽，人吃人，屍骨填平了護城河。
而在這裡。
在江陵。
人們居然還在為了幾文錢討價還價。
秦昭深吸了一口氣，壓下心底那種酸楚和震撼。
來到江陵這幾天，大刀營被安置在莊子外的駐地里，吃飽了飯，穿暖了衣。
那些手下的漢子們，每天都在營地里傻樂。
而她，自然也去打聽了許多事情。
她知道了那座高牆聳立的顧家莊裡，莊民們過著怎樣富足的日子。
她知道了江陵城外的大軍，到底是聽誰的號令。
她更知道了，這座原本也該在赤眉軍的鐵蹄下化為灰燼的城池，能夠有今日這般宛如世外桃源的光景。
到底是因為誰。
秦昭抬起頭。
視線落在了前方那個穿著白衣的年輕背影上。
在襄陽，她便知道他不是普通人。
但直到今天，直到親自站在這座城裡，呼吸著這裡的太平氣息。
她才真正明白，這個男人，能做到怎樣的事情。
敬佩的感覺油然而生。
一種連她自己都未曾察覺的、對於強者的仰望和敬畏。
「到了。」
前方，顧懷停下了腳步，轉過頭開口。
秦昭回過神來。
她順著顧懷的視線抬眼望去。
下一刻。
她的瞳孔，微微收縮。
出現在她面前的，是一座巍峨聳立的高樓。
飛簷翹角，雕樑畫棟，朱紅色的柱子上描金繪彩，一塊巨大的鎏金牌匾高高懸掛。
雲間閣。
一股無法形容的、撲面而來的極致富貴氣，幾乎要將人淹沒。
太熱鬧了，也太喧囂了。
一樓的大堂里，戲台上的鑼鼓聲震天響，那出永遠唱不膩的《西遊記》正演到精彩處，引得門外路過的人都忍不住駐足，墊著腳尖往裡張望。
「好！」
「再來一個！」
叫好聲和銅錢打賞落在托盤裡的清脆聲響成一片。
而在二樓。
透過那敞開的雕花窗欞，可以看到一個個穿著綾羅綢緞的權貴子弟。
他們手裡搖著摺扇，桌上擺著山珍海味，正倚著欄杆呼朋喚友，懷裡還依偎著嬌艷欲滴的歌姬。
紙醉金迷。
揮金如土。
這裡就像是整個江陵城的中心。
滿是財富和欲望。
顧懷沒有理會周遭的喧鬧，邁步向著大門走去。
秦昭卻僵在了原地。
她看著顧懷那白色的背影，又低下頭，看了看自己。
一身洗得發白的粗布衣服。
腳上是一雙沾滿了泥土、甚至邊緣還有些磨損的男式靴子。
她在此刻，與這個地方顯得那麼格格不入。
這怎麼進？
就在秦昭猶豫不決，甚至想要叫住顧懷的時候。
原本還在櫃檯後噼里啪啦打算盤的管事，餘光猛地瞥見那一抹白衣。
他手裡的動作瞬間僵住。
緊接著，管事快步從櫃檯後繞了出來，腰幾乎彎到了地上。
「東家！」
周圍幾個眼尖的夥計、護院，甚至連正在端茶倒水的小廝，全都停下了手裡的活計。
齊刷刷地轉過身，動作整齊劃一，低頭，極其恭敬地齊聲喊道：
「見過東家！」
一樓大堂的喧鬧，甚至都因為這突如其來的變故而出現了短暫的停滯。
秦昭站在顧懷身後。
她的眼神，變得極其複雜。
一個莊園的主人，縣尊大人的乘龍快婿，手握城防數萬大軍...
現在。
連這座江陵城最奢華的雲間閣。
竟然，也是他的？
這個年輕的書生，他的底蘊到底還有多深？
那麼，他們這些山賊，她這個所謂的「大當家」，在他眼裡，是不是就像是小孩子過家家一樣可笑？
侷促。
秦昭站在門口，總感覺眼前雖然只有一道門檻，但實際上，她和眼前這個男人，隔著一個世界。
但是。
她看著顧懷停在門內，安靜等待的目光。
那目光里沒有催促，沒有施捨，只有一種平等的對待。
她咬了咬牙，猛地仰起頭，挺直了背脊。
還是走了進去。
......
三樓。
最深處的那個房間。
沈明遠幾乎是一路小跑著迎了上來。
「公子！您怎麼突然來了？也不派人通傳一聲，我好去樓下接您！」
面對顧懷，這位江陵商界如今最出名的大掌柜一如既往地謙卑。
「順路過來看看。」
顧懷在太師椅上坐下，沈明遠趕緊親自奉上茶水。
餘光，掃過了跟在顧懷身後的秦昭。
粗布衣裳，身上有股煞氣，臉上還有道疤，沒有破相，但原本也稱不上美貌。
這是一個原本不該出現在雲間閣三樓的女人。
但沈明遠是誰？
他不僅是個精明的商人，更是因為曾經跌落過凡塵，所以時時刻刻都不忘小心。
只要是公子帶上來的人，哪怕是個乞丐，他也絕對不會表現出哪怕一絲一毫的輕視。
他甚至連問都沒有多問一句，只是同樣客客氣氣地，讓人給秦昭搬來了一張椅子，奉上名茶。
秦昭有些生硬地坐下。
這裡的椅子太軟了，空氣里的龍涎香味也太熏人了，讓她覺得渾身都不自在。
「坐吧。」
顧懷端起茶盞，撥了撥茶沫：「最近蹴鞠彩票那邊，情況怎麼樣了？」
聽到公子問起正事，沈明遠的神色立刻變得嚴肅，但又有些壓不住的興奮。
「之前在莊子裡，屬下確實沒有匯報得太仔細，公子，自從第一場蹴鞠正賽打完，咱們的賠付當場兌現之後。」
「整個江陵城的彩票生意，就紅火得難以想像！不，不僅是江陵城，連周邊幾個沒怎麼受戰亂波及的小縣，都有人連夜騎馬趕來，就為了買一張彩票！每天蹴鞠場外那是人山人海，賣票的檔口從早開到晚，夥計們收錢都收到手軟！」
「這幾天，第一輪蹴鞠賽剛剛打完。」
「咱們雲間閣一共發售了十五萬張彩票，全城老幼，幾乎可以說是全民參與！」
他咽了一口唾沫，比劃了一下：
「昨天剛盤完這個月的帳。」
「刨去給贏家的賠付，刨去球場的養護和人員開銷。」
「單單是彩票這一項。」
「咱們雲間閣，淨賺了九千三百兩銀子！」
一座城，一個月就接近一萬兩，如果再多幾座城，那一年豈不是...
坐在一旁的秦昭，剛剛端起茶盞的手，猛地一抖。
幾滴滾燙的茶水濺落在她的手背上，她卻彷佛感覺不到疼。
腦子裡只剩下嗡嗡的響聲。
九千多兩銀子...
大刀營在山裡這麼多年，就算劫幾個商隊，也沒見過這麼多銀子。
這裡，一個月？
沈明遠並沒有注意到秦昭的震驚，他完全沉浸在對顧懷的崇拜中。
「而且公子，正如您當初所料。」
「這全民狂熱，不僅僅是那些賭徒，連那些自詡清高的讀書人、深閨里的大小姐，都會偷偷讓下人去買兩注，就為了圖個樂子。」
「現在江陵城裡，你要是見人不說兩句哪支球隊厲害，你都搭不上話！」
「唯一的問題是，地下開私盤的黑賭場，一下子多了起來，但多虧縣衙那邊抓得緊，還有咱們一直絕對公平、敞亮，而且玩法多樣，這才把他們擠兌了下去，已經關了七八家。」
「照這個勢頭下去，下個月的秋季賽一開，這收益，還得漲！」
顧懷看著帳冊上的數字。
沒有太多的激動，只是平靜地點了點頭。
體育彩票在這個世道能引起怎樣的波瀾，原本就在他的預料之中。
「帳目做清楚，留足賠付的底金，剩下的銀子，全部運回莊子，馬上就要用到大錢了。」
「是！」沈明遠恭敬應諾。
顧懷合上帳冊。
他將目光轉向了一旁已經徹底處於呆滯狀態的秦昭。
「好了，其實今天來，除了過問蹴鞠賽的事情，還有一件新的買賣，需要你來安排。」
沈明遠立刻收斂了笑容，正襟危坐：「公子請吩咐。」
顧懷指了指秦昭。
「這位是秦昭，秦大當家。」
顧懷簡單地介紹了一句，並沒有提及她山賊的過往，而是直接切入正題。
「昨天莊子裡的會議，你沒有參加，簡單來說，我打算打通江陵到襄陽的道路，修建塢堡體系。」
「路一旦修通，商旅往來必然暴增。」
「但是，沿途的治安依然是個大問題，光靠塢堡的駐軍，是不可能護送每一個商隊的。」
顧懷看著沈明遠，將之前在樹林裡對秦昭說過的那番「護送商販、護送人流、護送信件」的安保物流設想，清晰地複述了一遍。
尤其是，當他把這項生意，和即將開建的「江陵-襄陽」塢堡交通線結合起來的時候。
沈明遠沒有立刻拍馬屁，而是極其認真地思考了起來。
足足過了一盞茶的時間。
他眼底的精光猛地一閃，腦海中已經徹底勾勒出了這門生意的整個輪廓。
「公子。」
他看著顧懷，給出了自己最中肯的評價：
「這門生意，雖然不如香水烈酒那般暴利，也不如彩票這般能讓人一夜之間聚斂巨額財富。」
「但是。」
沈明遠加重了語氣：「也是一門實打實的、有前景的長遠行當！」
「尤其是，如果配合著江陵到襄陽的這條路，有了沿途的落腳點和補給點...」
「就是一條獨屬於我們江陵的黃金商道！」
沈明遠越說越激動：「到時候，無論是蜀中的客商想去中原，還是江南的綢緞想賣到北地，都必須經過我們這條線。」
「長久下來，如果真有這麼一幫悍不畏死、又極其專業的人，能夠確保商賈的貨物平安往返於江陵和襄陽之間。」
「那麼他們，絕對願意拿出一兩成，甚至是三成的利潤來當做酬勞！」
沈明遠越說越興奮，他算是明白這個女人為什麼能坐在這裡了：「公子，這門生意，大有可為！」
顧懷點了點頭，雖然沈明遠對這門生意的評價不如之前那些主意一樣高，但這也在他的預料之中。
畢竟，他們都不知道自己到底想做什麼。
也自然看不到，這門生意真正的前景，乃至於以後對荊襄的影響。
慢慢來就是了。
先把江陵到襄陽的路子搭起來，如果一切順利，那誰說以後不能多修幾條商路，甚至把荊襄九郡完全連起來呢？
沈明遠看向顧懷：「但是，公子，這行當雖然好，但前期想要做起來，有幾個大麻煩。」
秦昭的心瞬間提了起來。
她就知道，這種事沒那麼簡單。
顧懷端起茶盞：「說說看。」
「第一，是名氣和信任。」
沈明遠豎起一根手指：「憑什麼人家要把身家性命和貴重貨物，交給一群陌生人？萬一這群人半路見財起意，自己把貨吞了怎麼辦？」
秦昭沒有說話--因為她以前...還真就是山賊。
「第二，是前期投入。」
「既然是押運，那就需要馬匹、馬車、武器，和招募更多有武力、信得過的人，甚至還需要在城裡有一個極其體面的門面。」
「最關鍵的是，需要一筆龐大的『保金』！萬一貨丟了，得能賠得起，客人才敢上門。」
「這些加起來，是一筆不小的數目。」
沈明遠停住，他作為大掌柜，自然是要把問題提出來，但他也知道，既然公子都親自來了，就一定有解決的辦法。
顧懷放下茶盞。
「這就是我今天帶她來找你的原因。」
「信任的問題，很好辦。」
「雲間閣，就是他們最大的擔保人。」
「你可以把話放出去，這間鏢局的背後，有雲間閣托底，有江陵官府的文書。」
「雲間閣不會砸自己的招牌。」
顧懷繼續說道：「至於前期投入。」
他看向秦昭。
「馬匹、兵器、馬車，這些從莊子的武庫和馬廄里撥給你們。」
「城裡的門面，明遠，你這兩天在城東最繁華的街道上，選一處商鋪，買下來，掛上牌匾。」
「至於保金...」
顧懷想了想：「先從雲間閣的帳上走一萬兩現銀，存入鏢局的庫房，作為底帳。」
一萬兩。
兵器。
馬匹。
商鋪。
顧懷就這麼輕描淡寫地，三言兩語間，砸下了一座金山。
秦昭坐在椅子上，已經徹底不知道該作何反應了。
她甚至覺得自己在做夢。
他竟然真的為了自己這幾百個無家可歸的山賊，毫不猶豫地投入了這麼龐大的資源？
「當然，有些事情，必須提前說清楚。」
顧懷的話，打斷了秦昭的胡思亂想。
「我出錢，出擔保。」
「你們出人，出力。」
顧懷看著秦昭，極其公事公辦地說道：「所以，鏢局的收益，莊子要抽七成。」
「剩下的三成，歸你們，用來發工錢養家餬口、甚至撫恤弟兄。」
「當然，不要覺得三成少，事實上，這筆收益到時候會大得超乎你想像。」
「這個條件，秦大當家，你覺得如何？」
如何？
秦昭眼眶一熱。
這哪裡是苛刻？這簡直就是變相的施捨！
別說抽七成，就算抽九成，對大刀營來說也是穩賺不賠的買賣。
他們除了有一條賤命，什麼都沒有。
而現在，他們不僅能在江陵城裡有一個體面的營生，能光明正大地走在陽光下，甚至還能拿到報酬！
「我...」
秦昭張了張嘴，卻發現自己的嗓子乾澀得厲害。
她深吸了一口氣，站起身，對著沈明遠，極其鄭重地抱了抱拳。
「多謝沈掌柜。」
然後，她又轉過身，看向顧懷。
沒有多說什麼，但眼底，是掩飾不住的感激和終於找到歸宿的安定。
顧懷笑了笑：「事情既然定下來了，明遠，你這幾天多費心，帶秦大當家把這些前期的事情理順。」
「是！」沈明遠立刻應下。
房間裡的一切事務，都已經安排妥當。
顧懷站起身，準備離開。
就在他走到門口的時候，突然停下了腳步。
「對了。」
顧懷回過頭，看向秦昭。
「按照大幹的規矩，要在城裡開門立戶，得去官府過個明路，做個登記。」
「總不能還叫大刀營這種落草的名字。」
他笑了笑：「所以，想好叫什麼名字了嗎？」
秦昭一愣。
名字？
她哪裡會取什麼名字？
當初山寨叫黑風寨，後來被收編了叫大刀營，這都是簡單粗暴到了極點的稱呼。
讓她給一個在城裡掛牌匾的大商號取名？
秦昭猛地把頭搖得像個撥浪鼓，滿臉的拒絕和求助，連連擺手，示意自己真的不會。
沈明遠也微笑著看向顧懷。
既然是公子的買賣，這賜名的事，自然非公子莫屬。
在兩人的注視下。
顧懷站在門邊，摸了摸下巴。
他的目光穿過敞開的窗戶，看向了外面的天空。
思緒似乎飄到了很遠的地方。
他對這個生意，還是抱有很大的期望的...
所以，該取個什麼名字呢？
良久。
顧懷轉過頭。
看著秦昭。
嘴角勾起了一抹帶著一絲懷念，又帶著一絲莫名期許的笑意。
「那就叫...」
他輕聲吐出了四個字。
「龍門鏢局？」