我叫老何。
是個啞巴。
在我大半輩子的人生里，這其實不是什麼壞事。
因為作為一個大幹最底層的匠戶，多長一張嘴，往往意味著多挨幾頓鞭子。
我打過鐵，淬過刀，也跟著那些吃空餉的丘八們上過戰場。
我見過那些用劣質生鐵打出來的長槍，在捅進敵人胸膛之前，就先折斷在了前排士卒的手裡。
我也見過那些高高在上的監工，把上好的精鋼偷偷賣給商賈，然後回頭用帶刺的皮鞭，抽打著我們這些交不出合格兵器的匠戶，罵我們是浪費糧食的廢物。
再後來。
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天下大亂了。
官兵潰敗，丘八們成了兵匪，我也成了一個流民。
我的兒子餓死了，我也以為自己會隨便死在哪個不知名的臭水溝里，爛成一堆白骨。
直到。
我遇到了公子。
他沒有因為我是個殘疾就嫌棄我，也沒有像以前那些人一樣把我當成會打鐵的牲口。
他給了我一碗粥，給了我乾淨的衣服，甚至，他把後山那座巨大的工坊，也交到了我的手裡。
公子是我的大恩人。
給了我命，給了我尊嚴，給了我一個做夢都不敢想的家。
只是，自從進了顧家莊，我就一直覺得，自己有點不務正業。
但也沒關係，只要是公子的要求，別說是修牆建城造紡織機了，哪怕是公子指著天上的月亮，讓我去把它摘下來。
我老何也會打個鐵鉤子去試一試。
我真的是這麼想的。
直到今天。
公子把我叫到議事廳。
指著桌子上那張地圖，輕描淡寫地對我說。
他要，修一條路。
一條連通江陵和襄陽的路。
我看著地圖上那條曲曲折折的墨線。
我這輩子第一次覺得，公子可能不是在逗我玩。
他可能是離家太久，閒出病來了。
......
「老何？老何？」
坐在上首的顧懷，伸出手指在桌面上輕輕敲了兩下。
他看著眼前這個莊子裡的首席匠人，臉上滿是呆滯與茫然，忍不住叫了兩聲。
老何猛地回過神來。
他下意識地抬起頭，看了一眼坐在主位上、神色依然溫和平靜的公子。
然後，又低下頭，死死地盯著手裡那張連線了襄陽和江陵的草圖。
沉默以對。
坐在老何身旁的，是幾個已經被他帶出師的年輕匠人。
但他們，也只是眼觀鼻，鼻觀心，眼神飄忽不定。
沒有人說話。
顧懷看著眾人的反應，眉頭微微挑了挑。
他也察覺到不對勁了。
「怎麼都不說話？」
顧懷將目光重新落在老何身上，語氣裡帶上了一絲疑惑：
「難道說...修不出來？」
老何停下了茫然，一巴掌拍在其中一個學徒的後腦勺上。
那名學徒渾身一哆嗦，硬著頭皮站了起來。
「回...回公子的話。」
學徒咽了一口唾沫：「師傅的意思是...這不是修得出來修不出來的問題。」
「這根本就...不可能。」
顧懷的眉頭微微皺起，但他並沒有發火。
他敲了敲桌子。
「遇到困難，不要急著說不可能。」
「一點一點剖析給我聽，到底哪裡不行？」
一旁的李易嘆了口氣，站起身，接過了話茬。
「公子，學生昨夜便與老何、還有幾位熟知荊襄地理的莊民仔細盤算過了。」
李易走到地圖前，點在江陵的位置。
「江陵到襄陽。」
「若是飛鳥直線，大約是三百里。」
「但逢山開路，遇水搭橋，實際的官道路程，在四百到五百里之間。」
他的手指緩緩向上滑動。
「我們先將這段路，分成三段。」
「第一段，江陵到荊門。」
「這裡屬於平原腹地，地形極其平坦，沒有大山大河阻隔。」
「這是最好修的一段，只要夯實地基，鋪上碎石，甚至不需要動用太多的器械。」
手指繼續向上，停在了中間的位置。
「第二段，荊門到宜城。」
「這裡開始進入低矮的丘陵地帶，有一些起伏的土坡和樹林。」
「修起來會有一定的難度，需要大量的人力去挖平土坡，填補溝壑，但總體來說，依然在人力可以克服的範圍之內。」
最後，手指點在了最上方那座孤零零的堅城上。
「第三段，宜城到襄陽。」
「這裡主要是沿著漢江河谷延伸。」
「除了要注意避開汛期江水可能漫灌的低洼地帶，其餘路段也相對容易。」
李易轉過身，看向顧懷。
「公子，整體結論是。」
「從江陵到襄陽，八成以上的地形都是平原或者緩丘。」
「從地利上講，這裡非常適合修建一條直通南北的軍用大道。」
「這也是歷朝歷代，官道都選在這條線上的原因。」
「所以看起來，這其實是一個極其合理的工程。」
顧懷點了點頭，問道：「既然合理，那為什麼老何剛才的表情，像是在心裡說我壞話？」
老何在一旁瘋狂擺手，表示自己絕對沒有這個心思。
這次是學徒趕緊出來解釋：
「公子...合理歸合理。」
「但這指的是修一條普通的官道土路，或者鋪點碎石的驛道！」
「您讓我們去修水泥路啊！」
學徒急得都快哭出來了：
「公子，那是四五百里啊！」
「首先就是材料。」
「如果要鋪滿這幾百里，而且還要達到能夠承受大型商隊騎兵經過的厚度。」
「咱們後山的那幾座水泥窯，就算是沒日沒夜地燒，燒到窯都塌了，師傅帶著我們全部累死在窯口...」
「產量也絕對、絕對跟不上！」
「除非您把整個江陵城的鐵匠和石匠全抓來，再建幾十座高爐，幾十座水泥窯！」
材料，這是第一道死關。
還沒等顧懷說話。
李易也沉重地開了口：
「不僅是材料。」
「公子，更大的困難，在於人，和糧。」
「要在極短的時間內修通這條路，初步估算，至少需要三到五萬青壯勞力！」
「人，或許可以從流民和潰兵中想辦法。」
「可是糧食呢？」
他看著顧懷，誠懇開口：「幾萬個每天乾重活的壯勞力...一天消耗的糧食就是一個天大的數字！」
「咱們莊子今年雖然秋收大豐收，存了足夠吃三年的糧。」
「江陵雖然秩序平穩，沒有大亂。」
「但若是真的拿出這麼多糧食，全填進這條路里，不出兩月，全城都得鬧饑荒...」
「而且。」
被叫來旁聽，一直沉默的楊震，也冷冷地插了一句。
「你忘了一件事，襄陽和江陵中間的這幾百里地，還不是我們完全控制的區域。」
「雖然赤眉軍在襄陽下潰散，大部分主力出了荊襄。」
「但荊門、宜城這兩座城池，以及附帶的深山老林里，依然盤踞著不知道多少股潰兵、流寇、和落草為寇的山賊。」
他搖頭道：「也許今天把路修好，第二天晚上，他們就能趁黑把路給挖斷。」
「或者藏在路邊的樹林裡，伏擊過路的軍隊、商賈和百姓。」
「要保證安全，江陵的城防營和團練，根本不夠填這四百里的防線。」
材料跟不上。
糧食不夠吃。
隨時會被破壞。
這就是橫亘在顧懷那個宏偉藍圖面前的，三座不可逾越的大山。
議事廳里的氣氛壓抑起來。
最後，老何的學徒，做出了最後的總結。
「公子。」
「就算...就算真的能把前面這些問題全給變沒了。」
「就算我們從襄陽和江陵兩頭同時開工。」
「想要鋪出一條完整的、幾百里長的水泥大道。」
「最快最快...」
「起碼也要一年半的時間。」
一年半。
在荊襄大亂的眼下。
別說一年半，就算是一個半月，局勢都可能發生翻天覆地的變化。
襄陽等不了一年半。
那些赤眉的大帥、朝廷的平叛大軍更不會給顧懷一年半的時間去搞基建。
聽完所有的匯報。
顧懷靠在椅子上，閉目沉思。
他沒有憤怒，沒有失望，反而極其輕微地，笑了一下。
雖然所有人都在反對...但這並不是他們在質疑自己的權威，而是下意識地從各個方面，主動地去分析、去考慮，然後得出結論。
這很好，如果無論什麼事都是自己一道命令下去，哪怕心有腹誹也硬著頭皮去做，或者消極怠工應付差事，那才真的要出大問題。
「我什麼時候說過。」
顧懷看著他們，語氣溫和：
「我要修一條，完整的水泥路了？」
此話一出。
全場愕然。
所有人都極其錯愕地看著他。
不修完整的水泥路？那剛才說修路是為了什麼？
顧懷沒有解釋，他站起身，走到那張地圖前。
拿過毛筆，蘸飽了濃墨。
「你們的思維，太局限了。」
顧懷的筆鋒，重重地落在了地圖上那幾個特定的位置。
「江漢平原的平坦地帶。」
「不需要水泥。」
「只需要用人力，將原本的土路拓寬，用重木夯實，在道路兩側挖出極深的排水溝，防止雨水浸泡。」
「這就足夠軍隊、車隊通行了！」
顧懷的筆鋒一轉，點在了丘陵和河谷的交界處。
「水泥，是極其珍貴的戰略物資。」
「好鋼要用在刀刃上。」
「所有的水泥，只用在關鍵的節點！」
「比如，坡度極大的陡坡；比如，一場大雨就會變成泥沼的低洼地段；比如，需要橫跨溪流的小型橋樑地基。」
「修一段平一段。」
「逢堅硬平地用夯土，遇軟爛泥沼用水泥。」
「這樣一來，水泥的消耗量，連你們剛才計算的十分之一都不到！」
老何的眼睛，瞪得滾圓。
他猛地一拍大腿，喉嚨里發出一聲怪叫。
懂了！
這才是基建的真諦！
不追求浪費的完美，只追求最極致的實用效率！
顧懷沒有停頓，他的毛筆再次在地圖上畫下了一個個黑色的圓圈。
這些圓圈，均勻地分布在那條長達四百里的路線上。
每隔三十里，或者五十里，就有一個黑圈。
「至於楊震說的防衛問題，以及整條道路的維護體系。」
顧懷扔下毛筆，轉過身，看著眾人。
「那就更簡單了。」
「我們在這些圈的位置。」
「修『塢堡』。」
這兩個字一出，所有人都意識到了什麼。
高牆，深溝，自給自足的微型堡壘...
「沒錯，就是你們想的那樣。」
顧懷看向楊震，開口道：「宜城和荊門的赤眉潰兵，這個需要加緊處理，我一會兒便會給襄陽寫信，江陵這邊也配合出兵，用最快的速度，將這條線打通。」
「然後。」
「不要考慮去修那種綿延幾百里的防線，也不要考慮用兵力鋪滿整條線，那不現實。」
「我們只在這四百里長路的咽喉要道、險要之處，利用水泥和石頭，修築一座座堅不可摧的塢堡。」
「每個塢堡，不需要太多人。」
「駐紮一百到兩百名精銳士卒。」
「配備足夠的糧草，以及戰馬。」
顧懷的手指，點在那些黑圈上：「這些塢堡，平時，駐軍負責巡邏自己前後十五里的路段，維護受損的土路。」
「有流寇想要挖路？」
「他們連塢堡的水泥牆都啃不動，一旦被塢堡的斥候發現，兩端的塢堡兩面夾擊，出來劫道的流賊就是送死！」
「更重要的是。」
顧懷笑道：「這些塢堡，還是天然的驛站和客棧。」
「未來往返江陵和襄陽的人，天黑之前，只需要躲進最近的塢堡里，交一筆不菲的保護費和住宿費，就能絕對安全地度過夜晚。」
「收來的錢，絕對足夠養活塢堡里的駐軍，以及維護修繕道路！」
議事廳里，所有人的呼吸都變得急促起來。
這哪裡是修路？
這簡直是在用點陣的方式，強行在一片混亂的區域裡，釘出一條絕對安全的軍事走廊！
而且還能自負盈虧！
進可攻，退可守，層層設卡，步步為營！
顧懷走回座位。
他端起那杯茶，喝了一口潤了潤嗓子。
「現在，你們來算算。」
顧懷看著李易：「原來從江陵到襄陽，如果是走那種爛泥一樣的普通土路。」
「需要多久？」
李易幾乎是脫口而出：
「若是大軍步行，或者商隊運貨，半個月。」
「若是騎馬單人趕路，七到八天。」
「若是軍情急報，跑死幾匹馬，最快也需要四到五天。」
顧懷點了點頭。
「太慢了。」
「四五天的時間，襄陽發生什麼，江陵這邊反應不過來。」
「所以，我修這條路，建立這套塢堡體系，不指望它能像青石板大街那樣平坦。」
顧懷的身體微微前傾，定下了這宏大戰略的終極目標。
「我的核心目標只有一個。」
「把五天的路程。」
「死死地，壓到兩天！」
「在平坦的夯土路上全速狂飆，在經過加固的泥沼地帶如履平地。」
「信使在每一個塢堡，都可以換乘吃飽了精料的最上等戰馬！」
「白天狂奔，晚上點火把繼續跑！」
「只要將距離壓縮到兩天。」
「江陵和襄陽，就不再是孤懸兩地的飛地。」
「它們就是同一個整體！」
依然沒有人能出聲。
每一個人的視線，都熾熱起來。
不可行？
不。
它不僅可行。
而且一旦建成，這將是一項足以改變整個荊襄格局的壯舉！
如果襄陽和江陵真正意義上連起來，無論哪一邊發生什麼，另一邊都能用最快的速度做出反應。
那麼整個荊襄九郡，都會被籠罩在陰影之下！
「老何。」
顧懷沒有給他們太多激動的時間，直接開始下令。
「你現在就去收拾東西。」
「帶上莊子裡所有能調動的熟練匠人，我給你半個月的時間，去沿途勘測地形，選定每一個塢堡和需要鋪設水泥的節點。」
老何用力地點頭，拍了拍胸脯。
「李易。」
李易也站了起來，神色肅穆。
「人手的問題，立刻傳信給襄陽。」
「從那些赤眉軍戰俘和流民中，挑選三萬青壯，分批次押解南下。」
「告訴他們，修路期間，管兩頓飽飯。」
「路修通之日，活下來的人，免其罪責，發給江陵良民身份，分田分地。」
「敢逃跑者，敢怠工者。」
顧懷的語氣沒有絲毫感情：「就地格殺，填進路基里當肥料。」
亂世用重典。
「公子，那糧食...」李易還是忍不住問出了最致命的問題。
三萬人，依然是極其恐怖的消耗。
「糧食的事，我來想辦法。」
顧懷沒有解釋他要怎麼變出這堆積如山的糧食，只是極其篤定地說了一句。
「你們只需要做好手頭的事。」
他站起身，走到窗前。
看著外面秋日的陽光。
「時間不多了。」
「三個月。」
顧懷回過頭，下了最後的死命令：
「在凜冬降臨、土地徹底凍住之前。」
「這條路，必須貫通！」