六月底，正值數伏。
旭日高懸於天際，泗陽城內的青石板上騰起陣陣熱浪，路邊老槐樹也徹底沒了脾氣，葉片蔫蔫地打捲兒。
唯有樹梢上的夏蟬仍舊在拼了命地叫喚，一聲疊著一聲，吵得人心頭火起。
這種天氣顯然是不適合外出務工的，好在如今正值太平盛世，大家也不至於為了那幾個銅錢，冒著中暑的風險在日頭底下忙活。
因此街角的沉香客棧內，現在可以說是人聲鼎沸，八仙桌几乎坐滿了人。
掮客要熱水，文人要茶，江湖人要酒。
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跑堂的小夥計們在人縫裡鑽來繞去，汗珠順著鬢角往下淌，卻沒人顧得上擦一把。
在這群忙瘋了的小子中，跑得最勤快的是個瘦猴似的少年，名叫王小石。
王小石雖說身形單薄，但端起堆成山的木托盤卻穩如老狗。
在他的身後還跟著兩個小少年，圓臉矮個叫孫狗兒。
另一個倒是生得唇紅齒白，不過膚色黢黑，名字叫趙三郎。
仨人忙活了大半天，腳底板都要磨穿了，好不容易得了點空，全癱在櫃檯邊的柱子上喘氣兒。
「可累死我了……這鬼天，還讓不讓人活了……」
「水……給我口水……」
王小石狠狠剜了他倆一眼：「這才哪到哪？這點罪都遭不住，趁早投胎去！」
其實孫狗兒和趙三郎也就是嘴皮子上痛快兩句，心裡明鏡似的——這份差事風吹不著雨淋不著，悶了還能蹭著聽人說書講故事，哪那麼容易尋得來。
而此刻，堂中央的說書台子上，老先生正拍著醒木講段子。
嗓門洪亮，壓過了滿堂的嗡嗡聲。
「接下來讓我們說說那寒煞仙子！」
「這位前些年行走江湖，落下了赫赫凶名，兩年前所有人都以為她回到了劍星宗，便打算再不問江湖事，卻沒想到僅僅一年之後，便再次重歸江湖！」
「在過去的這一年多的時間裡，寒煞仙子降妖除魔無數，其中雖說不乏一些所謂正道人士，卻多為黑了心的敗類，男娼女盜不盡其數！」
「再說上月十五！天蘊城外！」
「幽冥閣被寒煞仙子弄得煩不勝煩，卻也知道單打獨鬥天下無人可敵，那可是真的下了血本，安排十八名頂尖高手布下『十八羅剎陣』，專候仙子一人！」
「其中的領頭人更是幾十年前屠了錦興蘇家的幽冥鬼手——望塵量！」
說書人故意頓了頓，環視周圍聽得入神的茶客，拿起擱在桌子上的茶杯，不急不慌地抿了一口。
眾人此刻是被吊起了胃口，卻又因為說書人這一停頓，霎時間氣血上涌，差點沒朝著台上吐唾沫。
說書人品茗之後輕輕一笑，兩撇鬍子抖了抖：「結果諸位猜怎的？這幽冥閣的這十八個人吶，那可是一個都沒跑脫！」
「硯霜劍出鞘，霜藍劍氣橫掃而出。」
「好傢夥——」
「別的都暫且不說，光是那路邊三人合抱的大柳樹，僅僅是一個照面便在眨眼間凍得炸裂開來，就連木屑都成了霧中冰渣！」
台下一陣驚呼。
有人忍不住插嘴：「後來呢？」
「後來？還有什麼後來！一劍就夠了！」
說書人壓低聲音，帶著幾分敬畏：「寒煞仙子提劍走過，您猜地上剩了啥？」
「就只剩下那一溜兒的冰碴子嘍！」
「十八灘血愣是被寒氣封死在地里，半點兒腥味兒都沒散出來！那些人佩戴的武器也是化作冰霧徹底消散於天地……」
台下有人倒吸一口涼氣，有人拍桌叫好，有人嘖嘖稱奇。
「那麼大一塊兒冰，要是拿來做酸梅湯該多解渴？」
「吃吃吃，一天到晚就知道吃！」
「這寒煞仙子一年到頭在外頭殺伐，倒真像話本里走出來的活閻王。」
「要不然怎麼是『寒煞仙子』呢？重點不在『仙子』二字，而是那個『煞』！」
「不過那寒煞仙子的確是美麗，也不知道最後會被誰人採擷呢？」
說書人捋了捋鬍子，又換了個調子。
「現在我再來說說另一樁江湖大事。要知道各位江湖好漢，行走江湖可不僅僅要有一身好本領，要是沒有一件神兵利器傍身，那肯定也是不行的！」
「而就在今年中秋之際，琅琊王氏便要與鑄劍山莊合辦一場問劍大會！」
「嚯！」
堂里立時熱鬧起來，有人伸長脖子問：「問劍大會？什麼名堂？」
「問劍大會自然是要跟劍有關，這其中的規矩說簡單也簡單。」
說書先生抿了口茶水，道：
「問劍大會參與人員需得是二十歲以下，不拘門派，不拘出身。」
「只要能過了三關試劍，便能得一柄鑄劍山莊親手打的絕世好劍。」
「首魁更有機會入琅琊王氏的藏劍閣，任選一柄古劍帶走！」
說書人醒木一拍，又壓低聲音。
「據說這次問劍大會，鑄劍山莊連『霜寒』都拿出來做彩頭，那可是前朝王大劍師的遺物，是真真切切飲過妖血，斬過龍首的絕世好劍！」
話音剛落，底下「嗡」地一下炸開了鍋。
幾個年輕江湖客眼珠子都快瞪出來了，腦子裡早就開始跑馬燈：
待會兒若是能在問劍大會上拔得頭籌，把那柄「霜寒」神劍攬入懷中，從此便是天下聞名。
到時候什麼世家千金、魔教妖女，還不都得削尖了腦袋往自己懷裡鑽？
現在是幻想時間！
江湖大事說完了之後，說書人又零零碎碎說了些別的消息。
像是江南那邊新出了個採花賊，專挑小宗門女弟子下手，現在已經被幾家門派聯手懸賞追緝。
北邊有商隊在半道上挖出了一箱古幣，據說是前朝哪個王侯的私藏，轉手賣了好幾千兩銀子。
這些零零散散的江湖消息，跟桌上的花生殼一樣堆了一桌子，只不過卻因為沒有好酒，即使說書人講得再怎麼精彩，聽起來多少有些索然無味。
王小石靠在柱子上歇氣，聽著聽著忽然嘆了口氣。
「也不知道小樓現在怎麼樣了，說去闖蕩江湖，這兩年也沒聽見過他的消息。」
孫狗兒跟著點了點頭：「是啊，這麼久也沒有個消息傳來，小樓莫不是……」
趙三郎把抹布搭在肩上，搖了搖頭：「肯定沒事的啦，小樓可比我們聰明多了，要不然當初虎老大那回咱們……」
幾個人都沉默下來。
卻在這時，客棧門口的光線忽地一暗，一白衣少年走了進來，一時間吸引了無數目光。
只因少年生得實在太好看了。
眉眼精緻如畫，膚色冷白鼻樑高挺，唇色卻淡得近乎透明，渾身透著一股不染塵埃的謫仙氣。
少年身姿挺拔，行走間如裁雲鏤月，腰間懸著一柄短劍，劍鞘素淨得沒有半點花紋，卻越發襯得他那張臉，俊美得極具攻擊性。
樓夭輕笑道：「小二，上酒。」