回到榮國府，從馬車上下來，賈赦一邊心疼沒談成的聯姻，一邊指著賈琮的鼻子說你這幾天給我老實待著，別再出去惹事。
說歸說，他也沒指望賈琮能聽話。
結果賈琮真的就一連幾天待在府里，哪都不去。
賈赦反倒慌了，一天查三趟私庫，夜間還加了家丁看守，生怕小兔崽子又溜進來。
但幾天下來都是風平浪靜。
賈琮也沒鬧出什麼事，每天就翻翻戰陣隨錄，逗逗金剛，期間趙嬤嬤告了假，三天後回來了，只說兄長病了，多的沒提。
賈琮也沒多問。
……
這天。
賈母身邊的鴛鴦忽然來東跨院傳話，說老太太請大老爺過去說話。
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賈赦正在把玩秋桐，聽見傳話，心裡就打了個突。
自從上回鬧了分家，老太太對他一直是眼不見心不煩的態度，主動叫他過去，准沒好事。
他整了整衣襟，跟著鴛鴦去了賈母院裡。
賈母坐在榻上，看著精神不錯。
屋裡沒有旁人，連鴛鴦都退到了門外。
賈母讓他在旁邊坐下，開口問道。
「前些日子，四王八公的人怎麼都到咱們府上來了？」
來了。
賈赦就知道是這事。
他腦中飛速盤算說辭，臉上堆起穩妥笑意，躬身回道。
「母親多慮了，不過是世交舊親日常走動，並無什麼要緊大事。」
賈母定定看著他，眼神通透，顯然不信這番搪塞之語。
賈赦只得再度賠笑解釋。
「屬實無虞，不過是忠順王爺有幾樁公務牽扯舊情，各家親眷過來商議兩句，和咱們府中無關，母親儘管安心。」
賈母沉默不語。
賈赦刻意遮掩的事，再追問也是徒勞。
良久，她靠著軟枕引枕，輕輕嘆了口氣。
「你這兒子，本事太大了。」
賈赦微微垂首，不敢接話。
「如今你尚能護著他，來日呢？」
短短兩句，壓得賈赦心口沉沉，啞口無言。
賈母抬手揮了揮，示意他退下。
賈赦起身告辭，穿過迴廊時，腳步比來時沉重緩慢許多。
回去也不玩秋桐了，而是獨自去了書房。
賴大倒了茶。
他喝了一口，腦子裡同樣在思慮。
這次的禍事勉強過關了。
但下一次再捅出天大的窟窿，還能指望誰來兜底？
榮國府這塊招牌還能頂幾回？
真到了要命的時候，除了拍桌子罵兩句小兔崽子，他還能做什麼？
賈赦把手伸進袖子裡，摸出那塊銀子，在指間翻了兩圈，又擱回桌上。
銀子磕在紫檀木桌面上，發出一聲輕而實的悶響。
良久後，他把銀子收了，讓賴大把平安州田莊的契書拿出來。
那莊子是他爹手裡置下的，這些年一直由莊頭代管，每年送來的租子都還過得去。
他對著那張發黃的契書看了好一陣，吩咐道：「把小兔崽子給我叫來！」
賴大當即去了。
很快，賈琮吃著柿餅來了。
他跨進書房門檻，看見賈赦正襟危坐在書案後頭，表情嚴肅得跟什麼似的。
賈赦清了清嗓子，把平安州的事說了。
「你去那邊收收租子，歷練歷練，過段時間再回來。」
賈琮開口道：「你是不是故意把我支出去？」
賈赦下意識想說沒有，但話到嘴邊又咽回去了。
他靠在椅背上，看著賈琮，覺得再裝也沒意思。
「對，你爹我心臟受不了，經不起你接二連三的折騰。」
賈琮哦了一聲，又問：「平安州靠近邊關？」
「靠近。」
「那邊是不是有匈奴？」
「廢話，那是邊關，沒匈奴叫什麼邊關……」
賈赦猛地停住了。
他警惕的問道：「你小子問這個想幹什麼？」
賈琮不緊不慢道：「傳家寶寫了，匈奴有金礦。」
「真的！」
「嗯。」
賈赦激動的起身，但下一刻就想到那都多少年前的老黃曆了，死鬼爹能寫下來說明早公開了，這麼多年下來，有也早被人挖完了，他高興個什麼勁。
於是又興致缺缺的坐下了，擺手道：「別傻了，那都多少年了，還能留給你。」
「閒著也是閒著。」
賈赦起身，一把擰住賈琮的耳朵。
「老子讓你去收租子，不是讓你去挖金子！你給老子聽好了，到了平安州老老實實收租，不准惹事，聽見沒有！」
賈琮被他擰著耳朵，歪著腦袋看著他，不應聲。
「你聽見沒有！」
賈赦手上又加了三分力，賈琮還是那副表情，既不躲也不喊疼，就那麼歪著腦袋看著他。
賈赦擰了一會兒，自己先泄氣了，把手一甩，坐回椅子裡。
想想平安州那麼遠，小兔崽子就算惹事，那邊一沒京營二沒貢馬，能搞出什麼名堂？頂多就是跟關外的匈奴打幾架，比起在京城裡捅破天，那都算輕的了。
「滾滾滾，」他擺了擺手，「後天出發，回去收拾東西。」
賈琮哦了一聲，扭頭走了。
……
從書房回來，賈琮讓薛蟠去把趙徹叫來。
不到半個時辰，趙徹騎著又染黑的照夜玉獅子出現在東跨院門口，手裡還提著一盒桂香齋的糕點。
他在路上聽薛蟠說了賈琮要去平安州的事。
擱下點心後問道：「要去多久？」
「不知道。」
趙徹想了想。
貢馬一案雖然被隱瞞了下來，但賈琮離開京城避避風頭也是對的。
「金剛呢？」
「留在京城。」
賈琮把糕點掰成兩半，一半塞進嘴裡，另一半丟給金剛。
金剛一口吞了，連嚼都沒嚼。
「往後去收保護費，帶上它。」
薛蟠聞言抬起頭來，扇子往石桌上一擱，一本正經地拍了拍胸脯：「三爺你放心，寧榮街的保護費一個銅板都不會少。有金剛往門口一蹲，薛爺看哪個敢不交。」
趙徹喝了一口趙嬤嬤端來的茶，隨口問道：「去了平安州，有什麼打算？」
賈琮嚼著桂花糕，含含糊糊地說了句：「去挖金子。」
趙徹疑惑道：「平安州哪來的金子？」
「匈奴手裡有礦。」
趙徹：「……」
薛蟠猛的打了個激靈：「三爺，你這都開始計劃著搶匈奴了？」
「嗯。」
薛蟠撓撓頭，又看看趙徹，希望趙徹能說點什麼。
趙徹覺得金礦多半不靠譜，但也沒有去反駁賈琮的話，繼而說道。
「我回去讓父王弄一張通關文書，你帶在身上，沿途關卡不敢為難。」
他頓了頓，又說道：「欠你爹的債，你不肯用我的銀子，那這次就當是我入股。去了那邊缺什麼，寫信給我，回頭真挖到金子，分我點就行。」
「行。」賈琮說。
薛蟠急了，扇子往石桌上一拍：「你們倆都有份，那薛爺呢？」
賈琮想了想：「要是沒挖到，我弄點其他東西，你幫我賣，也分你一點。」
薛蟠興奮了：「行，薛爺幹了。」
趙徹端起茶盞，笑道：「那就這麼定了。」
賈琮點頭。
三人在院子裡敲定合夥生意，趙徹又讓賈琮明日去一趟王府，之前的生辰宴母妃就想見一見他，只是突發狀況，沒能見著。
賈琮點點頭道：「知道了。」
之後三人又閒聊了許久。
金剛趴在樹下，睜開眼懶洋洋的朝三人看了看，又翻身睡了過去。