盤絲嶺的清晨，薄霧如紗。
黃花觀後山那一分靈田裡，泥土呈現出紫黑色。
吳常已經赤著上半身，站在靈田邊緣。
此刻，他正屏氣凝神，調動體內那四十年純正的道門真氣。
「開。」
伴隨著皮肉撕裂聲，他肋下的肌膚緩緩裂開一條縫隙。
那隻琉璃妖眼，再次睜開。
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「唰……」
一道蘊含生機的金光，灑落在剛剛冒出嫩芽的靈草上。
那些原本需要數月才能成熟的「凝血草」和二階靈花「清心花」，僅僅十個呼吸，枝葉舒展，花苞凝結。
指甲蓋大小的葉片迅速變得肥厚，脈絡中流淌著氣血之力。
吳常咬緊牙關，額頭青筋暴起。
維持生機金光消耗極大，不僅抽取著他體內的道家真氣，更在透支神魂之力。
但他眼底的光芒卻越來越亮。
當最後一株清心花綻放花瓣，吳常心滿意足地收起神通。
「呼……」
吳常吐出一口濁氣，面色因真氣消耗過度略顯蒼白，但看著眼前的成熟仙藥，胸腔里滿是暢快。
「嘶嘶……」
身後傳來細微響動。
吳常轉頭，大姐「朱紅」帶著其他六個「大包子」，正趴在青石台階上，用複眼痴迷地盯著成熟的仙藥。
尤其是三妹，毛茸茸的細腿在地上焦躁倒騰，嘴角滴下口水。
昨晚吃了烤紫心薯，但那點微末靈氣對於幼年妖族而言，杯水車薪。
她們太餓了，那是源自妖族血脈深處，對高級能量本能的渴望。
「別急，這東西現在不能直接吃。」
吳常走上前，挨個揉了揉她們的小腦袋，安撫著躁動的妖性。
生吞靈草是暴殄天物的做法。
不僅藥效流失十之八九，靈草中蘊含的狂暴靈氣，還極容易撐爆這幾個小傢伙的經脈，導致走火入魔。
要想完美吸收藥效，唯一途徑便是煉丹。
吳常轉身走向黃花觀深處的廢墟，憑藉《百草百木辨識錄》指引，在焦黑的斷壁殘垣中翻找。
半個時辰後，伴隨著灰塵飛揚，吳常翻出觀里的煉丹爐。
這尊丹爐半人高，通體由青銅鑄造，底部呈三足鼎立之勢。
歲月侵蝕讓丹爐布滿銅綠，爐身雕刻的仙鶴祥雲圖案早已斑駁。
爐腹處，還有一道長達半尺的裂紋。
「雖然破了點，但勉強能用。」
吳常將丹爐搬到大殿中央，施展了一記《小雲雨訣》，將丹爐洗刷乾淨。
準備就緒，吳常將凝血草和清心花分類擺在蒲團旁。
準備煉製「辟穀丹」解決溫飽。
辟穀丹乃是玄門基礎丹藥。
雖品階不高，卻能將靈藥能量壓縮。
一顆成品辟穀丹，不僅能讓低階修士十日不生飢餓之感，更能溫和滋養妖獸經脈，洗去她們對血食的依賴。
這是目前最適合七個小師妹的口糧。
「起。」
吳常盤膝而坐，雙手在胸前飛速結出法印。
他直接調動真氣逼出體外，化作一團淡青色的「道家真火」。
「轟。」
真火在掌心升騰，被他精準打入丹爐底部的火陣中。
青銅丹爐被燒得通紅，周圍空氣在高溫下發生扭曲。
吳常按照識海中《太上丹經（殘卷）》記載，將凝血草投入丹爐。
草藥剛一入爐便發出「嗞嗞」聲響，迅速化作暗紅色藥液懸浮在爐腹中央。
緊接著，他又投入清心花，用以中和凝血草的氣血之力。
大殿內瀰漫起一股奇異藥香。
趴在遠處的七隻小蜘蛛直起上半身，貪婪地嗅著香味。
若非吳常提前用真氣在丹爐周圍劃下禁制，這幾個餓極了的小傢伙早就撲上來了。
煉丹之難，難於上青天。
提純、融合、凝丹，每一個步驟都需要對火候有著精妙的掌控。
火大一分，藥液化為灰燼。
火小一毫，藥性無法融合。
煉製進入關鍵的「凝丹」階段，吳常額頭汗水滾落。
他咬緊牙關，催動神識試圖壓制丹爐內兩股互相排斥的狂暴藥力。
丹爐上的裂紋卻在炙烤下不斷擴大，導致爐內靈壓不穩。
「該死，火候收不住了。」
吳常瞳孔猛地一縮。
由於缺乏控火經驗，加上丹爐劣質，煉到一半「轟」的一聲，炸爐了。
這一聲巨響震得黃花觀大殿劇烈搖晃。
靈氣混合著未成型藥液，衝破青銅蓋子。
一股夾雜著高溫的氣浪，以丹爐為中心向四面八方席捲而出。
吳常整個人被掀飛出去，砸在後方紅漆圓柱上。
大殿內瀰漫起嗆人的黑煙。
「咳咳……」
吳常狼狽地從地上爬起，揮散濃煙，他那張臉已被爆炸熏得漆黑。
長發炸得猶如雞窩，還冒著煙呢。
「嘰嘰嘰……」
七隻縮在角落的小蜘蛛探出腦袋。
看清自家師兄變成了黑炭模樣，她們先是一愣，隨後爆發出一陣嘲笑。
大姐「朱紅」笑得八條腿打顫，直接翻倒在地磚上打滾。
平時文靜的四妹「綠蛛」，也用前爪捂著肚子笑得直抽抽。
吳常抹了一把臉上的黑灰，看著這群沒心沒肺的師妹，嘴角抽搐，又好氣又好笑。
「笑什麼，今晚要是沒飯吃，看你們還笑不笑得出來。」
他瞪了她們一眼，拍掉身上的焦渣，快步走到冒著餘熱的丹爐前。
此時的青銅丹爐，腹部裂縫已擴大到巴掌寬，徹底報廢。
吳常懷著僥倖心理，探頭向爐底望去。
眼神黯淡下來，丹爐里只剩下兩顆漆黑髮臭的「廢丹」。
這兩顆丹藥表面坑窪，散發著臭味。
這是靈氣變異後產生的劇毒之物。
普通小妖若吞下一口，頃刻間便會腸穿肚爛。
「一爐仙草，就這麼糟蹋了……」
吳常深吸一口氣，心疼得直嘬牙花子。
煉丹這手藝，果然不是光靠理論就能一蹴而就的。
就在吳常懊惱時，三妹「朱黃」餓極，趁他不注意抓起廢丹塞進嘴裡。
動作快若閃電，等吳常回過神來，只聽到「咕咚」一聲。
吳常心臟漏跳了一拍，猛地轉頭，正好看見三妹毛茸茸的小嘴邊，殘留著黑色藥渣。
她意猶未盡地咂吧著嘴，複眼無辜地看著吳常。
「老三，你瘋了。」
一個箭步衝上前，暗金色的節肢在青石板上劃出殘影。
吳常一把將三妹拎起，手指捏住她的兩頰，強迫她張嘴。