回京兩月有餘，秦虎的日子過得前所未有的舒坦。
這日，皇宮內來了旨意，宣他前往太極殿覲見。
秦虎跟著傳旨的小太監，穿過重重宮闕，心裡還有點犯嘀咕。
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自打他回到京城，除了長孫皇后和太子趙乾，還真沒見過順帝本人。
踏入太極殿，一股淡淡的龍涎香撲鼻而來。
大殿空曠威嚴，正中央的御案後，坐著當今順國的天子，趙承昊。
秦虎抬眼飛快地瞥了一眼，只見順帝的兩鬢，竟已生出了顯眼的斑白。
他心裡冒出一個念頭：皇帝這活兒真不是人幹的。
有武道修為在身都頂不住折騰，可見平日裡有多操勞。
他收斂心神，上前幾步，單膝跪地，聲音洪亮。
「臣秦虎，拜見陛下！」
御案後的趙承昊放下手中的御筆，抬起頭來，臉上露出一抹笑意，笑意掩不住眉宇間的疲憊。
「秦愛卿，平身。」
「來人，給秦愛卿賜座。」
「謝陛下。」
秦虎依言在旁邊的錦墩上坐下，腰杆挺得筆直。
趙承昊並未急著說正事，反而饒有興致地和他聊起了在舊京金陵的種種。
「你在金陵的所作所為，朕都聽說了。做得很好。」趙承昊雙手揉捏了一番酸痛的腰背，「那些盤根錯節的地方世家，就該有人好好敲打敲打。」
言語之間，滿是讚許。
君臣二人相談甚歡，氣氛很是融洽。
秦虎也漸漸放開了些，將金陵的一些趣聞講給皇帝聽。
聊了約莫一炷香的功夫，趙承昊話鋒一轉。
「秦愛卿，你回京也有些時日了，最近可有什麼打算？」
秦虎心頭一動，知道正事要來了。
他也沒打算藏著掖著，直接坦言。
「回陛下，今年六月初六，西邊的大禪寺有八十年一度的菩提悟道。臣有幸受大禪寺弟子安清之邀，準備屆時前往，看能否在武道上尋求一絲精進的契機。」
話音剛落。
站在順帝身後的那位魏公公，投向他的眼神里，帶上了一絲訝異。
這是要衝擊宗師之境了？
這小子的速度，未免也太快了些！
魏公公心中掀起些許波瀾。
趙承昊本人，倒是沒什麼特別的反應。
他們皇家一脈，武道修為多是靠秘法灌頂，強行堆砌而成，對於武者一步一個腳印的艱難，體會並不深刻。
他只對秦虎話里的方向感興趣。
「哦？你要往西去大禪寺？」趙承昊的眼睛亮了一下，「既然你此行往西，那正好，朕有件事要交給你去辦。」
說完，他提起御筆，在一份早已擬好的聖旨空白之處上，揮毫寫下「秦虎」二字和他的官職前綴，隨即拿起一旁的玉璽，重重蓋了下去。
「宣！」
身旁侍奉他批閱奏摺的公公立刻會意，上前一步，接過聖旨展開來，朗聲宣讀，尖細的嗓音在大殿中迴蕩。
「奉天承運皇帝，詔曰：東宮左率府統領、忠武將軍、鎮武司右丞秦虎，忠勇果敢，屢建奇功。茲聞西堯道治下州府有宗門武者作亂，荼毒殺害百姓，更有前朝叛逆白蓮教妖人混跡其中，煽動民心。朕心甚憂。」
「特加封秦虎為『西行巡閱使』，總督西堯道安西府一應軍政要務，有便宜行事之權！凡安西府內文臣武將，皆受其節制，務必儘快平定宗門禍亂，剷除叛逆白蓮教，安靖地方！欽此！」
順國行政，以道為最，道下設州，州下設府。
一個府的兵馬，少說也有一萬，多則幾萬。
這個「西行巡閱使」的官職，權力大得驚人，相當於將整個安西府的軍政大權，都暫時交到了秦虎手裡。
秦虎立刻起身，再次單膝跪地，雙手高高舉過頭頂。
「臣，領旨謝恩！」
宣旨太監將明黃的聖旨卷好，親自交到秦虎手中。
「秦愛卿，此去西堯道，萬事小心。」
趙承昊從龍椅上站起，走到秦虎面前，親自將他扶了起來。
他的眼神變得銳利了些許。
「白蓮教死灰復燃，來勢洶洶。而你身為鎮武司右丞，不知多少江湖中人視你為眼中釘，肉中刺。此行，恐有人會暗中對你不利。」
「謝陛下提點，臣定會多加小心。」秦虎拱手。
皇帝這番話，算是實打實的關心了。
反正他也要去大禪寺，處理西堯道的事情，不過是順路而為。
秦虎懷揣著聖旨離開太極殿，返回東宮左率府。
剛到府門口，就見幾個皇家鍛造坊的匠人，抬著一個長條形的錦盒。
為首匠人神情恭敬地說：「秦統領，您的弓，孔冶令已經親自鍛造好，特命我等送來！」
秦虎心中一喜，讓人將錦盒抬進自己的官署大院內。
打開盒蓋，一張通體玄黑的長弓靜靜躺在其中。
弓身之上，新增了無數條細密交織的白色紋理，仿佛夜空中流淌的星河，深邃神秘。
弓弦也換了，晶瑩剔透，不知是何種材質，隱隱有光華流轉。
秦虎伸手握住弓身，一股溫潤的觸感傳來。
他深吸一口氣，猛然發力，試圖將弓拉開。
「嗡——」
弓弦震動，發出一聲低沉的龍吟。
秦虎只覺一股磅礴力量從弓身反饋而來，與他自身的力道相互呼應。
這一次，他終於可以毫無顧忌地將力量灌注其中，再也不用擔心弓身會承受不住。
地龍髓，果然名不虛傳！
「好弓！」秦虎由衷讚嘆。
「秦統領謬讚了。」那匠人連忙躬身，從錦盒的夾層里，又取出一個箭囊，「孔冶令說，好弓需配好箭。這是他老人家特意為您打造的十二支『追風箭』，箭頭用的深海隕鐵，箭身是百年鐵木，箭羽是妖禽金雕的尾羽，尋常上三品武者的護體真氣，一箭可破！」
秦虎接過箭囊，抽出其中一支，入手沉甸甸的，箭鋒上寒光閃爍，一股銳氣撲面而來。
他非常滿意，重重打賞了這幾位匠人。
接下來的幾日，他又去了一趟城外的東宮莊田。
那頭玉蟾蜍，如今體型比一年前足足大了一圈，趴在河邊像一座小小的玉山。
莊田管事見了秦虎，喜得合不攏嘴，一個勁地匯報說過去一年莊稼收成極好，比往年翻了一番還多，全賴秦大人的管理有方。
秦虎聽他拍完馬屁，讓他將供應給玉蟾蜍的糧食再加兩倍，務必把這位「財神爺」伺候得舒服，好多給他產些太陰光華。
轉眼，時節已至五月末。
六月初六的菩提悟道之期在即，秦虎不再耽擱。
他從東宮左率府親衛中，挑選了三十名精銳，備足了糧草馬匹，一行人浩浩蕩蕩地策馬西行。
他離京的消息，立刻傳遍了京城各個府邸。
太子太傅府。
當許悠明得知秦虎已經出城西去時，他正臨窗練字，聞言手中的狼毫筆「啪」的一聲，被他生生捏斷，墨汁四濺。
他陰沉著臉低吼：「可恨！又讓他逃過一劫！」