同治五年六月初六，文華殿，大朝會。
石景山出鋼的消息，連著那份鹽鐵專營是否還合時宜的條陳，一併發了下來。
與會的文武大員心裡都有數，今兒這朝會，是衝著兩千年以來的鹽鐵專營來的。
劉文澤坐在上頭，開門見山的說道：
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「想必諸位都聽說了，石景山的鋼，已經練出來了。」
「鞍山、大冶的鋼鐵廠也在建著，預計再有一年就投產，往後這鋼，只會越來越多。」
「可我前兒翻民政部的摺子，地方上都在喊，民間缺鐵。」
「一把鋤頭、一張犁鏵，價錢翻著跟頭往上漲，老百姓拿著木棍棒子，在地里刨食。」
「鋼在官廠里堆著，百姓沒鐵種地。今天就議一樁，鋼鐵專營這條國策，還守不守，怎麼守。」
他頓了頓，繼續說道：
「今天諸位放開了議，引經據典也好，罵娘也罷，務必要商議出個結果。」
外交部總辦大臣周文博第一個起身，說道：
「大總統，下官以為，如果繼續搞鋼鐵專營，守得太死了。」
「兩千年前，漢武帝命桑弘羊搞鹽鐵專營，一來則是籌集錢糧，二來則是當初鋼鐵稀少。」
「如今石景山一出鋼，爐子一開就停不下來，兵工廠、鐵路吃不下，鋼鐵在廠里壓著，占著銀子，占著庫房。」
「另一邊，百姓打把菜刀、打張犁，卻無鐵可買，有價無市。這不是捧著金碗要飯麼？」
他繼續說道：
「《鹽鐵論》里，賢良文學是怎麼說的？官不與民爭利。」
「管仲相齊，官山海，為的是足國用、御四夷，不是為了把百姓的菜刀犁鏵，也一併管死。」
「下官經辦洋務，看得清楚明白。」
「英吉利、法蘭西的鐵廠，官辦的也有，商辦的更多。」
「廠子裡只管煉，賣出去許商人分銷，越賣越旺，鐵價反倒賤了。」
「咱們是倒過來，只許官賣，越管越死。」
民政部總辦大臣溫葆深起身說道：
「周總辦這話，我附議。」
「春荒剛過，朝廷要興農工、修水利、以工代賑，哪一樣離得了農具？」
「鐵貴一分，農本就傷一分。」
「求大總統，開一線鐵禁，以余鐵惠農。」
都察院左都御史匡源按捺不住，出聲說道：
「臣也主張放開！不光為百姓，更為反腐！」
「陝西、甘肅，一百幾十顆人頭剛落地，怎麼貪的？」
「專營專辦，一手遮天，帳目都在他一家手裡，他說多少是多少。」
「銷售這一環放開，多家商人領照買賣，明碼標價，照章納稅，互相盯著，他想上下其手，反倒難了。」
「死死攥在官府手裡，那是給貪官留肉！」
話糙理不糙，殿裡一陣交頭接耳。
財政部總辦大臣王茂蔭坐不住了，出聲反駁道：
「諸位說得輕巧，石景山八百萬兩，開平煤礦、天津鐵路，哪一文不是國庫掏的？」
「這鋼廠的利，是要還帳、要辦鞍山大冶、要辦學堂、要發軍餉的命脈。」
「一旦放開銷售，官鋼憑什麼跟奸商爭？」
「他們壓價囤積、勾連洋人，棉花之戰那一幕，諸位忘了？」
「到時候官廠的好鋼賣不出去，銀子全進了私囊，這八百萬兩，找誰要去？」
他一甩袖子，搬出了老祖宗之法，說道：
「漢武帝時候，桑弘羊管鹽鐵，孔僅、東郭咸陽經辦，官營鹽鐵，均輸平準，憑什麼？」
「憑的是這是軍國的錢袋子。北擊匈奴、南平百越，那錢是天上掉下來的？」
「《鹽鐵論》里，桑大夫說得明白，鹽鐵之利，所以制四夷、安邊足用也。」
「這口子一開，利權外泄，動搖的是國本！」
稅務部總辦大臣閻敬銘緊跟著出聲，戶部出身的他，心裡明白，這塊砍了，自己要少收多少銀子？
說道：
「王總辦所言極是，下官管稅務，最清楚鹽鐵這一攤一年多少萬的利。」
「如今處處張嘴等銀子，鐵路、學堂、賑災、新軍，廢了專營，這筆錢從哪兒補」
軍械部總辦大臣丁日昌也出列，臉繃得緊。
「財稅是一頭，軍國重器是另一頭。」
「今日放開銷售，明日就有人敢放開冶煉，好鋼好鐵先緊著出價高的，流到民間，流出海去，下官的兵工廠反倒要排隊搶鋼。」
「長毛剛平，私鑄兵器、資敵通匪，哪一樣不要鐵？」
「這源頭，必須朝廷死死攥著，一寸都不能讓！」
一時間，殿裡分成兩撥，引經據典，吵得不可開交。
加內閣協理大臣銜的曾國藩一直眯著眼聽，這會兒緩緩出聲說道：
「諸位，諸位，聽老臣一句。」
他一出聲，殿裡靜了些。
「諸位引的，都是一部《鹽鐵論》。可這書後頭，是怎麼了局的，諸位可想過？」
「漢昭帝始元六年，鹽鐵會議，桑弘羊與賢良文學爭了個天翻地覆，比咱們今兒還凶。」
「結果呢？鹽沒罷，鐵也沒全罷，只罷了酒榷，和關內的鐵官。」
「爭到末了，爭的是個折中。軍國要的錢，沒放；百姓的活路，也留了一條。」
「老臣以為，今日之事，也當如此。源頭與流通，軍國與民用，本就不必捆在一處吵。」
內閣總理大臣景壽眼睛一亮，接過話頭，說道：
「曾王這話點醒人了，開採、冶煉、鑄造，是源頭，是軍國重器，歸朝廷。」
「銷售、買賣，是流通，是百姓日用，是不是可以分開？」
劉文澤一直聽著，聽到這兒，身子往前傾了傾。
「總理這話，說到點子上了。」
他站起身，目光在殿裡掃了一圈，一錘定音，說道：
「都別吵了，聽我分。這鋼鐵，我給它分成三段。」
「頭一段，開採，礦山是國家的，煤鐵金銀，地下埋的東西，一概國家專營，私人不許開，洋人更不許伸手。」
「第二段，冶煉、鑄造。石景山、鞍山、大冶等鐵廠鋼爐，鑄炮軋軌，也照舊國家專營。」
丁日昌鬆了口氣，抱拳應諾。
「可這第三段，銷售，徹底放開。」
「官廠煉出來的鋼鐵、生鐵，除了兵工、鐵路、船廠、官工統籌調撥的，餘下的開放售賣。」
「許商人領了官照、照章納稅，開店分銷。」
「朝廷定一個最高的價，明碼掛牌。」
「誰敢囤積居奇、哄抬鐵價，誰敢私販出海、資敵通匪，棉花之戰怎麼收拾奸商的，照著辦，罪加一等。」
周文博、溫葆深對視一眼，齊齊出聲說道：
「大總統英明！」