同治四年六月初一，天剛蒙蒙亮，文華殿內已經擠滿了一群人。
眾人嘰嘰喳喳，交頭接耳，不斷交流。
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軍機大臣、禮部尚書曾國藩側頭看向一旁的軍機大臣、工部尚書駱秉章，低身問道：
「駱部堂，你說這怡親王和杜中堂他們出去歐洲晃了一年，這次回來，不知道會帶來什麼消息？」
駱秉章搖了搖頭，自己確實是啥也不知道，歐洲的事對自己來說遠在天邊，開口說道：
「就看杜中堂等會兒怎麼介紹吧，我們以後和洋鬼子打交道的事情還多著呢，免不了要多學一點。」
曾國藩聞言點了點頭，捋著鬍鬚，接著說道：
「說的也是，先前大總統說要百官平日裡看一看《四洲志》，你平日裡都沒看嗎？」
駱秉章嘴角微抽，都是邊緣人物，有必要互相挖苦嗎？
辰時整，殿門大開，劉文澤一身常服走了進來，身後跟著軍機處和總理衙門的一眾章京。
眾人行禮畢，分列兩側落座。
劉文澤掃了一眼殿內，開口道：
「大家應該都知道了，怡親王和杜中堂昨天已經到了天津了，今天議事，就聽他們介紹一下泰西諸國的事。」
劉文澤長舒一口氣，今日過後，朝臣起碼對歐洲有一定的了解，不用事事都要自己解釋。
不多時，殿外腳步聲響起，杜翰打頭，怡親王溥靜緊隨其後，郭嵩燾、陳蘭彬、董恂三人魚貫而入，最後還跟著兩個年輕書辦秦時明和劉丕。
劉文澤抬了抬手，說道：
「都坐吧，一路辛苦了，先喝口茶，慢慢說。」
茶水上了，杜翰卻沒敢喝，起身從袖中取出一本厚厚的冊子，雙手奉上。
章京接過轉呈到劉文澤案上，封皮上用工整的小楷寫著「出使泰西考察紀要」八個字。
杜翰躬身道：
「大總統，下官等奉旨出訪，歷時四月有餘，歷英國、法蘭西、普魯士、比利時、荷蘭五國，行程三萬餘里，所見所聞皆錄於此冊，請大總統御覽。」
劉文澤翻開冊子，邊看邊道：
「杜中堂，大家對泰西諸事不甚了解，你挑要緊的說，讓在座諸位都聽聽。」
杜翰清了清嗓子，開始介紹道：
「我等第一站到的是英國倫敦，如大總統所言，大英帝國果真是當今世上第一的強國。」
「其首都倫敦城，人口四百萬有餘，比京師多出十倍不止。」
「倫敦一城，城中火車、馬車晝夜不絕，街道兩旁皆是四五層的磚石樓房，地下還修了排水管道，雨後不積水，這皆是我等親眼所見。」
景壽忍不住插嘴，說道：
「四百萬？那得多少口鍋做飯？這又要砍多少樹啊？」
殿內幾個人憋笑憋得肩膀直抖，杜翰也不惱，接著說道：
「中堂莫笑，單是這倫敦一城的產出，抵得上咱們半個大清。」
「我們去曼徹斯特看了他們的紡織廠，一座廠房裡三千台紡紗機同時轉動，只需要五百個工人看管，一天出的棉布，運到印度和南洋去賣，換回的是真金白銀。」
曾國藩眉頭微動，開口問道：
「一台機器抵多少人力？」
杜翰接著說道：
「回郡王，一台紡紗機抵得上五十個熟練織工，三千台便是十五萬人。而這只是一座廠，曼徹斯特這樣的城市有十幾座，紡織廠數以百計。」
杜翰頓了頓，接著說道：
「起初我也不信，親自在車間裡數了半個時辰，由不得人不信。」
駱秉章捻著白鬍子，沉聲道：
「我之前參觀了天津的紡織廠，我原以為牧羊人紡織廠就已經規模龐大，萬萬沒想到竟然是井底之蛙！」
「難怪洋人非要打開咱們的市場賣布，這機器一開，產出的東西怕是全英國自己用不完。」
杜翰微微點頭，接著說道：
「駱中堂一語中的，全國不過三千萬人，但其工廠的產出，供十倍人口也用不完。」
「所以必須往外賣，賣到全世界去。誰關了市場，就等於斷了他們的財路，他們就要拿炮艦來敲門。」
劉文澤在案後微微頷首，這話說到根子上了。
杜翰翻了一頁，接著說道：
「第二樁，便是議會。」
「英國設上下兩院，上院是貴族，下院是民選議員。國家大事，先由下院辯論，多數贊成方可施行，國王不能獨斷。」
「下官去旁聽了一次，兩派議員在議院裡吵得面紅耳赤，有的拍桌子，有的跺腳，跟咱們軍機處吵架差不多，只不過他們是當著眾人的面吵，吵完了投票定輸贏。」
溥靜在一旁補了一句：
「回大總統，小王也去聽了，那場面比戲園子還熱鬧。有個議員說到激動處，把帽子都摔了。」
殿內又是一陣低笑。
不時，傳出一句：
「無君無父！成何體統啊！」
杜翰咳嗽了兩聲，接著道：
「法國的情形又不同，法國如今是拿破崙三世稱帝，設了立法院和元老院，皇帝權力比英國國王大，但也要受憲法約束，徵稅、宣戰都得經立法院同意。」
「普魯士則是國王與議會分權，議會掌預算，國王掌行政和軍隊，兩邊也時常扯皮，但扯皮歸扯皮，事情定下來就照辦。」
曾國藩沉吟道：
「照你這麼說，洋人的皇帝也不能為所欲為？」
杜翰點了點頭，開口說道：
「正是，我起初也以為洋人是蠻夷，不知綱常，去了才知道，他們有一套自己的規矩，叫做憲法。」
「憲法高於一切，國王也好，首相也罷，都得照憲法辦事。」
「英國沒有成文的憲法，是幾百年來一個個法案堆出來的，法國和普魯士則有成文憲法，白紙黑字，君臣皆守。」
劉文澤這時開口問道：
「那你覺得，這套制度比咱們的好？」