三日後，忠叔終於風塵僕僕地從安平縣趕了回來，也帶回了宋家的消息。
宋家已經知道京城賜婚的事情。
六元狀元被陛下賜婚昭寧郡主，這樣大的消息早就傳到了河間府，宋教諭自然明白顧家為什麼忽然派人過去詢問婚期。
不過顧明淵讓忠叔帶去的話，也讓宋家安心了不少。
顧府沒有催婚。
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只是把如今的情況如實說明，又明確告訴宋家，顧修遠的婚事原本便定在前面，具體什麼時候辦，仍舊由兩家商量，不能為了顧長安的婚事倉促嫁女。
宋教諭與家中商議以後，最終給出了回話。
三個月後，兩家正式完婚。
宋家原本便一直在準備女兒出嫁的事情，如今三個月時間雖然算不上寬裕，卻也足夠。
更何況顧長安與昭寧郡主的婚期短時間內同樣定不下來，先將顧修遠的婚事辦了，於兩家而言都最合適。
柳氏聽見這個消息以後，終於放下了心。
顧家這邊其實也有不少東西要提前準備。
顧修遠人在安平縣，婚事又定在那裡舉行，顧府不可能只是派幾個人過去。
聘禮、隨行人手、婚服、禮儀，還有長子成婚該有的各種安排，都要在這三個月里一點點準備起來。
柳氏很快便忙了起來。
顧明淵則更是直接做了一個決定，三個月後，他會親自帶著家人去安平縣。
長子成婚，他這個做父親的不打算缺席。
顧長安知道以後倒沒有多少意外，只是聽說全家都要去安平縣時，忽然意識到自己這次大概也跑不掉。
三個月，算下來正是初夏，時間倒剛剛好。
整個顧府都開始忙碌起來。
而吏部這邊，南直鄉試舊案終於有了新的結果。
……
當日下午，文選司終於把那七個人的資料重新送了過來。
顧明淵只看了不到一刻鐘，便發現了一件有意思的事情。
七個人籍貫不同，師承不同，彼此之間也沒有多少往來，看起來並沒有什麼共同之處。
可他們卻都有一點相同。
與南直那幾家書院關係很淺。
沒有人出身其中，也沒有人與那些江南大儒存在直接師承，和蕭氏等幾家南直士族同樣牽連不深。
反倒是鄭元澄原先那份名單上的人，十之七八都能沿著書院、師承或者宗族關係，重新連回江南士林。
顧明淵把兩份名單擺在一起，看了許久。
文選司郎中低聲道：「大人，這七個人……恐怕不是單純漏掉的。」
顧明淵沒有回答。
若只是查科場舞弊，同樣符合標準的人，沒有理由恰好漏掉這一批。
除非有人從一開始，就只希望都察院往某一個方向查。
他沉默片刻，忽然問道：「最初那本帳，是誰送進都察院的？」
這些日子他們一直圍著那份名單打轉，反倒很少有人再去注意最初的證據從何而來。
「下官只記得，是一個南直商人送到都察院的。」
「什麼人？」
「姓許，似乎是做布匹生意的。」
顧明淵抬眼看他，郎中立即明白過來：「下官馬上去查。」
顧明淵將兩份名單合到一起，沉聲道：「別只查都察院留下的口供，他何時進京，住在哪裡，來了以後見過什麼人，都查清楚。」
「是。」
郎中躬身退了出去。
顧明淵低頭看了一眼桌上的名單。
到了這一步，他已經可以確定一件事，這樁案子，正在被人往江南士林身上引。
而既然已經知道問題很可能出在名單本身，再沿著這些名字一個個往下查，只會越陷越深。
真正該查的，是都察院最初為什麼會走到這條路上。
……
第二日下午，文選司的人再次進了尚書值房。
這次帶來的資料比昨日還少，只有薄薄兩張紙。
顧明淵正在批一份地方官員遷轉文書，見人進來，頭也沒抬便問道：「查到了？」
文選司郎中點頭：「查到了，送帳冊進都察院的人叫許茂成，南直松江府人，在當地做布匹生意已有十多年。三個月前進京，在城南住了十二日，之後便離開京城，返回南直。」
顧明淵放下筆：「人回去了？」
「是。」
郎中把手裡的資料遞過去，繼續道：「從都察院留下的記錄來看，此人身份沒有什麼問題。他說自己與南直幾個糧商、布商都有生意往來，那本帳冊是兩年前收一筆舊帳時偶然得到的。原本沒太當回事，直到最近整理舊物，才發現裡面幾筆銀錢與隆慶十三年鄉試時間對得上，這才覺得事情不對，進京以後送去了都察院。」
這一套說辭聽起來沒有什麼漏洞。
一個商人偶然拿到一本帳，發現可能牽涉科場，又不敢在南直聲張，於是趁著進京做生意送去都察院。
完全說得通。
顧明淵看了幾眼，問道：「還有什麼？」
文選司郎中從袖中又取出一張紙：「下官後來又讓人去了他當時住過的客棧。」
顧明淵抬起頭。
「掌柜對這個許茂成還有些印象。畢竟住了十多天，又是南直來的客商，平時出手還算大方。客棧里有個夥計說，許茂成住進去以後，很少有人找他。可在他去都察院的前一日，曾經有個陌生男子來過。」
顧明淵眼神微動：「什麼人？」
郎中搖了搖頭：「暫時還不知道。客棧夥計只記得那人三十多歲，穿得很普通，京城口音。他進去以後，在許茂成房裡待了大約半個時辰才離開。第二天，許茂成便去了都察院。」
屋裡安靜下來，顧明淵低頭重新看了一遍許茂成的口供。
口供里沒有提過這個人，甚至明確寫著，那本帳冊是許茂成從南直帶來的。
「能確定他進客棧的時候沒帶帳冊？」
郎中答得很謹慎：「不知道。」
「箱籠里裝了什麼，客棧的人自然不可能知道。不過有個夥計記得，那名陌生男子離開的時候兩手空空，許茂成後來卻親自送人到了門口。」
顧明淵看了他一眼：「就這些？」
郎中頓了頓：「還有一點，許茂成第二日從都察院回來以後，當晚便結了房錢。原本他向客棧掌柜說還要在京城再住五六日，卻臨時改了主意，第三日一早便出了城。」
顧明淵沉默了。
這幾件事單獨拿出來，都算不上證據。
有人去客棧找一個商人，再正常不過。
臨時改變行程，也並不稀奇。
可偏偏這個人出現的第二天，帳冊便到了都察院；帳冊送進去以後，許茂成又突然離京。
至少已經值得繼續查下去了。
「許茂成從京城回南直以後，去了哪裡？」
「據戶籍上的記錄，應該已經回松江府。」
「應該？」
郎中神色一緊：「下官還沒讓人實地核過。」
顧明淵將許茂成的資料放下。
「派人去松江，不要驚動地方衙門，先看看人還在不在。」
「是。」
「還有那名去客棧找他的人。」
郎中露出一絲為難道：「只憑一個夥計的描述，京城這麼大，恐怕……」
「查客棧附近。」
顧明淵打斷他：「當天什麼時候到，什麼時候走，來時有沒有車馬，離開以後往哪個方向去。附近商鋪、腳店、車馬行，總有人看見過。」
郎中點頭道：「下官這就安排。」
他正準備離開，顧明淵又叫住了他：「等等。」
郎中回頭，顧明淵的手指在那兩張紙上輕輕一點。
「這件事先別往都察院送。」
郎中愣了一下，隨即躬身：「下官明白。」
等他退出去，尚書值房重新安靜下來。
顧明淵坐在那裡，又將許茂成的口供從頭看了一遍。
如果那本帳冊真的是有人到了京城以後才交給許茂成，那麼最初把南直鄉試舊案送進都察院的人，或許從來就不是這個南直商人。
許茂成只是把東西遞進去的人。
至於真正把帳冊交給他的那個人……
顧明淵將口供合上，放到一旁。
這一次，至少終於有了一條真正能往回查的線。
……
與此同時，都察院對南直科場舊案的調查仍在繼續。
幾家書院的舊年往來名冊已經陸續調到京城，當年參加鄉試的幾名士子也被重新問話。
鄭元澄這幾日幾乎每天都要在都察院待到深夜。
從帳冊到蕭景文，再從蕭景文查到幾名同考官，事情發展到現在，牽涉的人已經遠比最初預想的多。
可越往下查，他心裡反倒越不踏實。
當天傍晚，一名御史將剛剛整理出來的供詞送到他案上：「大人，蕭景文那邊還是不認。」
鄭元澄接過來看了一遍：「銀子呢？」
「他說那筆銀子是替族中長輩購買田產，與鄉試無關。鎮江那邊已經派人核過，確實有這麼一筆田契，只是日期在鄉試結束以後兩個月。」
「那就繼續查銀子的去向。」
那名御史遲疑了一下：「那幾家書院……」
鄭元澄抬起頭：「書院的事，先放一放。」
對方明顯有些意外，鄭元澄將供詞放下。
「陛下說得很清楚，師承、同鄉、書院只能佐證，不能因為認識誰便認定誰有問題。帳冊上的錢還沒查乾淨，先把錢查明白。」
御史連忙拱手：「是。」
等人退下以後，鄭元澄獨自坐了一會兒。
桌上堆著越來越多的卷宗。
其中一邊是銀錢，另一邊是師承、書院和宗族關係。
他看了半晌，最終還是把後面那一摞往旁邊推了推，重新拿起最初那本已經翻過無數遍的帳冊。
師承可以騙人，關係也可以牽扯得越來越遠，可銀子不會憑空出現。
這樁案子既然是從這本帳開始的，那便還是先把帳上的每一筆錢查清楚。
至於那些書院、師承和宗族……
等錢查明白了再說。
窗外天色一點點暗下來。
都察院裡的燈，卻遲遲沒有熄滅。