寅時剛過，貢院之外已是燈火如龍。
無數童生提著燈籠，自府城各處匯聚而來。
遠遠望去，一條條火光在夜色中蜿蜒流動，最終匯入貢院之前的人潮。
顧長安隨著人流緩步前行。
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夜風微涼，四周卻聽不到多少交談聲。
越臨近考場，眾人的神情便越發凝重。
府試，決定能否獲得院試資格的一關。
對於絕大多數童生而言，這或許便是人生中最重要的一次考試。
貢院大門緩緩開啟，考生們排成長長的隊伍開始接受搜檢，書箱、考籃、筆墨，甚至是乾糧，都要逐一查驗。
不過縣試都經歷過一次了，如今再進考場，心態已經穩了許多。
待搜檢結束之後，眾人依次入場。
天邊泛起魚肚白時，整座貢院已經徹底安靜下來，只有偶爾傳來的腳步聲與銅鑼聲。
府試需要連考三場，不同於後面的鄉試、會試，這三場分三天進行，而每場結束是可以離開考場的。
隨著一聲鑼響，第一場，正式開考。
第一場考的仍然是經義，這是所有讀書人最熟悉的題目。
但府試的經義，顯然比縣試更加刁鑽。
四書五經之中抽章取義，既考記誦，也考理解，稍有不慎，便會落入俗套。
顧長安拿到試卷之後，先將題目從頭到尾看了一遍。
隨後提筆，磨墨，落字。
這些題目對他而言並不陌生。
裴敬之這幾個月的教導，幾乎將經義拆開揉碎講了一遍。
許多看似複雜的題目，在他眼中反而變得清晰起來。
整座考場之中，只有筆尖划過紙面的沙沙聲。
待最後一筆落下時，顧長安抬起頭。
貢院之內，無數的考生仍在埋頭書寫
監考差役已經開始來回巡視。
他收回目光，將試卷重新檢查一遍。
直到銅鑼響起，第一場終於結束。
傍晚時分，貢院放場，三人隨著人流走出貢院，這才發現趙橫已經在外面等著了。
趙橫見三人氣色不錯，一直緊繃的神情也輕鬆了不少。
顧長平長長吐出一口氣道：「總算結束了。」
沈文修聞言笑道：「還有兩場。」
顧長平臉色頓時垮了下來：「沈兄，你就不能讓我高興一會兒？」
幾人說笑著回到住處，院門剛推開，小翠便迎了出來。
「少爺，您回來啦！飯菜已經準備好了快洗手吃飯吧！」
顧長平頓時眼睛一亮：「還是小翠姐想得周到。」
小翠抿嘴笑了笑，轉身去廚房端菜，幾人簡單洗漱之後，很快圍桌坐下。
席間沒人討論考題，顧長平原本還想說些什麼，卻被沈文修一句話堵了回去。
「考過的題便不要再想了，如今最重要的是後面兩場。」
顧長平一想的確是這個道理，便沒有再談考試了。
吃過晚飯之後，三人各自回房休息。
顧長安也是難得的沒有再複習，直接倒頭就睡。
第二天，還是相同的流程場。
隨著一聲鑼響，第二場也正式開始了。
第二場考的是詩賦，相比經義，這一場更考驗才情。
題目發下來之後，不少童生明顯鬆了口氣，也有人露出苦色。
詩賦這種東西，向來最看天賦。
會就是會，不會就是不會，臨場抱佛腳根本無用。
顧長安靜靜看著題目，隨後開始構思。
他從不認為自己是什麼詩詞天才，但經歷兩世積累，對於意境與章法的理解，終究比同齡人強出許多。
這一場依舊發揮穩定，雖未刻意追求驚艷，卻也沒有明顯短板。
待交卷之時，天色已近黃昏。
回到住處之後，眾人的狀態明顯不如昨日。
連續兩天高強度考試，即便年輕氣盛，也難免疲憊。
好在有小翠在，保證他們一回來就有熱飯吃
顧長平一邊吃飯，一邊感慨：「難怪有人說府試最磨人，這才第二場，我都覺得累了。」
沈文修笑道：「這還算好的，等後面鄉試、會試，那才是真正的考驗。」
顧長平聽到這話，頓時一陣嚮往。
這次參加府試他本就是抱著試試看的心態，鄉試、會試還是太遙遠了。
顧長安回到房間，剛坐下不久，小翠便端著一盆熱水走了進來：「少爺快泡泡腳吧，可以解乏。」
顧長安點了點頭，將雙腳浸入熱水之中，一股暖意頓時順著腳底蔓延開來。
這兩日連續考試積累的疲憊，也似乎散去了不少。
小翠一邊幫他按著腳底，一邊小聲問道：「明天就是最後一場了嗎？」
「嗯。」
「那考完就好了。」
顧長安笑了笑道：「怎麼感覺你比我還緊張？」
小翠認真地點頭道：「當然緊張了，少爺要考秀才呢。」
顧長安啞然失笑。
明日還有最後一場，策論。
這也是府試三場中最重要的一場，也是真正能拉開府試排名的一場。
顧長安拿出裴敬之給他的策論筆記，隨手翻閱著。
小翠見顧長安看書，便不再說話，連手裡的動作都輕了幾分。
夜色漸深，桌上的油燈輕輕搖曳。
小翠感覺到水有點涼了，想要起身再添點熱水，這才發現，自家少爺居然已經靠在椅背上睡著了。
燈光映在少年臉上，眼下隱隱帶著幾分疲憊。
小翠怔了怔，眼眶莫名一熱。
但她最終沒有出聲叫醒，而是悄悄叫來了趙橫，將熟睡的顧長安搬到了床上，兩人這才悄悄退出了房間。
第三日，貢院之內，氣氛明顯與前兩場不同。
當試捲髮下來的時候，不少童生第一時間便皺起了眉頭。
因為今年的策論題極其務實，基本上都是圍繞河工，倉儲，鹽課這些地方治理之事。
這樣的題目，對於死讀書的人而言最為棘手。
因為書本之中能找到答案，卻找不到真正的解決辦法。
顧長安看完前三題之後，倒是稍稍鬆了一口氣。
這些內容，他並不陌生。
裴敬之給他的的筆記里對於這些的記載尤其多，甚至文會那日關於流民與賑災的討論，也與之相關。
他沒有急著動筆，而是繼續向後翻去。
很快，他的目光停留在最後一道策問之上。
整張試卷之中，這一題的字數最少，卻讓顧長安停頓了許久。
題目只有一句話。
「民貧而賦重，減賦未必能富民，何也？」