入冬之後，朝里的事漸漸多起來了。年關將近，各地的奏摺比平時多了不少，朱和壁忙得連吃飯的時間都沒有。
朱怡鑠也跟著忙了起來，有時候一連好幾天都抽不出空去城南。
等他再去的時候，楚記雜貨的貨架上已經添了不少新貨，從南邊運來的乾果、從北邊運來的皮毛，還有幾匹顏色鮮亮的綢布。
楚月正站在櫃檯後面給一個客人量布，手法利落，尺子拉得筆直。她看見他進來，沒有停下手裡的活，只是說了一句：「你來了。自己找地方坐。」
朱怡鑠在櫃檯旁邊的凳子上坐下來，等她忙完了，才開口：「鋪子生意怎麼樣？」
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楚月說：「還行。夠吃飯。」
朱怡鑠說：「我最近忙，可能來得少。」
楚月說：「你忙你的。我又不是靠你活著。」
朱怡鑠沒有再說什麼，坐了一會兒就走了。
走出巷子時，風從街口吹過來，帶著冬天的寒意。他把衣領攏了攏，朝皇城的方向走去。
除夕那天，宮裡張燈結彩，到處掛著紅綢和燈籠。
朱興明在干清宮設了家宴，朱和壁、朱怡鑠都到了。
朱怡鑫已經一歲多了，被沈小小抱在懷裡，睜著大眼睛看著滿屋子的人。
朱興明坐在主位上，看著這一家子人，臉上帶著笑。他問了問朱怡鑠最近在忙什麼，朱怡鑠一一回答。
朱興明沒有再多問，只是點了點頭。
宴席散後，朱怡鑠出了宮。街上到處是放鞭炮的人，孩子們舉著燈籠跑來跑去。
他沿著東城的大街往南走，走到城南那條巷子口時，看見楚記雜貨的門板已經關上了，門縫裡透出一線燈光。
他站在巷口看了一會兒，沒有進去。風把遠處鞭炮的硝煙味吹過來，混著夜市的煙火氣。他站了一會兒，轉身往回走。
走了一段路，他停下來，從懷裡摸出那隻小瓷瓶，在手裡攥了攥，又放回懷裡。
開春之後，楚記雜貨的生意比冬天好了不少。
巷子裡的住戶和附近的鋪子都願意來她這裡買東西，因為她賣的東西實惠，人也不囉嗦。
楚月又添了幾樣新貨，在門口擺了一個小攤子，賣些乾果和蜜餞。
她每天天不亮就起來收拾鋪面，天黑之後才關門。日子過得忙碌而踏實。
朱怡鑠偶爾會來，有時候買點東西，有時候只是路過。
兩人之間的對話不多，可那種沉默已經成了他們之間的一種默契。
楚月不再問他宮裡的事，他也不再問她過去的事。他們只是坐在同一個屋簷下，各做各的，偶爾說幾句家常話。
這種日子平淡，可平淡里有某種東西正在緩慢地、持續地沉澱下來。
有一天傍晚，朱怡鑠從宮裡出來，路過楚記雜貨時，看見楚月正站在門口往巷口張望。她看見他來了，說：「今天有個客人從南邊來，說安州府那邊今年春天雨水好，莊稼長得不錯。」
朱怡鑠說：「那就好。」
楚月說：「我想找個時間回去一趟，給我娘的墳上添點土。」
朱怡鑠說：「我陪你去。」
楚月看了他一眼，沒有拒絕，只是說：「等我忙完這陣子。」
她轉身回了鋪子，朱怡鑠站在門口，看著她的背影消失在櫃檯後面。巷子裡的風帶著春天的暖意，把門口那幾串風乾的辣椒吹得輕輕搖晃。
楚記雜貨的門板上貼了一張紙，寫著「歇業三日」。
楚月收拾了一個小包袱，把鋪子託付給隔壁的老太太照看，又給伍六七留了話，說如果朱怡鑠來找她，就說她先走了。
她本來想一個人去安州府，可朱怡鑠在宮裡聽說她關了鋪子，當天傍晚就趕到了城南。
楚月正在櫃檯後面清點貨架，聽見腳步聲抬頭看了一眼，又低下頭去：「你來做什麼？」
朱怡鑠說：「說好了我陪你去。」
楚月說：「你宮裡的事那麼多，走得開？」
朱怡鑠說：「已經跟父皇說過了。三天。」
楚月把最後幾包幹果碼好，拍了拍手上的灰，沒有再說拒絕的話。
第二天一早，兩人在城門口碰了頭。
伍六七牽著三匹馬等在門外，看見他們來了，把韁繩遞過去。楚月翻身上馬時動作利落，坐穩之後低頭整理了一下韁繩。朱怡鑠騎上另一匹馬，兩人並肩出了城。
三月的官道兩旁，柳樹已經抽了芽，嫩綠嫩綠的，在微風裡輕輕搖晃。
路邊的田野上有人在春耕，牛拉著犁在田裡慢慢走，農人扶著犁把，時不時吆喝一聲。
楚月騎在馬上，望著那些正在翻土的農田，看了一會兒，說：「我娘以前也種過地。就在村口那片坡地上，種的是玉米和豆子。」
朱怡鑠說：「你小時候也在田裡幫忙嗎？」楚月說：「幫。那時候年紀小，幹不了重活，就幫著拔草、間苗。我娘說我拔草拔得快，比村里別的孩子都利索。」
她說到「我娘」時，語氣比之前平穩了許多，不再像剛出獄時那樣帶著一種壓抑的酸楚。
走了兩天，他們在路邊一個驛站歇腳。
驛站不大，幾間瓦房圍著一個院子，院子角落裡有一棵桃樹，花開得正盛。楚月坐在樹下的石凳上，從包袱里拿出乾糧，掰了一塊遞給朱怡鑠，又掰了一塊給伍六七。
三個人圍坐在石桌邊慢慢吃著。驛站老闆端了一壺熱茶來，又順手把桃樹下落的花瓣掃成一堆，堆在樹根旁。
楚月看著那堆花瓣，忽然說：「我娘以前喜歡在院子裡種花。她說種花比種菜好看。」
朱怡鑠說：「你以後也可以在院子裡種幾棵花。」
楚月說：「鋪子那個院子太小了。等以後換了大的再說。」
第四天傍晚，他們到了桐州。
桐州城比去年秋天來時熱鬧了一些，街上的商鋪多了幾家，城門口也新修了一段石板路。
他們在城外的驛站住了一晚。
楚月洗漱之後沒有立刻睡，坐在驛站院子裡的石階上，望著天上的月亮。朱怡鑠出來時看見她在那裡，走過去在她旁邊坐下。
楚月說：「明天往南走，後天就能到安州府了。」
朱怡鑠說：「嗯。」
他坐在她旁邊，望著那片被月光照亮的院子。
院子裡的桃樹已經落了花，只剩下滿枝嫩綠的新葉。
風把葉子吹得微微翻動，月光在葉面上流轉著，像一層薄薄的銀粉。
第六天上午，他們到了安州府城。城門口依然人來人往，比去年更加熱鬧了些。
去年陸天堯被查辦後，安州府的官場換了一茬，新的知府是從桐州調來的，據說比前任清廉不少。
楚月在城門口勒住馬，望著城牆上那面在春風中輕輕飄動的旗幟，看了一會兒，然後策馬進了城。
城南的亂葬崗還是那片荒坡，野草已經重新長了出來，比去年更高了。
楚月撥開草叢，找到去年立的那塊石碑。
碑還在，碑面上刻著的「楚門趙氏之墓」幾個字。
碑前的地面上長了一層新草，有幾株已經開了細小的白花。
楚月蹲下來，把碑前的野草拔掉，又從包袱里取出一把新買的香，用火摺子點著了，插在碑前的土裡。
煙細細地升起來，被風一吹，散成淡青色的一縷。
趙氏站在碑前，看著那幾個字，忽然跪了下去。
她沒有哭出聲，只是跪在那裡，肩膀微微抖著。
楚月站在她旁邊，沒有說話。過了一會兒，趙氏磕了三個頭，慢慢站起來，退到一旁。
楚月蹲下去，用手把碑前的土重新攏了攏，又從包袱里取出一小塊布，把碑面上的灰塵擦了擦。她做完這些，站起來，退後兩步，望著那塊碑。
風吹過荒坡，把香頭上的煙吹得斜斜的。楚月站在那裡，站了很久。朱怡鑠站在她身後幾步遠的地方，沒有出聲。
伍六七站在更遠處，背對著這邊，望著官道方向。
他們啟程回京城。楚月騎在馬上，比來時沉默了一些。
朱怡鑠沒有打擾她，只是並排走著。走了大半天，楚月忽然開口了：「我想好了。」
朱怡鑠側過頭看著她。楚月說：「回去之後，我想把鋪子重新拾掇一下。地方太小了，貨也少。我想盤個大一點的地方，多進些貨。」
朱怡鑠說：「行。我幫你找。」
楚月說：「不用你幫。我自己來。」
她頓了頓，又補了一句，「不過你要是閒著沒事，來搭把手也行。」
朱怡鑠笑了一下。楚月瞥了他一眼：「笑什麼？」
朱怡鑠說：「沒什麼。」
楚月哼了一聲，策馬往前走了一段。
朱怡鑠跟在後面，看著她騎在馬上的背影。她坐得很直，肩膀放鬆，韁繩握得穩穩的。
春風從前面吹過來，把她鬢角的碎發吹得飄起來。她伸手攏了攏，繼續往前走。
回到京城時，已經是四月初了。
城門外的官道兩旁，槐樹已經長出了新葉，把路面遮出一片清涼的綠蔭。
楚月在城門口勒住馬，望著那座熟悉的城樓，深吸了一口氣，然後策馬走了進去。她先回了楚記雜貨，把門板卸下來，看了看鋪子裡的陳設。
隔壁的老太太聽見動靜，跑出來說這兩天有幾個客人來問過，想買乾果，她都幫著回絕了。
楚月道了謝，把貨架重新整理了一遍，又拿出從安州府帶回來的幾樣土產，擺在櫃檯最顯眼的位置。
朱怡鑠在鋪子裡站了一會兒，就進宮去了。
楚月沒有留他，只是在他出門時說了一句：「你明天不用來。我這邊要忙幾天。」
朱怡鑠說：「好。」
他走出巷子，回頭看了一眼。楚月正彎腰在櫃檯下面翻找什麼東西，半個身子探進去，只露出一截扎著辮子的後腦勺。
他轉過頭，朝皇城的方向走去。
旁人眼裡，那是高高在上的皇太孫。
可是在楚月眼裡，他還是他，沒有什麼不同。