朱和壁一愣。
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「因為百姓沒那個本事。」朱興明嘆了口氣：「百姓們再擁戴他，也只是一家一戶的好話，傳不到上面來。他能被你知道，是因為那個錢富告了他。你說這是不是諷刺？」
朱和壁沉默了。
「和壁，」朱興明看著他：「你能發現陳海峰，是好事。但你要記住，天下像陳海峰這樣的官，還有很多很多。他們默默無聞地做著自己的事，沒人知道，沒人過問。你能發現一個，是運氣。你能發現一百個，才是本事。」
朱和壁站起身，鄭重道：「父皇教誨，兒臣銘記於心。」
朱興明點點頭，端起酒杯：「行了，不說這些了。中秋佳節，喝酒。」
酒杯相碰，發出清脆的聲響。
窗外，一輪圓月高懸，灑下滿地清輝。
八月二十，陳海峰啟程返回趙縣。
臨行前，孫旺財送來一個包袱，說是太子妃娘娘賞的。
陳海峰開啟一看，裡面是一套嶄新的官袍，還有一百兩銀子。
他捧著那個包袱，站在東宮門口，久久沒有動。
「陳知縣，」旺財笑道，「娘娘說了，回去好好過日子，有什麼難處只管寫信來。太子殿下也說了，讓您安心做事，別想太多。」
陳海峰深深一躬：「請公公代臣叩謝殿下和娘娘大恩。」
旺財擺擺手：「行了，快走吧，路上小心。」
馬車轆轆地駛出京城。
陳海峰坐在車裡，看著窗外的風景一點點倒退。
來的時候，他滿心惶恐；回去的時候，他心裡卻裝著滿滿的暖意。
他想起太子那張年輕的臉，想起太子妃溫和的目光，想起他們說的那些話。
「孤替你還了。」
「以後好好做事，別辜負了這身官袍。」
他低下頭，看著身上那套新官袍，忽然笑了。
娘，您看到了嗎？
九月初一，陳海峰迴到趙縣。
他剛進縣城，就看到街邊站滿了人。
那些他認識的百姓，那些他幫助過的人，那些他叫不上名字的面孔，都站在路邊，看著他。
有人喊：「陳大人回來了！」
有人喊：「陳大人，我們都聽說了！您是清官！是好官！」
有人喊：「陳大人，您受苦了！」
陳海峰愣住了。
他下了馬車，看著那些熟悉的面孔，眼眶有些發熱。
一個老婦人顫巍巍地走過來，拉著他的手：「陳大人，俺老婆子聽說您為了給娘治病欠了債，俺心裡難受啊。您是好人，是清官，怎麼能讓您受這個罪？」
陳海峰張了張嘴，卻不知該說什麼。
旁邊的錢富忽然擠過來，撲通一聲跪在他面前：「陳大人，小的有眼無珠，不知道您借錢是為了給母親治病，還告了您。小的該死！該死！」
陳海峰連忙扶起他：「錢掌柜，你別這樣。你沒錯，欠債還錢，天經地義。是我沒還上，你告我是應該的。」
錢富抬起頭，眼淚汪汪的：「大人，那銀子，小的不要了！小的要是知道您借錢是為了給母親治病，打死小的也不會催您還！」
陳海峰搖搖頭：「那不行。借了就得還，這是規矩。銀子我已經有了，馬上就還給你。」
他從懷裡掏出銀票，塞到錢富手裡。
錢富捧著銀票，哭得稀里嘩啦。
周圍的百姓們，也都紅了眼眶。
陳海峰站在那裡，看著這些樸實的百姓，忽然覺得，自己做的一切，都值了。
他抬起頭，望向縣衙的方向。
那裡，還有他該做的事。
次年春，吏部下了一道文書：趙縣知縣陳海峰，調任戶部主事，即刻進京述職。
訊息傳來，趙縣百姓炸了鍋。
有人放鞭炮，有人送匾額，有人拉著陳海峰的手捨不得放。
陳海峰一一謝過，心中卻滿是不舍。
三年多了，他在趙縣待了三年多。
這裡的每一條街、每一戶人家，他都熟悉。
這裡的百姓，都是他的親人。
可他知道，他得走。
太子殿下看得起他，朝廷需要他，他不能辜負這份信任。
臨行那天，趙縣的百姓們從縣城一直送到十里長亭。
陳海峰的馬車後面，跟著黑壓壓一群人。
陳海峰下了馬車，對著百姓們深深一躬。
「諸位父老，陳海峰在此謝過。
三年多來，有照顧不周的地方，還請多多包涵。」
百姓們紛紛跪下，哭聲一片。
「陳大人，您一定要常回來看看！」
「陳大人，您是清官，到了京城也要好好干！」
陳海峰點點頭，強忍住眼中的淚，轉身上了馬車。
馬車轆轆地駛遠了。
身後，百姓們還站在那裡，久久沒有散去。
三月十二，陳海峰抵達京城。
他先去吏部報到，然後去東宮謝恩。
太子朱和壁在慎德殿見他。
一年不見，太子還是那副模樣，溫和中透著沉穩。
「陳主事，」朱和壁笑道，「趙縣的百姓，可還好？」
陳海峰躬身道：「托殿下洪福，趙縣百姓安居樂業。」
朱和壁點點頭：「那就好。你到了戶部，要好好做事。戶部管著朝廷的錢袋子，責任重大。你清正廉明，正合適。」
陳海峰道：「臣一定盡心竭力，不負殿下厚望。」
朱和壁看著他，忽然道：「陳海峰，你知道為什麼調你進京嗎？」
陳海峰一愣：「臣……不知。」
「因為你清廉。」朱和壁站起身，走到他面前，「戶部那地方，油水多，貓膩也多。朝廷需要一個清清白白的人，去盯著那些帳目。你，就是那個人。」
陳海峰心中一凜，鄭重道：「臣明白。臣一定替殿下看好那些帳目，絕不讓任何人鑽空子。」
朱和壁拍拍他的肩膀：「好好干。孤信你。」
陳海峰重重叩首。
從慎德殿出來，陳海峰的心情久久不能平靜。
他知道，從今天起，他的人生翻開了新的一頁。
這一頁，會有多少風浪，他不知道。
但他知道，只要自己清清白白做人、踏踏實實做事，就一定能對得起太子的信任，對得起趙縣的百姓，對得起九泉之下的母親。
陳海峰進京任職的事，本來沒多少人關注。
一個小小的戶部主事，六品官，在京城一抓一大把。
可偏偏有人不消停。