安州府衙門的鼓，已經很久沒響過了。
這倒不是安州府治下太平無事，而是現任知府周文淵是個不喜歡麻煩的人。
他常說的一句話是：「能調解的就調解，能勸和的就勸和，非要鬧到公堂上，那是給本官添堵，也是給你們自己添堵。」
這話說得不算錯，但底下的百姓們私下裡另有說法。
周知府不是不喜歡斷案，他是不喜歡斷那些沒油水的案子。但凡有點油水的，他比誰都積極。
所以當七月初九那天，衙門口的鼓被敲響的時候，周文淵的第一反應不是「有人告狀」，而是「有銀子來了」。
他讓人把告狀的人帶進來，卻愣住了。
告狀的是個商人模樣的中年男子，穿著一身綢衫，白白淨淨，手指上戴著個翠玉扳指。
他一進堂就跪下了，扯著嗓子喊：「青天大老爺！小民要告狀！告那趙縣知縣陳海峰，欠小民的錢不還！」
周文淵的眉頭皺了皺。
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趙縣知縣陳海峰？他認識。
那是個悶葫蘆似的人，一年到頭不來府城幾趟，來了也是辦完公事就走，從不請客送禮，也不跟同僚應酬。
周文淵對他沒什麼好印象，但也談不上惡感。
人家不招惹他，他也不會去招惹人家。
可這欠債不還是怎麼回事？
「慢慢說。」周文淵端起茶碗，抿了一口，「你叫什麼？做什麼營生的？陳知縣欠你多少錢？」
「回大老爺，小民叫錢富，在趙縣城裡開了間雜貨鋪。」那商人從懷裡掏出一張紙：「這是借據，白紙黑字，寫得明明白白。陳海峰借小民紋銀六百兩，言明今年六月之前歸還。可如今七月了，小民催了多少回，他分文不給！小民是小本經營，六百兩銀子壓在那兒，周轉不開啊大老爺！」
周文淵接過借據，仔細看了看。
借據是真的，上面有陳海峰的簽名畫押，還蓋著他的私章。
借款日期是去年臘月，還款期限是今年六月。白紙黑字，一清二楚。
他有些驚訝。
陳海峰一個七品知縣，一年俸祿不過四十五兩，加上養廉銀、公使錢，滿打滿算也就二百來兩。
他借六百兩幹什麼？而且借了不還，這像話嗎？
「傳趙縣知縣陳海峰。」周文淵放下借據，「讓他來府城，本官要問個清楚。」
三天後，陳海峰到了安州府。
周文淵在二堂見他。這位趙縣知縣，今年不過三十五六歲，卻已鬢角染霜。
他穿著一件半舊的青布官袍，洗得有些發白，袖口磨出了毛邊。臉膛清瘦，顴骨微高，眼窩深陷，像是許久沒有睡好覺的樣子。
「陳知縣，」周文淵把借據拍在桌上，「這東西，是你的吧？」
陳海峰看了一眼，點了點頭：「是下官的。」
「那你倒是說說，怎麼回事？」周文淵的語氣不算嚴厲，但帶著幾分審視的味道：「你一個知縣，借六百兩銀子做什麼？借了為何不還？」
陳海峰沉默了片刻，低聲道：「回府台大人，下官……暫時還不上。」
「還不上？」周文淵皺起眉頭，「六百兩銀子，說多不多，說少不少。你一年俸祿加上養廉銀，怎麼也有一二百兩。省著點用，三四年也就還上了。怎麼就還不上？」
陳海峰沒有回答。
周文淵等了半天，見他只是低著頭不說話，心裡有些不耐煩了。
「陳知縣，本官問你話呢。你若是有什麼難處，說出來，本官也好替你周全。你若是不說，這欠債不還的官司，本官就只能公事公辦了。」
陳海峰抬起頭，嘴唇動了動，最後還是只說了四個字：「下官……無話可說。」
周文淵氣得直瞪眼。
他原以為這件事有什麼隱情，想著替陳海峰遮掩一下，畢竟都是官場中人，低頭不見抬頭見。
可陳海峰這副態度，讓他怎麼遮掩？
「好，好！」周文淵一拍桌子，「既然你無話可說，那本官就公事公辦！這案子，本官接了。你先回去，等本官傳喚！」
陳海峰起身，躬身一禮，默默退了出去。
他走後，周文淵在堂上坐了半天，越想越覺得不對勁。
陳海峰這個人，他雖然不了解，但也聽說過一些。
為官清廉，不貪不占，在趙縣口碑不錯。
這樣的人，怎麼會無緣無故欠下一屁股債？而且借了錢，又說不出來由？
這裡頭有事。
可有什麼事，能讓一個知縣寧可被告上公堂，也不肯說？
周文淵想不通。
他拿起借據又看了一遍，忽然注意到一個細節——借款日期，是去年臘月。
去年臘月……
他想起了一件事。
去年冬天，安州府這一帶，鬧了一場時疫。
死了不少人。趙縣那邊，據說也死了不少。陳海峰的母親，是不是就是那時候……
周文淵的目光閃了閃。
他隱約猜到了什麼，但又不敢確定。
如果是那樣的話，這件事，他怕是壓不住了。
案子從安州府報到按察使司，又從按察使司報到了京城。
按說一個知縣欠債不還的案子，根本驚動不了京城。
但問題在於，這位陳海峰陳知縣，不是普通知縣。
他是二甲進士，同年中有不少如今已在京中為官。
這些人聽說陳海峰被告了，有的寫信來問，有的托人打聽，事情就這麼傳開了。
傳到最後，傳到了太子耳朵里。
太子朱和壁在文華殿批閱奏章，看到一份從刑部轉來的案卷，隨手翻了翻。
「趙縣知縣陳海峰，因欠債不還被訴至安州府……」
他念了幾句，忽然停下，抬頭看向站在一旁的太子妃沈小小，「這個陳海峰，好像有點印象。」
「殿下好記性。」沈小小微微一笑，端來一杯熱茶：「臣妾看過三年前卷宗，二甲進士。」
朱和壁點點頭，繼續往下看。
案卷寫得很簡單：陳海峰去年臘月向趙縣商人錢富借款紋銀六百兩，約定今年六月歸還。
到期未還，被錢富告至安州府。
陳海峰當堂承認欠債屬實，但表示暫時無力償還。
安州知府周文淵判令陳海峰限期還款，陳海峰未上訴，案子就此了結。
就這麼簡單。
可朱和壁看著看著，眉頭卻皺了起來。
「不對勁。」他放下案卷。
沈小小湊過來看了看：「殿下覺得哪裡不對勁？」
「一個知縣，借六百兩銀子幹什麼？」朱和壁站起身，在殿中踱步
「陳海峰是二甲進士出身，外放三年，就算再清廉，也不至於窮到要借六百兩。而且你看這還款期限，去年臘月借，今年六月還。半年時間，他拿什麼還？除非他預料到今年能有一筆六百兩的收入。一個知縣，哪來的六百兩收入？」
沈小小的眼睛亮了亮。
「殿下的意思是……」
「要麼這筆錢不是他借的，要麼他借這筆錢有迫不得已的理由。」朱和壁停下腳步，「可案卷里什麼都沒寫。周文淵問過他，他不肯說。為什麼不肯說？」
沈小小沉思片刻，道：「臣妾想起一件事。」
「什麼事？」
「去年冬天，安州府一帶鬧時疫，死了不少人。臣妾記得，當時各地上報的奏疏里，趙縣的奏疏是陳海峰親自寫的。他在奏疏里說，他母親染病，他妻子也染病，但他公務在身，不能回家照顧，只能托人捎了些藥回去。後來……」沈小小頓了頓，「後來他母親沒挺過去。」
朱和壁愣住了。
他重新拿起案卷，看著上面那個簡單的名字——陳海峰。
母親病故，妻子病重，他自己卻因為公務不能回家。
然後，他借了六百兩銀子。
「傳錦衣衛指揮使駱炳。」朱和壁沉聲道。
駱炳來得很快。
這位錦衣衛指揮使，如今已是東宮的常客。太子信任他，他也從不辜負這份信任。
「陳海峰這個人，你了解多少？」朱和壁開門見山。