他要嘗的「甜」，也絕非尋常百姓收穫的喜悅，而是一種擺脫亡國罪孽感、獲得內心安寧的奢望。
「陛下，」周太后試圖勸解，聲音哽咽，「您年事已高，怎能經得起那般操勞？若是想體驗農桑，在京中園圃看看便是，何須親自……」
「不！朕意已決！」崇禎打斷她，語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的帝王餘威，儘管這威儀在此刻顯得如此蒼白而怪異.
「朕必須親自去做！朕要讓天下人都看看，朕崇禎，並非不知民間疾苦！朕要身體力行，重振勤儉之風！你若不願跟朕回去，朕便自己回去！」
看著丈夫那決絕而神神叨叨的模樣，周太后知道，再多的勸解都是徒勞。
他已然鑽入了牛角尖，任何理性的言語都無法將他拉回。若強行阻攔，只怕會激得他做出更不可預料的事情來。
她與崇禎風雨同舟數十載，深知他骨子裡的固執。
她深吸一口氣，壓下心中的萬般憂慮與無奈，眼中含著淚光，卻努力讓自己的聲音保持平靜.
「陛下既然執意如此，臣妾……臣妾豈有不跟隨之理？只是此事，需得告知興明……」
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「你去說！現在就去說！」崇禎急切地道.
「朕明日，不，今日便要啟程！多待一刻，朕都覺得渾身不自在！」
周太后無奈，只得起身，前去尋找皇帝朱興明。
朱興明此時正與內閣隨行的官員商議視察蘇松漕運事宜，聽聞母后急切求見，心知必有要事，立刻屏退左右。
當周太后將崇禎的狀況和堅決要求回京種地的想法道出時，朱興明也愣住了。
他揉了揉眉心，臉上露出複雜的神情。對於這位老爹，他感情深沉。
既有對其當年嘔心瀝血卻無力回天的同情與理解，也有對其某些固執己見、以至於加速了王朝崩潰的無奈，更有作為兒子，希望其能安享晚年的孝心。
他深知老爹父心結之深，卻沒想到一碗湯竟能引發如此劇烈的反應。
「母后，父皇他……這分明是心病啊。」
朱興明嘆息道，「舟車勞頓，且回京種地、這豈是養身之道？不如讓隨行太醫好好診治，再加以寬慰。」
周太后搖了搖頭，淚珠終於滾落：「興明，你還不了解你父皇嗎？他認定的事，九頭牛都拉不回來。他如今這狀態，強留在此，只怕於身心更為不利。不如……不如就依了他吧。回了京，在眼皮子底下，也好照應。或許……或許他折騰一陣子，自己也就慢慢平復了。」
朱興明沉默了片刻。他是一國之君，考慮問題需要權衡更多。
太上皇突然中斷南巡，執意回京種地，此事若傳揚出去，難免會引起朝野猜測，甚至可能被一些別有用心之人利用，編排出些「皇帝不孝」、「逼迫太上皇」之類的流言。
但眼下，老爹的精神狀態顯然更為重要。
最終，孝道與對父親狀況的擔憂占據了上風。
「既然如此，便依父皇之意吧。孩兒立刻安排最穩妥的護衛和車駕，抽調精幹太醫隨行，務必保證父皇母后一路平安。京中那邊，朕也會飛馬傳訊，讓太子和內閣提前知曉，做好安排。」
他握住周太后的手，安慰道：「母后放心，京中一切有兒臣。只是這一路，要辛苦母后照看父皇了。」
周太后含淚點頭：「只要他心安，我便心安。」
皇帝的旨意很快下達。一支規模精簡但護衛森嚴的隊伍迅速組建起來，配備了最舒適的馬車和最經驗豐富的車伕。
隨行的除了周太后和伺候崇禎的老太監、宮女，還有兩名醫術高明的太醫。
當一切準備就緒，崇禎得知可以立刻啟程回京時，那焦躁亢奮的情緒似乎平復了一些，但眼神中的那種執念卻絲毫未減。
他甚至拒絕了朱興明和沈詩詩準備的送行，只催促著儘快出發。
翌日清晨，蘇州城外，碼頭上氣氛有些凝滯。
「神行一號」蒸汽機車龐大的身影停靠在側，它將繼續承載朱興明一行人南下，探索更多的風土人情。
而在另一邊，一支準備北歸的車隊已然整裝待發。
朱興明與沈詩詩親自將崇禎和周太后送到馬車旁。
「父皇，一路保重身體。回京後，萬事不必親力親為，若有任何需要，隨時傳訊給兒臣。」朱興明躬身行禮，語氣誠摯。
崇禎此刻卻顯得有些心不在焉，他的目光似乎已經穿越了千山萬水，落在了遙遠的北京城，落在了他想像中的那塊土地上。
他只是點了點頭，含糊地應了一聲：「嗯，知道了。種地，要緊。」
沈詩詩上前，替周太后理了理披風的帶子，眼中滿是不舍與擔憂：「母后，路上照顧好自己，也照顧好父皇。」
周太后拍了拍她的手背，強笑道：「放心吧，我們會好好的。你們南下，也要注意安全，莫要太過操勞。」
簡單的告別之後，崇禎幾乎是迫不及待地登上了馬車，連頭都未曾回一下。
周太后最後看了一眼兒子和兒媳，又望了望那氣勢恢宏的蒸汽機車和南方蔚藍的天空，心中幽幽一嘆，轉身也上了馬車。
車轍轉動，馬蹄聲起。
北歸的車隊，在精銳騎兵的護衛下，沿著官道，緩緩向北而行，逐漸消失在清晨的薄霧與遠方的塵土之中。
朱興明與沈詩詩並肩立於碼頭，久久凝視著車隊遠去的方向，心情複雜難言。
南巡的興致，因這突如其來的變故，不免蒙上了一層陰影。
「希望父皇回京後，能慢慢好起來。」沈詩詩輕聲說道，帶著祈願。
朱興明默然不語，只是握緊了妻子的手。
他心中清楚，老爹的心病，絕非換個環境、甚至種幾畝地就能輕易化解的。
那碗「珍珠翡翠白玉湯」所揭開的歷史真相與個人傷疤，恐怕將長久地縈繞在那位老人心頭，成為他餘生都無法擺脫的夢魘與執念。
崇禎，魔怔了。
其實朱興明知道，老爹是發自內心的愧疚。
他覺得對不起列祖列宗，雖然如今的大明國富民強，但那不是自己的功勞，那是兒子的。