崇禎低頭看去。碗中的湯色略顯渾濁，漂浮著幾片嫩白的豆腐，一些翠綠的白菜葉，以及一些晶瑩的米粒。看上去倒也清爽，與尋常人家吃的白菜豆腐湯並無太大區別，只是名字取得雅致了些。
他拿起湯匙，舀了一勺，吹了吹熱氣，送入口中。
味道，很尋常。
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就是一股白菜燉豆腐的味道，加了點鹽調味，清淡，甚至可以說有些寡淡。
豆腐嫩滑，白菜軟爛，米粒增加了些許口感，但整體而言，實在談不上什麼美味，更遑論能與「珍珠」、「翡翠」、「白玉」這等華美辭藻相聯絡，與傳說中讓太祖皇帝魂牽夢繞的「人間至味」相去甚遠。
崇禎微微蹙眉，放下湯匙。
『這便是太祖念念不忘的味道？』 他心中湧起一股強烈的失望。
『雖不至於難吃，但也太過平平無奇。難道是因為年代久遠，李家後人的手藝失傳了？還是說，這傳說本就誇大其詞？』
他不甘心。追尋了這麼久，期待了這麼久，難道就是這樣一個結果？
「不對。」崇禎抬起頭，目光銳利地看向李掌柜。
「這絕非太祖皇帝當年吃過的味道！你莫要欺瞞於朕，把真正的『珍珠翡翠白玉湯』給朕做來！」
李掌柜「噗通」一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：「太上皇明鑑！這，這確實是小店祖傳的『珍珠翡翠白玉湯』的做法啊！小的不敢有絲毫欺瞞！」
「祖傳？太祖皇帝當年吃的，豈是這等滋味？朕要的是原原本本、一絲不差的那個味道！你李家世代經營此店，難道會不知？」
李掌柜額頭上冷汗涔涔，身體抖得更厲害了。
他抬眼偷偷看了看崇禎那不容置疑的臉色，又看了看旁邊虎視眈眈的侍衛，知道今日若不說出實情，恐怕難以善了。
他咬了咬牙，似乎下定了決心。
「太，太上皇息怒！」李掌柜的聲音帶著哭腔，「並非小的欺君，實在是，實在是當年太祖皇帝真正吃的那碗，它，它本就不是這個味道啊！」
「哦？不是這個味道？那是什麼味道？你如實道來！」
李掌柜伏在地上，顫聲道：「啟稟太上皇，此事，此事在家譜中確有記載，乃是祖上口口相傳，嚴令後代只在萬不得已時方可言明，當年，太祖皇帝兵敗流落至此，饑寒交迫，我李家先祖見他可憐，便將店裡昨日剩下的、已經有些餿味的豆腐和發黃的白菜幫子，混著些刷鍋水般的殘湯，又因慌亂，湯里還不小心落入了些許沙土，胡亂燉了一碗，端給了太祖皇帝，」
崇禎的瞳孔猛地收縮。
李掌柜繼續道：「那時太祖皇帝餓極了，哪裡顧得上味道？只覺得是天下第一美味。後來，後來太祖登基，再次駕臨小店，點名要吃當年的『珍珠翡翠白玉湯』。先祖不敢怠慢，用了最新鮮的豆腐、最嫩的白菜心，精心烹製，可太祖皇帝嘗後，卻大發雷霆，說味道不對，不是當年那個，先祖百口莫辯，幾乎獲罪，最後，還是先祖斗膽，按照記憶中的樣子，用隔夜的餿豆腐、爛菜葉，甚至，甚至故意摻了點灶膛灰冒充沙土，重新做了一碗，」
崇禎的心跳驟然加速，他隱隱預感到了什麼，聲音有些乾澀地問道：「然後呢？」
「然後，」李掌柜的聲音低得幾乎聽不見，「太祖皇帝吃了那碗又餿又牙磣的湯，沉默了許久，最後，長嘆一聲，並未再怪罪先祖，反而御賜了這塊牌匾，先祖這才明白，太祖皇帝懷念的，並非那碗湯本身，而是當年落難之時，那一口救命的吃食，和那份雪中送炭的恩情，那碗湯的味道，本就應該是，是餿的，是難吃的啊！」
店內一片死寂。只有窗外河水流淌的潺潺聲，隱約傳來。
崇禎呆坐在那裡，彷佛被一道驚雷劈中。
他低頭，看著桌上那碗尚且溫熱的、滋味尋常的「珍珠翡翠白玉湯」，又彷佛透過它，看到了三百多年前，另一碗渾濁、餿臭、甚至帶著沙土的湯。
『餿的，難吃的，帶著沙土，』
『原來如此！原來如此！』
一股巨大的、難以言喻的荒謬感和悲涼感，如同冰冷的河水，瞬間淹沒了崇禎的全身。
『餿的，難吃的，帶著沙土，』
多麼華美的名字！珍珠、翡翠、白玉，無一不是世間至寶，象徵著無上的尊貴與榮華。
三百年來，無數人傳頌這個故事，將其視為一段佳話，一個關於皇帝不忘本、關於美食傳奇的寓言。
崇禎也一直如此深信不疑，並懷著近乎朝聖般的心情前來，想要品味那份穿越時空的「至味」。
可真相是什麼？
真相是，根本就沒有什麼珍珠翡翠白玉湯！
有的，只是一碗用餿豆腐、爛菜葉、殘湯剩飯，甚至混著沙土，胡亂煮出來的、豬狗亦未必肯下咽的泔水！
哈哈，哈哈哈！
何其諷刺！何其荒謬！
我大明太祖皇帝，英明神武，驅除韃虜，恢復中華，開創洪武盛世的一代雄主，他念念不忘、魂牽夢繞的，竟然是這樣一碗東西？！
我懂了，我終於懂了。
他懷念的，從來就不是那碗湯的味道。
他懷念的，是那個饑寒交迫、命懸一線的夜晚。是那份在絕境中得到的、微不足道卻足以救命的善意。
是那個曾經一無所有、卻能大口吞咽任何可以果腹之物的自己。是那段雖然艱難困苦、卻充滿了無限可能和蓬勃生機的創業歲月！
那碗餿臭的湯，早已不是食物。
它是一個烙印，刻著曾經的卑微與苦難。
是一面鏡子，照見人性的質樸與溫暖。
更是一根鞭子，時時抽打著坐擁天下的帝王，提醒他勿忘來時路，勿忘天下還有無數可能在饑饉中掙扎的黎民！
這一刻的崇禎，終於懂了。
「太祖皇帝英勇神武，我等不及萬一啊。」
這不是恭維，而是內心深處的尊敬。
但凡崇禎有太祖朱元璋一半的魄力，什麼建奴流寇，根本不足為懼。
殊不知，若是朱元璋活著的話，對崇禎的看法怕又是不同。