上次改革，取消了很多讀書人的待遇，已經引起很多人不滿了。
這次更是讓無數皓首窮經、準備了一輩子八股文的老秀才如喪考妣，痛心疾首，斥之為「禮崩樂壞」、「斯文掃地」。
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而更多被壓抑了許久、對自然萬物充滿好奇、心靈手巧的年輕人，則看到了前所未有的希望和出路！
各地新式學堂如雨後春筍般建立，教授的不是「子曰詩云」，而是槓桿滑輪、化學現象、幾何證明。
社會風氣為之一新，「學會數理化，走遍天下都不怕」的觀念開始萌芽。
京城，中央科研院由格物院升格並擴充而成。
這是一片占地廣闊、戒備森嚴的建築群，內設機械所、化工所、格物所基礎物理、生物所等眾多機構。
這裡匯聚了全國最頂尖的工匠和透過新式科舉選拔上來的青年才俊，享受著優厚的待遇，也承擔著最前沿的研發任務。
「人力自行驅動車」專案，被列為機械所的優先課題。
皇帝希望能有一種比馬車更靈活、比轎子更快捷、不依賴畜力的個人交通工具。
專案負責人是年僅二十八歲的格物科進士，歐陽詢。他深受傳統木牛流馬傳說和西方傳入的透過有限渠道關於平衡原理的啟發。
最初的構想，是製造一個有兩個輪子、依靠人的雙腳交替蹬地來前進的「木馬輪」。但很快遇到了幾個核心難題：
材料與結構強度： 最初的樣車完全由硬木製成，沉重無比，且車架在顛簸路面上很容易散架。
歐陽詢團隊嘗試了多種木材的複合結構，甚至引入了部分鐵質加韌體，但效果不佳。
直到他們獲得了格物院冶金所最新研發的一種「低碳熟鐵」，這種材料韌性好，易於加工成管狀，大大減輕了重量，又保證了結構強度。
他們採用榫卯、鉚接和部分螺絲緊固的方式，打造出了堅固而輕便的菱形車架。
傳動系統——革命性的鏈條！
最初的設想是前輪驅動，人在前輪軸上直接蹬踏。但這導致前輪做得很大，極其不穩定，且轉向困難，摔傷事故頻發。
團隊一度陷入僵局。一次，歐陽詢在觀察水車傳動時，看到鏈斗式水車那迴圈轉動的木鏈，突然靈感迸發！能否設計一種類似的「鏈條」，將腳踏的旋轉動力傳遞到後輪？
這是一個巨大的技術飛躍！他們開始設計一種由許多鐵製鏈節和銷軸組成的「滾子鏈」。
每個鏈節的形狀、耐磨度，銷軸與鏈節的配合間隙，都需要精確計算和反覆試驗。
加工如此精密的金屬零件，對當時的車床工藝是極大挑戰。
機械所的工匠們夜以繼日，改進了簡易的腳踏車床和夾具，手工打磨、淬火，終於製造出了第一條能夠可靠傳遞動力的鐵鏈條。
後輪軸上需要安裝一個帶齒的「飛輪」，與鏈條嚙合。
他們設計了不同齒比的飛輪進行測試，以平衡速度和省力程度。踏板則設計成帶有防滑紋路的鑄鐵件，透過曲柄與中軸連線。
他們放棄了危險的前輪驅動大輪方案，採用了前後輪大小相近的設計。
前叉設計成可以靈活轉動的結構，透過一個簡單的立管和車把連線，車把上包裹著皮革以增加握持舒適度。
透過轉動車把來控制前輪轉向，比操控大型前輪要靈敏安全得多。
安全至關重要。他們最初設計了類似馬車的抱閘，用槓桿拉動一塊牛皮摩擦車輪轂來制動，但效果不佳且磨損快。
後來改進為「壓閘」，透過線纜控制一個帶有摩擦片的機構，直接壓在鋼製的前輪輪緣上，制動力大大增強。
最初的鐵輪或包鐵木輪顛簸異常。他們嘗試過在輪緣包裹皮革、藤條，效果有限。
最終，化工所提供了一種初步硫化的、具有一定彈性的橡膠材料。雖然遠不如後來的充氣輪胎，但將其包裹在木輪外圍，已經能顯著改善騎行舒適度。
歷經數百次修改、無數次的摔打磨合，第一輛真正意義上的、具備現代腳踏車基本形態的「鐵馬」終於誕生了！
它擁有熟鐵車架、鏈條傳動、腳踏驅動、手控轉向和壓閘剎車。
當歐陽詢親自騎著這輛閃爍著金屬光澤和黝黑橡膠色彩的「鐵馬」，在科研院內的試驗場上穩穩地騎行，甚至能做出小幅度的轉彎和靈巧的避讓時，整個研發團隊爆發出震天的歡呼聲！
訊息傳入宮中，朱興明大喜，親臨科研院試騎。
雖然一開始有些搖晃，但很快掌握了平衡。感受著耳畔呼嘯的風和前所未有的操控感，皇帝龍顏大悅，當場重賞歐陽詢及其團隊，並將此車命名為「腳踏車」，寓意「自如行走之車」，並下旨由皇家工坊優先量產，率先在京城推廣。
很快，腳踏車這種新奇、便捷、象徵著時尚與科技的交通工具，風靡了整個京城。
達官顯貴、富商巨賈競相購買，街頭巷尾，隨處可見騎著腳踏車穿梭的身影，轎子和馬車的使用率顯著下降。
這不僅是一次交通革命，更是一次深刻的社會觀念變革，它向所有人宣告：一個依靠人力與機械、追求效率與速度的新時代，已經到來。
就在京城腳踏車方興未艾之際，開封府地方科研所，也在進行著一項更為雄心勃勃的計劃——製造一台能夠自主行走的「蒸汽三輪汽車」。
專案主導者是老工匠出身的格物博士，魯勝。他深入研究過朝廷擁有的大型蒸汽機（，但其體積龐大，功率雖高，卻無法直接用於小型車輛。他們的目標是：小型化、輕量化、適合陸地行駛。
微型高壓鍋爐， 這是最大的瓶頸。
大型蒸汽機的鍋爐像個房子，顯然不行。
魯勝團隊需要設計一個能安裝在車架上、能快速產生足夠高壓蒸汽的小型鍋爐。
科技在大明以迅雷不及掩耳之勢崛起，民間各種發明創造層出不窮。
百姓們，也開始逐漸習慣了這樣的生活。
畢竟，科技實實在在的給他們帶來了便利。
科技的進步，進一步釋放了勞動力。百姓們的生活，日新月異的富足起來。