朱興明此舉，看似放權，實則是要以輿論為鏡，整肅吏治，通達下情。
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「擬旨！」朱興明不再給反對者機會，「即日起，鼓勵民間士紳、商賈、學子，依法創辦報紙，廣開言路，以通民情，以正視聽！具體章程，由禮部、刑部會同內閣，詳細擬定，頒行天下！」
這道旨意，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。
朝堂之上，爭議難免，但在皇帝的強力推動下，政策還是迅速落地。
幾乎與此同時，另一道關乎文化傳播基礎的旨意也頒布了。
「民間造紙，歷朝皆有，然多規模狹小，工藝陳舊。今鼓勵民間廣設紙坊，改良技藝，朝廷予以稅賦減免，其優者，可由官府採買。務使紙張易得，價廉物美，以利文教傳播！」
這道鼓勵民間造紙的政令，與放開報禁相輔相成。一時間，原本只是家庭作坊式的造紙業，迎來了蓬勃發展的春天。
商人們看到了巨大的利潤空間，紛紛投資建廠。京城周邊、江南水鄉，大大小小的造紙坊如雨後春筍般建立起來。他們競相改進技術，利用破布、樹皮、竹麻等原料，生產出更多、更便宜、質量更好的紙張。
紙張，這個曾經在一定程度上被世家大族和官府壟斷的「奢侈品」，開始真正走入尋常百姓家，為知識的普及奠定了物質基礎。
政策的連鎖效應很快顯現。
就在聖旨頒布後不到三個月，京城第一家真正意義上的民辦報紙——《京華新報》創刊了！
創辦人是幾位致仕的翰林和頗有聲望的鄉紳。報紙採用廉價的竹紙印刷，內容除了轉載官方的政令摘要，更多的是市井新聞、物價行情、各地風物、甚至還有一些針砭時弊的短評文章。
雖然文筆尚顯稚嫩，內容也難免粗疏，但一上市，便因其新鮮、貼近生活而引起了轟動，很快銷售一空。
緊接著，《商賈旬報》、《文苑錄》、《市井談》等各種定位不同的民辦報紙相繼出現，形成了百花初放的態勢。
報紙的出現，極大地改變了資訊傳播的速度和廣度。某個官員的不法行為，可能很快就會被某份小報披露，引來輿論譁然；
朝廷的一項惠民政策，也能透過報紙迅速傳遍大街小巷。官員們確實感受到了前所未有的壓力，行事不得不更加謹慎規矩。
權力，第一次被置於大眾目光的審視之下。
然而，朱興明看得更遠。
報紙是載體，文化是內容。若廣大百姓仍是目不識丁，再多的報紙，再便宜的白紙，對他們而言也與廢紙無異。
普及教育，開啟民智，才是根本。
他將太子朱和璧召至跟前，指著案頭幾份風格各異的民辦報紙，問道：「璧兒，你看這些報紙如何？」
朱和璧經過幾次歷練，沉穩了許多，他仔細看了看，答道：「回父皇，報紙流通，言路得開，於吏治民生，確有裨益。然兒臣觀之，其讀者多為城中士紳商賈，或略通文墨之人。至於鄉野農夫，市井走卒，恐十之八九，仍是不識此中字的。」
朱興明欣慰地點點頭：「你能看到這一層，很好。紙張易得，報紙易辦，然若民智不開，一切終是空中樓閣。我大明子民，不應只有少數人能讀書明理。掃除文盲，啟牖民智，方是強國富民之根基！」
一個更為宏大、也更為艱巨的計劃，在朱興明心中成型。
很快，一道震動朝野、影響深遠的詔令頒行天下：
「朕膺天命，撫育兆民。治國之道，教化為先。今特諭：各州府縣，當以掃除文盲為要務，惠及每一個村莊。命地方官，敦促各村村長、里正、保長，遴選村中稍有學識者，或延請鄰近生員、塾師，於農閒之時，每月至少五日，設掃盲學堂，教授村中青壯男女，識文斷字，學習、朝廷律法、農桑技藝。所需微薄酬勞，由各村公田收入或鄉紳捐助支應，朝廷亦酌情補貼。此乃功在當代，利在千秋之舉，各級官吏，務須實心辦理，不得敷衍塞責！」
這道旨意，可謂石破天驚！將掃盲作為國策，強制推行到每一個村莊，這在中國歷史上是前所未有的。
朝中反對之聲更甚於放開報禁之時。
「陛下！農夫村婦，只需勤力耕作，納糧服役即可，何必讀書識字？此乃浪費錢糧，擾亂農時！」
「是啊，陛下，『民可使由之，不可使知之』，此乃聖人之訓。百姓若盡皆識字，恐生刁頑之心，不易管束啊！」
「各地生員，皆需準備科舉，豈能浪費光陰於教導村夫愚婦？」
面對洶湧的反對聲浪，朱興明展現出了前所未有的強硬態度。他在朝堂之上，厲聲駁斥：
「荒謬！『民可使由之，不可使知之』，乃是斷章取義！聖人亦云『有教無類』！百姓為何不能知曉道理？為何不能明辨是非？難道我大明的江山，是靠著一群愚昧無知之徒來鞏固的嗎？！」
「百姓識字，方能讀懂朝廷政令，知曉何為善，何為惡，方能不被妖言蠱惑，方能更好地耕作技藝，富足家業！這才是真正的長治久安！」
「至於生員，教導百姓，正是體察民情、踐行聖賢之道的最佳途徑！比之空談闊論，更有裨益！此事朕意已決，毋須再議！推行不力者，革職查辦！」
皇帝的雷霆之怒，壓下了所有異議。這項前所未有的「掃盲令」，開始艱難而堅定地向帝國的基層推進。
數月之後，京畿地區，一個普通的村莊——王家莊。
夜幕降臨，往日裡寂靜的村莊，此刻卻顯得有些熱鬧。
村子中央的打穀場上，臨時掛起了幾盞氣死風燈，映照著一張張飽經風霜、帶著好奇與渴望的面孔。男女老幼，只要能走得動的，幾乎都聚到了這裡。
晚上娛樂業本就匱乏，勞累了一天的百姓們，竟然莫名的興奮起來。