很多事情，在一個王朝的層面上都是小事。
可是具體到個人身上，都是一座沉重的大山。
像是這些道士，對於朱興明來說無關緊要。
但是對於京城的百姓們，則是深受其害。
九龍觀的烏煙瘴氣，如同疫病般在京城南城蔓延，終究無法永遠被華麗的道袍和氤氳的香菸所掩蓋。
一些蛛絲馬跡，開始透過層層阻隔，傳入紫禁城的高牆之內。
最初是幾封被都察院某些剛直御史勉強繞過阻礙，遞到通政司的奏疏。
言辭還算克制，多是「查有九龍觀道士，行為不端，奢靡逾制，恐非清修之本」、「民間有怨，言其聚斂無度，惑亂民心」之類。
這些奏疏照例被送到司禮監，再由秉筆太監摘要呈報皇帝。
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朱興明瀏覽著這些奏疏，眉頭微蹙。
他對於釋道之流，態度向來是「不崇不抑，管控為要」，只要不危及統治，不蠱惑生亂，便允許其存在。
但這九龍觀，名字似乎近來聽得有些頻繁了。
「劉來福。」
「奴婢在。」
「南城那個九龍觀，近來似乎頗有些名聲。你去問問順天府，是怎麼回事。」朱興明並未太過在意，只當做尋常地方事務處理。
劉來福領命而去，詢問的結果，自然是順天府尹周德安那套「勸善教化，有益地方」的陳詞濫調，並隱晦地提到觀中道士與某些勛貴家有所往來。
劉來福如實回稟，朱興明聽罷，未置可否，只是淡淡說了一句：「既是勸善，便要看其行是否合一。著順天府留心監察，勿使生亂。」
此事便暫且擱下。
然而，樹欲靜而風不止。
幾日後的一個清晨，一位白髮蒼蒼的老婦，在兒子的攙扶下，跌跌撞撞地來到都察院門外，擊鼓鳴冤！
老婦聲淚俱下，控訴九龍觀妖道蠱惑其兒媳，將其家多年積蓄、甚至準備為兒子娶親的彩禮錢，盡數騙去捐了所謂的「功德」，兒媳如今魔怔了一般，整日念叨著要出家修道，家宅不寧，兒子婚事也告吹了。
都察院的御史見是民事糾紛，且涉及如今「風頭正勁」的九龍觀，便想敷衍了事，以「證據不足」、「民事糾紛宜由順天府調解」為由，欲將老婦勸回。
誰知這老婦性子剛烈，見都察院不受理，竟一頭撞向門口的石獅子，頓時頭破血流，引得路人紛紛圍觀，輿論譁然！
幾乎在同一時間，國子監內，幾名年輕氣盛的監生，因目睹同窗沉迷九龍觀「法事」、荒廢學業，又聽聞市井間關於九龍觀種種不堪的傳聞。
激於義憤，聯名撰寫了一份慷慨激昂的揭帖，痛斥九龍觀「假神道以設教，挾左道以惑民，吸髓吮脂，敗俗傷風」，並將其張貼於國子監外的公告欄上，迅速在士林學子中傳播開來。
老婦血濺都察院，監生揭帖諷時弊。這兩件事，如同兩塊巨石投入看似平靜的湖面，瞬間激起了巨大的漣漪。
京城上下，無論是官是民，是士是商，都無法再對九龍觀的存在視而不見。各種之前被壓抑的質疑、不滿和受害者的控訴，開始公開流傳。
訊息終於不可避免地傳到了朱興明的耳中。這一次，不再是輕描淡寫的奏疏摘要，而是劉來福面色凝重地詳細稟報了老婦鳴冤和監生揭帖之事。
「聚斂錢財，致人破產？蠱惑民心，令其棄家？」
朱興明的臉色沉了下來。若只是道士生活奢靡，他或許還能容忍，但涉及到動搖百姓生計、破壞家庭人倫，這就觸及了他的底線。
他深知，民心如水，能載舟亦能覆舟。這種以宗教為名的精神控制和經濟掠奪，其危害遠甚於普通的刑事犯罪。
「看來，朕之前是小瞧了這九龍觀了。」朱興明眼中閃過一絲厲色：「順天府是幹什麼吃的？周德安是昏聵無能，還是……另有所圖？」
「去，把駱炳給朕叫來。」朱興明改變了主意，不再透過常規行政渠道，而是動用了直接對他負責的錦衣衛。
錦衣衛指揮使駱炳很快奉召而來。經歷陸沉案後，他行事更加謹慎小心。
「駱炳，南城九龍觀之事，你可知曉？」朱興明開門見山。
「回陛下，臣……略有耳聞。」
駱炳謹慎地回答。他確實知道一些，但因觀中涉及一些勛貴關係，在沒有皇帝明確旨意前，他不敢擅自深入調查。
「略有耳聞？」朱興明冷哼一聲。
「朕看你是知道得不少，只是有所顧忌吧！聽著，朕給你三天時間，動用一切必要手段，給朕把九龍觀的底細查個水落石出！從上到下，從裡到外，他們有多少人，斂了多少錢，幹了多少齷齪事，背後又有哪些人在撐腰！一五一十，全部給朕查清楚！若有絲毫隱瞞，朕唯你是問！」
「臣遵旨！必不負陛下所託！」
錦衣衛這部龐大的國家機器，一旦真正開動起來，效率是驚人的。更何況，皇帝給了「一切必要手段」的授權。
駱炳親自坐鎮指揮，調動了北鎮撫司最精幹的探子。
他們化裝成香客、商人、落魄書生，混入九龍觀內部；他們暗中跟蹤觀中核心道士的行蹤。
他們走訪那些已知的受害者，獲取詳細證詞；他們甚至動用了一些非常規手段，竊聽、潛入，搜集證據。
僅僅兩天時間，一份厚厚的、觸目驚心的調查報告，就擺在了朱興明的御案之上。
報告詳細記錄了九龍觀如何透過心理操控、恐嚇誘惑等手段，斂聚了巨額財富，初步估算超過五十萬兩白銀！
列出了數十個因被蠱惑而傾家蕩產、家庭破碎的典型案例。
揭露了觀中道士奢靡淫亂的生活，以及與某些勛貴子弟、官員之間的權錢交易、利益輸送。
水至清則無魚，朱興明對於這些小事一直都是秉承睜一隻眼閉一隻眼的態度。
沒想到過分的放縱，使得這些人變本加厲起來。
不給這些人點顏色瞧瞧，他們還會繼續變本加厲。