殺一個地方知府，並不是什麼難事。
此時的朱興明，早已不再是之前殺伐果斷的他了。
亂世可以這麼做，太平盛世還想這樣，會出大問題的。
律法，不容褻瀆。哪怕，你是皇帝。
要給後人，做一個表率嘛。
前事不忘後事之師，皇帝就得有個做皇帝的樣子。
地方官員精似鬼，沒有一個傻子。
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他們趁著夜色，悄然離開了這座美麗的、卻又隱藏著無數罪惡的城市。
回京的路上，孟樊超的心情與來時截然不同。來時是義憤和迷茫，歸時是沉重與堅定。他手中握著的，不僅是一樁冤案的證據，更是一把可能掀起朝堂巨浪的利劍。
他回想起皇帝朱興明那冷靜乃至冷酷的告誡，此刻才真正明白其深意。
若不是步步為營，縝密調查，而是憑一時血氣之勇，恐怕不僅無法替蘇家伸冤，自己也會陷入萬劫不復的境地。
皇帝考驗的，不僅是他的忠心，更是他辦事的能力和智慧。
經過長途跋涉，孟樊超一行人終於安全抵達京城。他沒有片刻停歇，立刻秘密入宮求見。
御書房內，朱興明看著孟樊超呈上的帳冊、密信、仵作侄子的證詞以及刑部對蘇秀才屍骨的覆核報告，臉色平靜，但眼中卻閃爍著令人心悸的寒光。
他久久沒有說話，手指輕輕敲擊著龍案。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑。
「好啊…真是朕的好臣子。一個知府，一個小小的戶部侍郎，就敢如此無法無天，視國法如無物，視人命如草芥！官官相護，沆瀣一氣，簡直丟盡了朝廷的臉面！」
他看向孟樊超，目光中第一次露出了毫不掩飾的讚賞：「此事你辦得很好。心思縝密，行事果決，證據確鑿，未打草驚蛇。你沒有辜負朕的期望。」
「此乃臣分內之事！」孟樊超躬身道。
朱興明站起身，決然道：「此事，絕不能善罷甘休！既然查到了，就要一查到底！無論是杭州知府，還是戶部侍郎，有一個算一個，朕都要讓他們知道，這大明的天，到底是誰的天！」
他轉身，下達了一連串命令：
「駱炳！」
「臣在！」駱炳應聲而出。
「你親自帶一隊緹騎，即刻出發，前往杭州！持朕密旨，將知府王大宇、犯官趙蟠及其一干核心黨羽，立刻鎖拿進京！若有反抗，格殺勿論！查封其所有家產！」
「臣遵旨！」
「派人盯緊戶部右侍郎高文謙府邸，沒有朕的命令，不許他離京，也不許任何人接觸他！給朕仔細地查，他與王大宇還有哪些勾連！」
「臣明白！」
「孟樊超。」
「臣在。」
「你此番辛苦，功勞甚大。先回去好生休息，隨時待命。待案犯押解到京，三司會審之時，還需你出面作證。」
「臣，萬死不辭！」
一道道命令發出，整個帝國最強大的暴力機器開始高效運轉起來。
一場針對地方貪腐和朝中保護傘的雷霆風暴，即將席捲而至。
而這一切的起點，不過是京城街角，一碗帶著冤屈的豆花。孟樊超知道，他不僅完成了一次任務，更見證並參與了一場正義的伸張。
為什麼朱興明要讓孟樊超參與進來，一來他是案子的直接接手者。
更重要的，這是朱興明對他的一種考驗。
朱興明要用孟樊超，做一件更大的事。
這事，不能提前跟他說。
孟樊超的忠心，朱興明從沒有懷疑過。
但是僅僅忠心，並不夠。
朱興明讓他做的這件事，關乎於帝國的未來。
皇帝的聖旨瞬間啟用了整個帝國最精密的暴力與監察機器。
紫禁城中發出的幾道密旨，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散至千里之外，並以雷霆萬鈞之勢轉化為實際行動。
駱炳親率一隊精銳錦衣衛緹騎，手持皇帝密旨和尚方寶劍，日夜兼程，快馬加鞭，直撲杭州。
他們抵達時，正值深夜，杭州城一片靜謐，絲毫未察覺到即將降臨的災難。
駱炳沒有驚動任何地方官員，直接兵分兩路：一路由他親自帶領，直撲知府衙門後宅；另一路則包圍了趙蟠的府邸。
知府衙門內，王大宇剛剛處理完一些「手尾」，正志得意滿地準備安寢，幻想著京城靠山的庇護和未來的仕途。
突然，書房門被猛地踹開，火把的光芒瞬間照亮了他驚駭欲絕的臉。駱炳如同煞神般出現在他面前，身後是如狼似虎的錦衣衛。
「王大人，別來無恙？」駱炳的聲音冰冷，展開明黃捲軸，「奉旨，杭州知府王大宇，貪贓枉法，草菅人命，勾結匪類，私販官鹽，罪大惡極，即刻革職鎖拿，進京候審！拿下！」
王大宇如同被抽走了骨頭，癱軟在地，口中兀自喃喃：「不可能…你們不能抓我…我有高侍郎…我要見高侍郎…」
回答他的只有冰冷的鐵鏈和錦衣衛粗暴的動作。與此同時，他的府邸被徹底查封，所有文書、帳冊、金銀細軟被一一登記造冊。
另一路錦衣衛在趙蟠府邸的抓捕更是順利。趙蟠還在醉生夢死之中，就被從床上拖了下來，當他看到錦衣衛的飛魚服和繡春刀時，直接嚇得屎尿齊流，昏死過去。
整個行動乾淨利落，迅雷不及掩耳。
等到第二天杭州官場和百姓反應過來時，昔日不可一世的王大知府和趙衙內，早已成了階下之囚，被關入囚車，在錦衣衛的嚴密看守下，踏上了前往京城的死亡之路。
杭州上下，為之震動，人心惶惶，尤其是那些與王大宇有過勾結的官吏，更是如坐針氈。
京城動作同樣迅捷而隱秘。戶部右侍郎高文謙的府邸，在毫無徵兆的情況下，被東廠番子以「協助調查」為名，暗中圍得水泄不通，許進不許出。
高文謙本人雖未被直接抓捕，但已被變相軟禁在家中。
作為官場的老油條，高文謙很清楚，接下來他即將面對的是什麼。
只是有一點他很疑惑，朝廷哪裡來的證據呢？