這次深入虎穴，可以說是異常兇險。
不止是來福旺財，就連孟樊超都感覺從未有過的緊張。
來福雙手顫抖地接過那沉甸甸的金牌，如同捧著千斤重擔。他撲通一聲跪倒在地，磕頭道：「奴婢遵旨。奴才就是拼了這條賤命，也一定把信帶到。陛下保重。」
「去吧。立刻出發。小心行事。」朱興明揮揮手。
來福將金牌仔細藏入懷中最貼身之處，再次磕頭，而後毅然起身，如同鬼魅般悄無聲息地溜出帳篷，消失在茫茫夜色之中。
如今朱興明已經貴為尊者，他的人沒有誰敢阻攔，
接下來的兩日，營地表面一切如常。朱興明以尊者的身份四處巡視，與教徒交談，實則暗中觀察地形，默記路徑。
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通天教主對朱興明似乎愈發滿意，時常召他商議「大事」，言語中透露出的野心越來越大，甚至開始規劃未來「建國」的藍圖。
朱興明假意奉承，心中冷笑不止。
然而，表面的平靜下，暗流洶湧。朱興明能感覺到，暗中的監視並未完全撤去。
通天教主生性多疑，並未完全放心。
而聖女則發現，教主看她的眼神，越來越不加掩飾，充滿了令人作嘔的貪婪和占有欲，似乎要將她生吞活剝。
按照白蓮教的傳統，這一日要在山谷中舉行盛大的祭天儀式，祈求無生老母保佑聖教大興。
整個營地張燈結彩，殺豬宰羊，一派熱鬧景象。教徒們臉上都洋溢著節日的喜悅和對未來的憧憬，渾然不知巨大的危險即將降臨。
通天教主更是心情大好，決定在晚間祭天儀式後，大擺筵席，與教眾同樂。
天色漸晚，山谷中央的空地上，巨大的篝火被點燃，映照得如同白晝。
通天教主身穿繁複華麗的教主法袍，手持桃木劍，立於臨時搭建的高台之上，主持祭天儀式。台下，黑壓壓地跪滿了虔誠的教徒。
朱興明作為尊者，地位尊崇，坐在高台左側稍下的位置。孟樊超作為他的護衛，立於其身後。聖女則一身白衣，面覆輕紗，靜立在高台右側，扮演著溝通天神的角色。
儀式冗長而詭異，充斥著各種裝神弄鬼的環節。通天教主口中念念有詞，焚表禱告，時而舞劍，時而撒米，引得台下教眾陣陣歡呼。
朱興明表面平靜，心中卻在不斷計算著時間。來福應該已經到了滑州吧？楊啟葉接到金牌，是否會毫不猶豫地發兵？大軍此刻到了何處？能否準時抵達？
他看了一眼不遠處的聖女，她看似專注地進行著儀式，但微微顫抖的指尖暴露了她內心的緊張。
孟樊超則如磐石般站立，目光低垂，卻如同最警覺的獵豹，感知著周圍的一切風吹草動。
祭天儀式終於接近尾聲。通天教主似乎有些疲憊，但情緒高昂。他張開雙臂，向著台下教眾高呼：「無生老母庇佑。聖教大興。明月為證，我等必將…」
就在這時。
異變陡生。
靜立一旁的聖女，眼中猛地閃過決絕的殺意。她一直藏於袖中的手驟然揮出，一道寒光直射通天教主後心。那是一柄淬毒的匕首。與此同時，她身隨刀走，整個人如同離弦之箭，撲向通天教主，五指成爪，直取其咽喉要害。
幾乎是同一時間，孟樊超也動了。他早已蓄勢待發，身形如同鬼魅般暴起，腰間軟劍鏗然出鞘，化作一道驚鴻，直刺通天教主肋下要害。
兩人一前一後，配合默契，出手皆是致命殺招，快如閃電。
這一切發生得太快，太突然。台下教眾還沉浸在教主的話語中，根本來不及反應。
機會，就在此一擊。
朱興明很自信，甚至嘴角都露出了微笑。
孟樊超的伸手他知道，沒有人躲得過他致命一擊。
況且，還是在這麼近的距離上。
然而，通天教主能縱橫多年，豈是易與之輩？
就在匕首即將及體的剎那，他彷佛背後長了眼睛一般，身體以一個極其詭異的角度扭曲了一下。
嗤。
淬毒的匕首擦著他的法袍掠過，帶起一溜火星，竟未能刺入。
而面對聖女的鎖喉和孟樊超的軟劍，他發出一聲如同夜梟般的怪笑，不退反進，雙掌齊出。
左手五指如鉤，精準無比地扣向聖女的手腕，速度快得肉眼難辨。右手則並指如劍，屈指一彈，竟然直迎向孟樊超那鋒銳無匹的軟劍劍尖。
鐺。。。
一聲如同金鐵交鳴的巨響炸開。
孟樊超只覺一股陰寒霸道、沛莫能御的恐怖內力沿著劍身洶湧而來，震得他虎口崩裂，氣血翻騰，軟劍幾乎脫手。他悶哼一聲，踉蹌著向後連退數步，臉上寫滿了難以置信的驚駭。
這魔頭的內力，竟深厚恐怖至此？。
而聖女更是悽慘，她的手腕被通天教主左手輕易扣住，一股陰邪內力瞬間侵入她的經脈，讓她半身酸麻，勁力全失。
通天教主右手彈開孟樊超的軟劍後，順勢一掌拍出，正中聖女的肩頭。
「噗~。」聖女如遭重擊，一口鮮血噴出，染紅了面紗，身體如同斷線的風箏般向後倒飛出去，重重摔在高台邊緣，掙扎難起。
電光火石之間，兩大高手的聯手偷襲，竟被通天教主如此輕描淡寫地瓦解，一傷一退。
「哼。不自量力。」通天教主冷哼一聲，目光冰冷而殘忍地掃過聖女和孟樊超，「早就覺得你們不對勁。果然包藏禍心。也好，今日便清理門戶，拿你們的人頭祭旗。」
台下教眾此刻才反應過來，頓時一片譁然和混亂。尊者的人和聖女竟然刺殺教主？。
朱興明的心沉到了谷底。他沒想到通天教主的武功竟高到如此地步。孟樊超已是頂尖高手，聖女亦是不弱，兩人聯手偷襲，竟連傷他都做不到。
計劃失敗了。
「護駕。拿下叛逆。」通天教主厲聲喝道。
周圍的教徒頭目和精銳護衛這才如夢初醒，紛紛怒吼著衝上高台，刀劍出鞘，圍向孟樊超和受傷的聖女。
孟樊超強壓傷勢，護在朱興明身前，軟劍舞得滴水不漏，暫時擋住了湧來的教徒。但對方人多勢眾，其中不乏好手，他又要保護朱興明和聖女，頓時險象環生。
朱興明臉色鐵青。完了。難道今日真要葬身於此？