即便是現代，對於流行性的瘟疫，往往也是束手無策。
而讓朱興明想不通的是，身在皇宮中的沈詩詩，竟然成了瘟疫的源頭。
按理說，作為一個深居簡出的皇后，怎麼可能會感染瘟疫呢。
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皇后又沒有和外人接觸，瘟疫總不可能是憑空產生吧，這讓朱興明百思不得其解。
「陛下！城南急報！」
暗衛孟樊超，來坤寧宮稟告。
「說。」
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「城南經過查實，已有三十七人發熱咳血，五人死亡。更可怕的是.，今晨西城菜市也發現三例，東城書院有一名學子病倒。瘟疫...已經開始在京城蔓延了。」
朱興明雖然早有預感，但聽到確切訊息時，心中仍然感到震驚。他緩緩起身，龍袍上的金線在陽光下閃閃發光，朱興明的心情卻愈發沉重。。
「傳朕旨意，即刻起關閉京城所有城門，只許進不許出。全城實行宵禁，夜市、酒樓、茶館一律歇業。各坊設立隔離區，發現發熱者立即送醫。太醫院按《溫熱論》方子熬製湯藥，在各處免費發放。」
孟樊超遲疑道：「陛下，如此嚴厲的舉措，恐怕會引起百姓恐慌.」
「都什麼時候了，你想看著京城十室九空麼！」朱興明怒叱到，隨即又道：「恐慌總比死了強另外，派錦衣衛暗中查訪，朕要知道這瘟疫究竟從何而來。」
旨令一出，整個京城頓時風聲鶴唳。大內侍衛出動，錦衣衛指揮使親自帶隊，沉重的城門在刺耳的吱呀聲中逐一關閉。禁軍手持長矛在各主要街巷設卡，任何試圖強行闖關者都被無情阻攔。
「憑什麼不讓我們出城？我娘還在通州等著看病呢。」一個中年男子在德勝門前大喊。
守門將領面無表情：「聖旨已下，違者以謀逆論處。」
城南貧民區最先陷入混亂。狹窄骯髒的巷子裡，人們擠在簡陋的木板房內，恐懼地看著那些患病的鄰居一個個倒下。石灰粉撒遍了每一條街道，刺鼻的氣味混合著病患的呻吟，構成了一幅人間地獄圖景。
「聽說了嗎？這病是從宮裡傳出來的！」一個賣炊餅的小販壓低聲音對同伴說；「我表兄在御膳房當差，說皇后娘娘最先得的這病。」
「噓！不要命了？」同伴慌張地四處張望：『不過我聽說啊，皇上已經治好了皇后，卻不管咱們老百姓的死活.」
這樣的流言像瘟疫本身一樣在城中迅速蔓延，有人開始囤積糧食，藥鋪里的黃芩、金銀花被搶購一空，價格翻了十倍不止。
更有甚者，一些地痞流氓趁機打砸搶掠，直到被巡邏的禁軍當場格殺，血淋淋的人頭掛在街口示眾，才稍稍遏制了這股歪風。
紫禁城內，朱興明站在坤寧宮的迴廊下，望著陰沉沉的天空。身後傳來輕柔的腳步聲，沈詩詩披著一件月白色披風走來，臉色仍有些蒼白。
「陛下，臣妾聽說了城中的事，瘟疫開始蔓延了。」
朱興明轉身握住她冰涼的手：「你身子剛剛好轉，別受涼了。這瘟疫來路蹊蹺，朕已經命人徹查。」
沈詩詩靠在他肩頭：「可百姓們受苦了。臣妾昨夜夢見滿城哀嚎，驚醒後再難入睡.」
正說著，孟樊超匆匆趕來，官服下擺沾滿了泥水：「陛下，微臣有要事稟報。」
御書房內，孟樊超攤開一張京城地圖，上面密密麻麻標註著紅點：「這是目前發現的病例分布。陛下請看，所有病例都圍繞著一個中心點上。」
朱興明點點頭：「很好。」
「只是，只是...」
孟樊超搖欲言又止，想說什麼又不敢說。
「有什麼不敢說的，說！」朱興明一聲暴喝。
「陛下，據臣所調查，皇后娘娘乃是第一個病患。」
「胡說八道！怎麼可能，娘娘身在宮中，怎會是第一個染病的。」朱興明怒喝道。
嚇得孟樊超一個哆嗦，跪在地上顫抖著聲音：「是，臣、想是臣調查不夠詳細，臣再去查。」
朱興明也堅信，是孟樊超辦事不力。
怎麼可能皇后是第一個患病的人，八成是這些酒囊飯袋沒有調查清楚。
「查查和皇后有關的任何人員，包括每一個身邊的宮女。看看娘娘患病之前，誰出現過症狀。」朱興明語氣冰冷。
只有找到瘟疫的源頭，才能想辦法徹底遏制。
「是，臣遵旨。」
朱興明深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：「繼續秘密調查，不要打草驚蛇。另外，加強皇后身邊的護衛，所有飲食必須經過三道檢驗。」
還沒等安分，內閣首輔帶著幾位大臣求見。一進門，戶部尚書就高聲說道：「陛下，封鎖京城已五日，商路斷絕，漕運停滯，長此以往，京城百萬民眾吃什麼。用什麼？這些商隊聽說進城就出不去了，便不敢進城。」
朱興明冷冷地看著這位年過六旬的老臣：「張愛卿以為，朕該當如何？」
「老臣以為，應當有限度地開放城門，允許商隊通行，至少要讓糧車商隊可以自由出入.」
「然後讓瘟疫傳遍大江南北？」朱興明厲聲打斷：「爾等可知道，這瘟疫一旦擴散，死的就不是幾百人，而是幾萬、幾十萬。」
內閣首輔毫不退讓：「陛下，民生為上啊，老臣剛收到訊息，城南已有百姓開始啃樹皮了。再這樣下去，不等病死，先要餓死了。」
張尚書附和道：「是啊陛下，城中食糧和百姓生計可耽誤不得。」
「行了，朕知道了，你們下去罷。」
這些做臣子的，都是各懷心機，朱興明知道他們說的，多半也是過於誇張了。
不過民生為本，這是真的。
想了想，朱興明還是說道：「明日起，讓順天府開倉設定粥棚。務必保證四九城內，三里內必有粥棚施粥。」
其實幾個大臣也都是這意思，他們不過是想讓皇帝退而求其次罷了。
「臣等領旨。」
皇帝能答應官府施粥，就能保證百姓們的生計。這樣，瘟疫才能得到有效控制。