皇帝好生陰險，李琛震驚的抬起頭：「你、陛、陛下...」
朱興明的臉上，帶著一絲殘酷的冷笑：「徽王，此人參與了此案，還有所謂的厲貴妃是吧。」
朱興明繼位之後，崇禎皇帝的幾個嬪妃，待遇自比不上從前了。於是，就有人開始想方設法的和朝中官員勾結，大肆斂財起來。
「厲貴妃宮裡，近三年的所有『年節孝敬』、『冰炭孝敬』、『生辰賀禮』單子。」朱興明的目光掠過李琛瞬間慘白如紙的臉，聲音裡帶上了一絲冰冷的玩味：「朕倒要看看，李知府這『一時糊塗』，糊塗到了何等地步。」
李琛如遭雷擊，猛地抬起頭，臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，眼中充滿了恐懼和難以置信！他精心編織的謊言，在皇帝這輕描淡寫的幾句話面前，如同陽光下的冰雪，瞬間消融瓦解。
滑縣十年糧冊，徽王府，厲貴妃，沒想到被對方輕描淡寫的一句話，和盤托出。
李琛真就這般害怕麼，就算是皇帝猜到了又怎樣。
大不了咬死不認，無憑無據朱興明也奈何他不得。畢竟，皇帝也得給天下人一個交代。
可李琛很清楚，大明王朝不同於秦漢唐宋，大明王朝是存在錦衣衛的。
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只要錦衣衛聞到了一絲腥味，就能順藤摸瓜。
李琛祖上的一個遠親，是一個錦衣衛小旗。他十分清楚，錦衣衛的手段有多殘忍。
也就是說，就算是朱興明無憑無據，僅憑這一句話動用錦衣衛給李琛上刑，就算是他給徽王送過一棵蔥，也得乖乖的交代。
錦衣衛的可怕之處，是酷刑讓人求生不得求死不能。
「陛，，陛下！饒命，饒命啊。」李琛失聲慘叫，試圖做最後的掙扎。
朱興明厭煩地揮了揮手，如同驅趕一隻嗡嗡叫的蒼蠅：「押下去，嚴加看管。沒朕的旨意，任何人不得探視。」
兩名如狼似虎的甲士立刻上前，不由分說將他像拖死狗一樣拖離了大堂。
孟樊超晝夜兼程，快馬往返滑縣。周振武坐鎮安州府衙，親自監督查封、清點。一箱箱貼著封條的文書、帳冊被源源不斷地運抵山全。
山全縣縣衙，燈火徹夜長明。朱興明端坐案後，親自翻閱著那些堆積如山的卷宗。燭火跳躍，映照著他沉凝專注的側臉。旺財和來福小心翼翼地在一旁伺候筆墨，大氣不敢出。
滑縣十年糧冊被攤開。紙張泛黃，墨跡清晰。上面一筆筆記載清楚：去歲雖有飛蝗過境，但範圍極小，縣丞及時組織撲殺，未成大災。
當年秋稅，足額入庫，並無虧空，更無所謂的「餓殍遍地」
畢竟，滑縣的官員也得為了自己的政績。若是欺矇朝廷，那可是死罪。
安州府的帳冊，更是觸目驚心。上面詳細記錄著近三年來，安州府「孝敬」徽王府的各種名目：年節「冰敬」白銀八千兩，「炭敬」五千兩。徽王「千秋壽誕」賀禮堪比貢品，，林林總總，數額驚人。
更有幾筆特殊的、標註著「厲娘娘宮中用度」的款項：修繕「慈安觀」（厲貴妃在宮中修行之所）捐銀一萬兩，「供奉三清」脂粉錢五千兩，，每一筆，都指向那個深居宮闈、地位尊崇的女人！
甚至於，裡面都用上了暗語。信中隱晦提及「今秋新糧」、「水路暢通」、「老價錢」、「京中貴人處已打點妥當」等語。落款時間，正是山全縣糧倉被「暫借」滑縣的前一個月！
當孟樊超親自帶人，在安州碼頭一處不起眼的貨棧地窖里，抓獲了正準備潛逃的徽王府大管家胡三。
陰暗潮濕的臨時審訊室里，只點著一盞如豆的油燈。胡三被捆得像粽子一樣丟在地上，早已沒了王府大管家的威風，抖如篩糠。孟樊超蹲在他面前，手裡把玩著一把閃著幽藍寒光的匕首，刀尖有意無意地在胡三的脖頸上輕輕滑動。
「說。」孟樊超的聲音低沉，如同來自九幽。
「我說！我說！饒命！饒命啊！」胡三的心理防線在死亡的威脅下瞬間崩潰，涕淚橫流，「是王爺！是徽王爺！還有，，還有宮裡的厲娘娘！是他們，，是他們合夥做的局！」
「糧食呢？」刀尖微微用力，一絲血線滲出。
「糧、糧食根本沒去滑縣！都、都走運河漕船，運到江南了。王爺、王爺在江南有米行！低價收了陳糧霉米，摻上沙土，頂、頂了山全和附近幾個縣的官倉。騰出來的新糧、好糧，都，都高價賣給那些遭了水災鬧糧荒的府縣了！賺，賺翻了天啊！」胡三竹筒倒豆子般交代，生怕慢了一步。
「安州知府李琛，他就是個看門的狗！王爺和娘娘許了他江南兩處大莊子，還有，還有每年乾股分紅。他，他才敢幫著遮掩！那劉文昭，劉文昭就是個蠢貨。他以為攀上了王爺的高枝，其實，其實王爺早就想除掉他了！他，他知道的太多！」
「證據呢。」孟樊超追問。
「有！有！，在王府我臥房的第三塊地磚下面！還有，，還有厲娘娘宮裡的掌事太監劉德全！他，，他那裡有和王府對帳的副本！每次銀錢交割，都有他的籤押！」胡三為了活命，把能賣的不能賣的全賣了。
所有線索，所有供詞，所有冰冷的帳冊數字，最終匯聚成兩份沉甸甸的卷宗。一份指向徽王朱翊鑄，另一份，則直指深宮，指向太上皇如今最為寵愛的厲貴妃厲氏。
朱興明獨自坐在行轅書房內。窗外，夜色如墨。燭火在他臉上投下深深的陰影。他面前攤開的，不再是山全百姓的血淚控訴，而是兩份足以在朝野掀起滔天巨浪、甚至動搖皇室根基的鐵證卷宗。
徽王朱翊鑄，驕奢淫逸，貪得無厭，在封地徽州乃至整個江南，橫行不法，早有風聞。
卻不想，其手竟伸得如此之長，膽子如此之大。與後宮寵妃勾結，視萬千黎民生死於無物！這已不是簡單的貪腐，這是動搖國本。是趴在帝國命脈上吸血的碩鼠。
朱興明早就想過，對這些所謂的皇親國戚動手，看來李自成和張獻忠當初殺的親王還不夠多。