「陳子龍寫『先活人，後活糧』。陸文昭寫『縣令該在災前修水利、建義倉、練民兵』。方子敬寫『百姓不是不懂道理，是沒飯吃』。何文昌寫『當官不是管人，是伺候人』。」
朱七五每念一句，被點到名字的人就抬起頭，眼神里有光。
「你們寫的都是好文章，好策論，好辦法。可文章再好，寫在紙上，救不了人。」朱七五的聲音漸漸高起來，「定遠縣的百姓在餓肚子，山陽縣的田地在長草，泰興縣的河道在淤塞。你們早去一天，他們就早一天有飯吃；你們晚去一天，他們就多餓一天肚子。」
「所以，」朱七五一字一頓，「今夜吳王府設宴，為諸位餞行。明日一早，辰時整，西門外官驛，各赴任所。逾時不候。」
他說完，轉身就走。朱元璋跟在他後面，兩人前一後出了議事廳。
廳里靜了好一會兒。
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然後有人小聲說：「……七五公子說得對。」
「是啊，紙上談兵有什麼用……」
「可這也太……」
話沒說完，陸文昭忽然開口了。
「諸公，」他聲音清朗，蓋過了所有議論，「七五公子有句話說得極好。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。咱們讀了十幾年、幾十年的書，為的是什麼？不就是為了今日？」
他舉起手中的告身，那張紙在燭光下微微發亮。
「定遠縣我雖未去過，可我知道，那裡有民，有田，有河，有山。民待教化，田待開墾，河待疏通，山待守護。這些事，哪一件是坐在衙門裡翻書就能做成的？」
他又看向眾人，目光平靜而堅定。
「早一日去，早一日做。做成了，是百姓的福；做不成，是我陸文昭無能。可若連去都不敢去，連做都不肯做，那咱們讀這些書，考這個恩科，又是為了什麼？」
這番話說完，廳里徹底安靜了。
然後，陳子龍第一個站出來。
「陸兄說得是。我陳子龍雖不才，願往山陽縣一行。三年之後，諸位再看，山陽縣還是不是今日的山陽縣。」
方子敬跟著往前一步：「我來安縣主簿，官職雖小，職責不輕。百姓一日不安，我方子敬一日不歸。」
何文昌沒說話，只把腰間的佩刀緊了緊。他那把刀是新發的，刀鞘還是木頭的，沒上漆。
一個接一個，三百多人，慢慢地都抬起了頭。
李善長站在前面，看著這一幕，手裡的筆不知不覺停了。他想起自己年輕的時候，剛跟了朱元璋那會兒，也是這樣一股子勁頭。可這些年算帳算得多了，那股勁頭早磨沒了。
他搖搖頭，繼續念名單。
三更天，吳王府後花園。
說是設宴，其實也就是擺了幾十張桌子，桌上放著些粗茶淡飯。燒餅、鹹菜、稀粥，最好的菜是一盆紅燒肉，每人能分到兩塊。
可沒人嫌棄。
新科進士們三五成群地坐著，有的在互相看告身，有的在低聲議論赴任的事。氣氛比在議事廳里鬆快多了。
朱七五端著一碗粥，坐到陳子龍那桌。
「山陽縣不好去，」他直接開口，「去年蝗災，今年春旱，地里的苗死了七成。縣庫里一粒糧食沒有，還欠著外面三千兩銀子的債。你這個縣丞，去了就是填坑的。」
陳子龍放下筷子，認真地看著朱七五：「七五公子，坑要人填。我不填，別人也得填。」
「你不怕？」
「怕。」陳子龍老老實實地說，「可怕也得去。我在青田讀書時，先生說過一句話——『讀書人最沒用的，就是只敢坐在書齋里怕。』」
朱七五笑了。他從懷裡掏出個小布包，推到陳子龍面前。
「開啟看看。」
陳子龍開啟布包，裡面是幾粒種子，黃澄澄的，看著不起眼。
「這是……」
「稻種。」朱七五壓低了聲音，「我托人從南邊弄來的，耐旱，產量比你現在種的高三成。山陽縣的地，種別的活不了，種這個，或許能活。」
陳子龍的手抖了一下。他把布包小心收好，站起身，朝著朱七五深深一躬。
「七五公子，此物……比黃金還貴重。」
「種子再貴重，也得有人種。」朱七五擺擺手，「去了山陽，別急著催稅，別急著立威。先把這種子分給百姓，教他們怎麼種。等秋收了，有糧了，再說別的。」
「我記下了。」
朱七五又走到陸文昭那桌。
陸文昭正一個人坐著，慢慢地喝粥。旁邊幾桌人都離他遠遠的——蘇州來的，張士誠舊部，誰知道心裡怎麼想的？
朱七五在他對面坐下。
「定遠是我四哥的老家。」他開門見山。
陸文昭放下碗：「我知道。」
「那裡的人，認我四哥，認徐達、湯和這些老兄弟，也認我。但他們不一定認你。」朱七五看著他的眼睛，「你去，他們會給你使絆子，會看你的笑話，會在背後罵你是『南邊來的酸秀才』。」
陸文昭沉默了一會兒，然後笑了笑。
「七五公子，你知道我在張士誠手下時，他們背地裡叫我什麼嗎？」
「什麼？」
「『蘇州第一白眼狼』。」陸文昭說這話時，臉上沒有半點怒意，反倒有些自嘲，「因為我從不跟他們一起喝酒，不跟他們一起逛窯子，不拿他們送的錢。他們說我清高，說我假正經，說我是餵不熟的狼。」
他頓了頓，端起粥碗，又喝了一口。
「可我不在乎。我在乎的是，張士誠的手下，十個有九個在盤算怎麼從老百姓身上刮油水，怎麼把自己的腰包填滿。我陸文昭讀了二十年聖賢書，不是為了幫他們幹這個。」
朱七五沒說話。
「所以七五公子，」陸文昭抬起頭，目光清澈，「定遠縣的人罵我也好，笑我也罷，我不在乎。我在乎的是，三年之後，定遠縣的百姓提起我陸文昭，是說『那個蘇州來的縣太爺，給咱們修了渠、開了荒』，還是說『那個酸秀才，屁事沒幹成』。」
「你要修渠開荒，得有錢。」朱七五說，「定遠縣庫房裡，現在只有不到五百兩銀子。修一條渠，至少要兩千兩。」