朱七五隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
霍亂不是天災，是人禍。是張士誠和鄒天佑聯手策劃的一步棋。先讓百姓染病，再散播謠言，說朱元璋德不配位，天降災禍。到時候人心惶惶，恩科舉子們誰還敢來？
「現在李家灣的疫情已經控制住了。」朱七五穩住聲音，「我四哥派了人送藥，水也乾淨了。」
「控制住了？」陸文昭笑了，那笑容裡帶著一種說不清的意味，「七五公子，你以為李家灣是唯一一個？鄱陽湖周邊，鄒天佑控制了七個村子。每一個村子，都有一口被下過藥的井。藥量不一樣，發作時間不一樣。李家灣是第一個，接下來還有六個。」
朱七五猛地站起來：「藥方呢？解藥呢？」
「解藥我有。」陸文昭從懷裡掏出一個小瓷瓶，放在桌上，「莫先生親手配的，能解那毒。但只有這一瓶，夠救一個村。」
「配方？」
「配方在我腦子裡。」陸文昭指了指自己的頭，「但我不會白給你。」
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朱七五盯著他：「你要什麼？」
「我要你恩科的一個名額。」陸文昭說，「不是考中的名額，是免試直授的名額。給我一個縣，讓我去治。三年之內，我讓那個縣的賦稅翻一番，糧倉滿三倍。」
「你要官做？」
「我要一個機會。」陸文昭的聲音很平靜，「七五公子，我在張士誠手下幹了五年，見過太多齷齪事。貪污、腐敗、欺上瞞下、草菅人命……我看夠了。你四哥的恩科，考題問怎麼治縣，怎麼救民。這套題，我答了。我不僅答了卷子上的，還能答卷子外的。」
他拿起那個小瓷瓶，在手裡轉了一圈。
「七個村子，上千條人命。換一個縣，換一個讓我試試的機會。這買賣，你不虧。」
朱七五看著陸文昭。窗外的天光越來越亮，照得陸文昭的臉半明半暗。這個人，曾經是敵人。現在，他拿著解藥，要跟自己談買賣。
「你為什麼不去找我四哥談？」
「因為我信你。」陸文昭說，「你四哥是梟雄，梟雄眼裡只有天下。你是變數，變數眼裡有人。李家灣你去過了，柳家村你也去過了。你看那些老百姓的眼神，跟你四哥不一樣。」
朱七五沉默了。
「藥方我可以默寫給你。七個村子，我也可以告訴你在哪兒。但我有條件。」陸文昭繼續說，「第一，免試直授的名額，不能公開。對外就說我是考中的。第二，我要的縣，不能是窮縣。太窮的縣，神仙也救不活。第三，三年之內，你不許派人監視我。我要做的事，有些你們可能看不懂，但別攔著。」
「你要做什麼？」
「做些改變。」陸文昭說，「一些從根子上改變的東西。可能成功，可能失敗。但我要試試。」
朱七五想了很久。久到窗外的陽光徹底照進來，把整間屋子都照亮了。
「藥方。」
陸文昭從懷裡掏出紙筆，伏在桌上開始寫。他的字很漂亮，飄逸中帶著筋骨。寫完之後，他把紙推給朱七五。
朱七五接過來看了看。藥方很詳細，每一味藥的分量、煎煮方法、服用禁忌，都寫得清清楚楚。
「七個村子都在鄱陽湖北岸，離鄒天佑的老巢不遠。」陸文昭又在那張地圖上點了幾個位置，「這裡，這裡，還有這裡。每個村子的人口、水源、地形，我都標了。你派人去的時候要小心，鄒天佑在那裡埋了眼線。」
朱七五把地圖和藥方疊在一起，收好。
「陸文昭。」
「嗯？」
「那個縣，我給你。但不是現在。等恩科放榜之後，等我四哥打完蘇州之後。如果你真的能讓一個縣的賦稅翻一番，糧倉滿三倍，我不僅給你一個縣，我讓我四哥給你一道聖旨，你想怎麼改就怎麼改。」
陸文昭的眼睛亮了，那種亮，不是貪慾，是一種近乎狂熱的光。
「一言為定？」
「一言為定。」
朱七五站起來，走到門口。手放在門把手上時，他回過頭。
「最後一個問題。你為什麼要反張士誠？」
陸文昭又笑了。這次的笑里，帶著一絲苦澀。
「我不是反他。我是反那個在蘇州城裡醉生夢死、眼裡只有金銀珠寶和歌姬美酒的張士誠。五年前我投奔他時，他不是那樣的。那時他還記得自己是個鹽販子，還記得老百姓過的是什麼日子。可現在……他忘了。」
朱七五點點頭，推門出去了。
走出客棧時，天已大亮。街上開始有人走動，賣早點的攤子冒著熱氣，挑擔子的貨郎搖著撥浪鼓。一切看起來都那麼平靜。
但朱七五知道，這平靜下面，藏著多少暗流。
七個村子，上千條人命。一張藥方，一張地圖。還有一個曾經是敵人、現在卻要合作的謀士。
他攥緊了懷裡的地圖和藥方，大步往吳王府走去。
剛到府門口，就看見徐達和周德興急匆匆地跑出來。兩人看見他，同時鬆了口氣。
「七五！你可算回來了！」徐達一把抓住他的胳膊，「四哥找你呢！」
「出什麼事了？」
「糧倉那邊又出事了！」周德興說，「今天一早，有人往倉里投火油！要不是德興哥發現得早，三百石糧食就全燒了！」
朱七五的心沉了下去。
張士誠的動作，比他想的還快。
「人呢？抓到沒有？」
「抓到兩個，跑了一個。」徐達說，「抓到的那兩個已經審了，是張士誠在應天府埋的暗樁，專門干放火下毒這些陰損事。」
「跑的那個呢？」
「沒追上。那人身手太好，翻牆躍戶跟猴子似的。德興哥追了三條街，還是讓他跑了。」
朱七五跟著兩人進了議事廳。朱元璋坐在主位上，臉色鐵青。李善長站在旁邊，手裡捧著一摞帳本，眉頭擰成了一個疙瘩。
地上跪著兩個人，五花大綁，嘴裡塞著布，嗚嗚地說不出話。
「四哥。」朱七五行禮。
朱元璋抬起頭，看到他，臉色稍微緩了緩：「七五，你來得正好。這兩個雜種，你審。」
朱七五走過去，蹲在那兩人面前。其中一個年紀大些，四十來歲，臉上有道疤。另一個年輕些，二十出頭，眼神躲躲閃閃。