「那我們——」
「給他留火。」朱瀚淡淡，「讓他射。」
午後，午門火更旺，火盆邊跪著兩個：苟三與宗人府小史。
兩人鼻尖都是汗，臉色蒼。陳述站在一側，手背貼著濕布，眼睛不眨。
「看清楚。」朱瀚站在火後，「紙怎麼卷，灰怎麼落，誰的手抖，誰的腳軟，記。」
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「記。」陳述點頭。
「抬走。」一刻後，朱瀚抬手。
校尉把兩人拖起，押往刑部。
火匠添一小撮松脂，火舌「呼」地一高，又穩下去。
「王爺。」郝對影貼耳，「燕人那頭來了一封短簽，說——『不玩紙，玩鐵』。」
「鐵？」
「弩。」
「在哪？」
「鐘樓後。」
「叫人守。」
「早守了。」
「守不住就拆。」
「拆鐘樓？」郝對影一挑眉。
「拆底。」朱瀚道，「把樓腳下的木楔抽一半，讓他上去腳虛。」
「明白。」郝對影轉身走。
申末，鐘樓後。
風翻鼓面，鼓皮新，緊。
樓腳下兩隻木楔被悄悄抽掉一半，再塞上細沙，外頭看不出。
一個穿青布的人影踩著梯子往上，手背青筋繃起。
他到第二層時腳下一虛，梯腳微移。他穩住，再上，一隻手摸到樓窗沿，另一隻手把弩架起。
「射火。」他咬牙。
弩機扣下，箭飛，帶風。
「偏了。」樓下有人輕聲。
弩箭擦著火盆邊沿的鐵耳過去，扎在火匠腳邊泥里。火舌震了一下，又穩。
青布人影第二矢搭上，剛拉到半弦，腳下再虛，整個人滑下一階，額角撞在木樑上，眼前一黑。
「拿下。」樓下四名校尉同時躍起，兩前兩後，把人按倒，弩脫手，落地，鐵聲清脆。
「揭帽。」
青布人的斗笠被拽落，露出半張瘦臉，麵皮緊，眼裡一線殺氣還沒散。
「狐皮？」郝對影俯身看他，「你不戴狐皮了？」
那人冷笑：「夏天我也戴。」
「可惜沒到夏天。」郝對影把他的手按到背後，繩一繞，「綁緊。」
「押走。」朱瀚轉身，「別讓他曬火。」
「押哪？」
「刑部。」
「問什麼？」
「問他弩誰給的。」
「問到了？」
「問到了就燒他弩。」朱瀚淡淡，「問不到就燒他的鞋。」
押解隊從午門下穿過，火光跳在那人的臉上，映得他眼裡最後一點亮也碎了。
陳述站在火邊，一直看，看到那人走遠，才緩緩吐出一口氣，把濕布拿開。
手背紅，卻沒有再起泡。
酉初，奉天殿側。
禮部尚書來回磕步，覆核明日登極冊文，喉嚨發乾。
朱瀚過來，丟下一句：「明日三句。」
「哪三句？」
「遵舊章，謹守職，封門不改。」
「記下了。」尚書如釋重負，「王爺，登極後——」
「登極後把午門火撤一半，留下半盆。」
朱瀚道，「讓他們知道火還在，但不嚇他們。」
「謹記。」尚書應。
朱標從廊里走出，袖口收得緊，眼神乾淨：「叔父，今晚我睡太廟前屋。」
「不必。」朱瀚搖頭，「屋裡風大。」
「我想看一會兒神庫的門。」
「門看久了，會忘了人。」
朱標頓了頓，點頭：「聽你。」
「明日你只管受。」朱瀚道，「火、紙、門，都在我這邊。」
「還有人。」朱標看他，「在你這邊。」
「嗯。」朱瀚應。
雞三唱，天未明，宮牆已有一層極薄的亮。
午門的火盆先活過來，火舌伏著，像一頭不願抬頭的獸。
給事陳述照例站得近，指背墊著濕布，眼不眨；軍器監火匠低聲嘟囔：「今天就別起泡了。」陳述不理，只盯火。
奉天殿東廡內，禮部尚書領贊禮再復一次節拍：「辰初入，辰末拜，巳初受冊，巳正宣誥，巳後受賀。封門禮不改。」
「行。」朱瀚站在闕影邊，聲音不高，「今日人多，嘴少。——誰多話，誰去午門。」
尚書急忙應諾，往外小跑。
殿門金釘尚閉，門縫裡一道白，細得可憐。
郝對影從廊角來，壓低聲：「鐘樓後那人，夜裡吐了口血，還嘴硬，只認弩，不認人。」
「別逼。」朱瀚道，「把弩折一半，押去刑部，午後再問。」
「遵命。」
「陸廷呢？」
「夜裡沒出門。」
「好。——他不出，事就少一件。」
鐘鼓齊起。殿門內開一線，光像從井底湧上一股水。門官高唱：「請——」
朱標自東闕趨前，素綰束髮，簡服不改；步至金案前三步，駐。
禮部尚書捧冊進，贊禮唱詞，樂正舉拍，鼓聲收在第三擊。
「受冊。」
副璽出匣，朱瀚親手按泥，回扣恰一寸。
禮部尚書持「登極誥」，聲清字穩：「奉先帝遺命，太子朱標承大統。中樞署暫輔，期三月。內外諸司，各守其職，毋怠毋懈。」
朱標俯身：「朕謹受之。」
四字落穩，殿梁下的寒氣像被人輕輕拍了一下，散了半寸。
「封門禮——行！」門官拖長聲。
東內小印壓泥，封條三押。
中門三日不啟，今天仍不啟。
百官齊首，目不斜視。樂起又止，贊禮唱賀，文武依次前出，叩首，退。
隊末，陸廷出班。狐裘換成了素黑，面色青白，眼底兩道紅絲淡了些。
「賀。」他低聲。
朱標點頭：「卿其勉之。」
陸廷退半步，沒再看案上。朱瀚瞧他一眼，轉過臉。
禮畢，散班。門官引路，百官從左、右門出。
午門火盆穩。給事陳述把濕布挪了一指，火光映在他眼裡，像一條細線。
巳未之間，奉天殿後偏。
朱標褪朝衣，換常服。殿內無人言。
朱瀚背手立窗下，眼神落在窗紙那道被風吹起又伏下的白影上。
「叔父。」朱標開口，「我今日只說了四字。」
「夠。」朱瀚回頭，「人多，話要少，才聽得見下一句在哪裡。」
「下一句？」
「下一句不在你嘴裡。」朱瀚笑意溫了半分，「在他們手裡。」
「午門火還要留？」
「留半盆。」
「為什麼不是全撤？」
「火撤淨了，膽子就大。」朱瀚淡淡，「留一半，教他們看，教他們記。——但今日不再添松脂。」
朱標點頭：「我明白。」
門外腳步急，禮部尚書提氣進門，手心仍是汗：「殿下、王爺，太廟那邊——神庫封第三日已滿，宗人府請示是否明早開半日。」
「照舊。」朱瀚，「卯正開，午正閉。門官兩班換守，火繩全撤，鐘下不許藏絲。」
「謹遵。」
尚書剛退，內使又來：「王爺，刑部請示——鐘樓後之人自稱『白三』，不言姓氏，不認主。」
「讓他跪兩個時辰。午門，火邊。」
「是。」
「你要當眾用他？」朱標問。
「不用。」朱瀚搖頭，「跪給他自己看。」
「為什麼？」
「他喜歡硬，先讓他軟一回。」
午初，午門火近。
「跪。」校尉把人按在火盆斜前一步。
人影瘦，額角有瘀，眉骨壓出一道青。
他抬頭，目光像刀背，亮是亮，卻不出鋒。
陳述退半步，又挪回原位。
郝對影站在火後，淡淡道：「看一次火，火也看你一次。」
「你贏不了我。」那人嗓子啞。
「你更不要贏火。」郝對影說，「火只記，誰也贏不了它。」
那人不言。火舌舔紙，紙卷邊，灰跌回盆里。
風從門洞繞過去，帶起一點松香。給事陳述鼻尖一酸，手背的濕布被燙得發熱，仍沒拿開。
「抬走。」一刻之後，朱瀚抬手。
「押刑部。」郝對影道，「換個屋，慢慢問。」
押解隊拖人遠，火盆邊清乾淨，火匠添一小撮沙，不再添油。
申末，刑部獄。
「問。」主事推開門。
白三被押坐到案前，手背纏了兩圈粗麻，他眼不抬。
「你姓什麼。」
「姓白。」
「名呢。」
「第三。」
「誰給你弩。」
「不記得。」
「弩從哪來。」
「天上掉的。」
主事冷笑，回手拿了一柄木尺，木尺落在桌角，「啪」的一聲。
「別打。」朱瀚在門邊，「打不出名字。」
主事停手，收尺。
「你為什麼射火。」朱瀚問。
白三抬眼，露半截冷光：「因為你們怕火。」
「誰說的？」
「城裡人都說。」
「城裡人只看見火燙紙，看不見火也燙人。」
朱瀚坐下，「你射火，算膽。你若射人，是命。——你這口氣，想留命，還是想留膽？」
白三不答。
「我不殺你。」朱瀚自顧自，「你回燕地，帶一句話。」
白三冷笑：「你也想使我做腳？」
「不是。」朱瀚搖頭，「你是手。」
「說。」
「告訴你家頭——城裡只玩紙的日子過了。你若再玩鐵，鐵會自己把人吃了。」
白三眼角肌肉跳了一下，仍硬：「我不帶。」
「你不帶，就讓你在午門火邊跪三個時辰。你帶，跪一個。」
白三沉默一息：「……一個。」
「抬走。」朱瀚起身，「卯正前放出北門。」
酉正，太廟外神庫。
封條未揭。門內傳來極輕的木格聲，像有人以手指敲了一下，又停。
宗人府新主事守在門側，兩腿發麻。
「開半日，半日後封。」朱瀚到，袖裡收著一隻小匣。
「遵命。」門官以東內小印壓泥，揭下一角，門縫開一線。
朱瀚把小匣遞進門內：「放第三行、靠西第七位。」
「遵命。」內監不敢問。
「明日卯正放人進，看多久，看誰的手，門外都記。」
「是。」
「你塞了什麼？」郝對影低聲好奇。
「空匣。」朱瀚淡淡，「讓喜歡塞東西的人，先對著空塞一夜。」
戌初，南安侯府書閣。
窗外風聲淡，紙窗攢著一點灰。
朱瀚把兩封小簡攤開，一封來自雁門：「外線退，守關不守城。」一封來自居庸：「無斷口。」
「狐皮的人會回去。」郝對影道。
「讓他回。」朱瀚把兩封一疊，「城裡要靜三日。」
「陸廷那邊？」
「今晚不會動。」朱瀚看窗外，「再過兩日，他必動。」
「動什麼？」
「動字。」
「你攔？」
「不攔。」朱瀚搖頭，「讓他寫一次長文。」
「寫給誰？」
「寫給火。」朱瀚笑了一下，「寫完給午門看。」
亥初，中書府。
陸廷伏案，筆下走得極慢，背影硬得像一塊木。
他把紙拉直，把墨磨細，寫「登極禮札」，每一個字像從牙縫裡咬出來。
他寫到半途，忽然停筆，把燈芯掐了一次，火光降了一指。
小童在門外不敢進。
「去把桑二抬回來。」陸廷忽然說。
「相公——刑部那邊……」
「抬回來。」
小童應了一聲，退。陸廷又點了點頭，像在對自己說：「抬回來跪門口，不用跪火邊。」
雞初，午門。
火盆半旺。給事陳述照舊站近，不知何時已不需要濕布。
火匠把夾灰的鐵叉在盆沿叩了叩，灰落下，火穩住。
「今天火小了些。」火匠說。
「夠。」陳述答。
「你手不疼了？」
「不疼了。」
「那你就會寫長一點。」火匠笑。
陳述也笑：「會。」
宮裡鍾起。奉天殿帷幔升至半腰，金案上的黑檀匣安安穩穩。
朱標入座，禮部唱贊，樂正舉拍，鼓聲止在第二擊。
「宣誥。」
「朕謹受之。」
「封門不改。」
門官唱封，東內小印一壓，泥線平。
百官目送，不言。
朱瀚退半步，依舊在門裡。
巳初，奉天殿後偏。
內使飛步：「王爺，門外有人遞帖——寫『旁支請正』四字。」
「紙呢？」
「燒了。」
「誰燒的？」
「御史台。」
「好。」朱瀚點頭，「告訴他們，今日火不添油，是給他們燒紙用的。」
「王爺。」郝對影從側門入，「鐘樓那人已放出北門。」
「有人接？」
「有。狐皮的人沒到，來了兩個戴斗笠的。我們只看。」
「看夠就回。」
「回了。」
「再問一件。」朱瀚看他，「慈雲觀昨夜有幾撥？」
「三撥，都被主持堵在前殿。」
「那主持還可以用。」
「用什麼？」
「用他愛錢不愛禍。」朱瀚淡淡，「給他錢，讓他把門看嚴。」
申初，刑部獄外。
桑二被兩人抬到門口，陸廷命人在台階下放了一塊草墊。
桑二虛喘，眼神渙散。陸廷站在台階上，居高俯下，看了他一眼，轉身入門。