隔壁桌的一個光頭大漢灌了一口啤酒，壓低聲音對同伴說道：「索倫納姆那個西比爾集團派來的高管在港口遭到了刺殺。據說連住的酒店套房都被炸飛了半個。」
「早就傳開了。現在不僅是西比爾集團和索倫納姆，科貝倫那邊的幾個大商會也嚇壞了。很多外資企業都以安全沒有保障為由，緊急暫停了在阿德勒這邊的業務對接。」另一個瘦小的男人敲了敲桌子，「官方的報紙上一個字都沒提，全說是打擊走私。真把我們當傻子呢。」
莉娜用刀叉切割著盤子裡的豬肉，面無表情地聽著這些關於自己的「死訊」。
「刺殺算什麼？我表哥在鐵路調度局上班，他今早剛透出來的風聲。」
坐在稍遠一點的一張桌子上，一個穿著舊馬甲的中年男人神秘兮兮地湊近他的酒友：「昨天下午，軍方那趟特快專列，在西海岸的荒原上脫軌了！整整十節車廂翻進溝里。內部消息說，是遭到了重型火炮的襲擊，軍方現在正在沿線到處抓恐怖分子呢！」
「真的假的？連軍列都敢炸？」周圍立刻響起了一陣壓抑的驚呼。
「放屁！你表哥的情報早就過時了。」
就在這時，一個剛才一直坐在吧檯邊喝酒的胖子轉過身，打斷了中年男人的吹噓。
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胖子打了個酒嗝，大聲反駁道：「什麼刺殺，什麼炸軍列，全都是軍方為了掩飾內部調度失誤放出來的煙霧彈！」
胖子用粗短的手指敲擊著空酒杯，語氣篤定：
「你們也不動腦子想想。如果西比爾集團的高管真的遇刺或者在列車上出了事，索倫納姆的外交部早就發照會抗議了。事實根本不是你們傳的那樣。」
胖子環視了一圈被他吸引過來的目光，壓低了嗓音：
「我剛從埃斯林根的熟人那裡得到確切消息。」
「那位西比爾集團的代表，莫里亞蒂教授。」胖子信誓旦旦地說道，「今天下午，已經在阿德勒外交部官員的親自陪同下，安安全全地抵達了首都埃斯林根的國賓館。埃斯林根的早報已經刊登她和我們工業部長握手的新聞照片！」
「這件事我也知道！」另一位工人插嘴道：「這不是什麼大新聞，你們看！」
說完他從衣服里取出一份報紙，上面清晰地印著一個畫面——黑色長髮，身穿風衣的莫里亞蒂教授正在與一位年齡稍長的男性握手微笑。
「當」的一聲。
莉娜手中的餐刀切在瓷盤上。
坐在對面的夏洛特和瑪爾塔同時停下了進食的動作，三人的視線在餐桌上方交匯。
我成替身了？
莉娜手中的餐刀停頓在半空在腦海中迅速拆解這個突發情報。一個頂著「莫里亞蒂教授」頭銜和長相的女人，不僅毫髮無損地出現在了首都埃斯林根，甚至還得到了阿德勒官方的高規格接待。
是誰在冒充我？
第一個可能性，阿德勒官方。軍方專列遭到重火力襲擊，西比爾集團高管失蹤。一旦這個消息被證實，不僅會引發索倫納姆的嚴重外交抗議，更會直接導致大量外資撤離，重創阿德勒本就脆弱的戰時經濟。
為了掩人耳目、強行穩住市場情緒，阿德勒外交部完全有理由找一個替身，上演一出「平安抵達」的政治作秀。
第二個可能性，那些隱藏在暗處的邪教徒或陰謀家。
他們在截殺真正的代表團後，用高階的易容術或者變形法則，安排了一個假冒的「莫里亞蒂」打入阿德勒高層。
一旦替身在談判桌上簽署了某些出賣西比爾集團利益的條約，或者在國賓館內製造恐怖襲擊，這口破壞兩國邦交的黑鍋，將死死地扣在莉娜和索倫納姆的頭上。
至於第三個可能性……那個惡劣的欺詐之神帕亞索？
莉娜在心底直接否決了這個猜測。
如果真的是帕亞索出於某種惡趣味去首都演了這齣戲，那個滿腦子只有樂子的神明，絕對會第一時間端著香檳、拿著登報的照片跑到自己面前大肆炫耀，絕不可能保持這種安靜。
無論冒充者是官方還是敵人，局面都不容樂觀。
替身一旦在首都站穩腳跟，完成了某種既定事實。她這個本尊的處境就會變得極其被動。
時間窗口正在急劇縮小。
她們必須用最快的速度趕到埃斯林根，在那場假戲變成真做之前掀翻棋盤，再去那個血族親王的陵寢，在尤菲米婭去送死前把她攔下來。
「結帳。」莉娜放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角。沒有多餘的廢話，直接終結了這場短暫的晚餐。
……
次日清晨。
阿滕施泰因的灰白色晨霧還未散去。一輛造型粗獷、的軍用魔導越野車，發出低沉的引擎轟鳴聲，緩緩駛向城市北側的軍事禁區檢查站。
越野車的底盤極高，車身覆蓋著防彈裝甲。輪胎碾壓過布滿水坑的石板路，沒有產生絲毫打滑。
瑪爾塔坐在駕駛位上，雙手穩穩地握著方向盤。她的面容再次恢復成了那種中性幹練的普通模樣。
前方的關卡被拒馬和鐵絲網封鎖。兩座高聳的混凝土哨戒塔上，安裝著口徑驚人的雙聯裝魔導重機槍。槍口低垂，冰冷的準星鎖定了正在靠近的越野車。
十名荷槍實彈的阿德勒士兵上前，打出手勢，示意車輛熄火接受檢查。
瑪爾塔踩下剎車，降下車窗。她將一本印著阿德勒國徽的暗紅色證件，以及一張蓋著軍方絕密鋼印的通行證遞了出去。
帶隊的少尉軍官接過證件，目光在證件表面的特殊紋路上掃過。隨後，他低頭看了一眼越野車前保險槓上那塊帶有「特別行動部」標識的專屬軍牌。
那是直屬於阿德勒最高統帥部、專門負責處理國內高危超凡事件的秘密清洗機構。擁有這種通行證的車輛，享有免檢權。
「啪！」
少尉猛地立正，皮靴的後跟重重地磕在一起。他將證件雙手遞還給瑪爾塔，對著駕駛座行了一個標準的軍禮。
「放行！」
少尉轉頭大吼一聲。
拒馬被迅速搬開，沉重的金屬道閘緩緩升起。士兵們退到兩側，持槍立正，目送這輛暗灰色的越野車駛出哨卡，匯入通往北方荒原的幹道。
坐在副駕駛的莉娜，目光透過後視鏡，看著那兩座逐漸遠去的哨戒塔，以及塔頂上那些魔導重機槍。
她緊繃的脊背微微放鬆，無聲地吐出一口氣。
路西維德提供的這批「貨」，確實不賴。全套的特別行動部偽裝手續，沒有任何破綻地騙過了邊境駐軍的眼睛。
這也讓莉娜懷疑，自己的這次行動背後可能也有阿德勒官方的影響。
這讓莉娜回想起了昨晚重返黑市時的交涉。
在得知了有人冒充自己後，她當晚就回到了那間地下貴賓室，接下了路西維德的委託。
莉娜明確提出了附加條件：進入陵寢後，她必須單獨行動，夏洛特和瑪爾塔只在外圍接應。
路西維德對這個要求毫無異議。他不在乎莉娜帶幾個人進去，他在乎的只是最終的情報反饋。
兩人在黑暗的地下室里，割破指尖，將鮮血滴在羊皮紙上。他們共同向死亡女神維塔莉絲立下了靈魂誓言。
契約條款十分簡單：莉娜如果成功帶回陵寢最深處的秘密，契約宣告完成。如果莉娜死在遺蹟內部，契約自動終止，路西維德不承擔任何連帶責任，莉娜的靈魂歸於死亡女神。
一輛車，一萬點配額券，換一條命的賭局。
越野車駛入荒原，路面開始變得崎嶇不平。
瑪爾塔的駕駛技術卓越，無論是避開巨大的鹽鹼坑，還是在傾斜的坡道上切彎，越野車始終保持著平穩的行進姿態，沒有讓車廂內產生令人不適的顛簸。
莉娜收回視線。她將座椅靠背向後調節了一些，閉上雙眼。
現在的每一分鐘都很寶貴，她不能把時間浪費在看風景上。
她必須在抵達遺蹟之前，將自身的魔法也進階到符合當前魔力等級的強度！