「最後，叛軍追上了伊凡。」
神父看向窗外。
雪水沿著玻璃緩慢滑落，在模糊的光線里留下彎曲的水痕。
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「他們在雪原盡頭砍下了他的頭。」
屋裡傳來幾聲低低的吸氣。
「桑弗朗帝國也就此分崩離析了。」
老人起身，把地圖上那個巨大的圓圈一點點擦掉。
「五位勝利者瓜分了帝國留下的土地。」
「普羅特家族得到了北方最富饒的地區，後來那裡成為科貝倫。」
教鞭落向西北。
「德魯克家族控制了中部平原，建立了阿德勒。」
教鞭繼續移動。
「精靈們占據了靠近內海的土地，那裡逐漸形成今天的瓦倫蒂娜。」
「那些依靠海洋貿易起家的商人，則在東部港口紮下根來。幾百年以後，他們留下的城市與制度，慢慢變成了你們熟悉的索倫納姆。」
最後，教鞭回到了南方。
「至於伊凡的家族……」
神父停了一會兒。
「他們失去王冠、軍隊和絕大部分財富，被趕回了南境冰原。」
「那裡就是今天的沃爾加尼亞。」
最先提問的小男孩越聽越迷糊，終於忍不住再次舉手。
「可我還是不明白。」
「哪裡不明白？」
「既然桑弗朗帝國都沒了，其他國家也換了新旗子，為什麼只有阿德勒和沃爾加尼亞還留著雙頭鷹？」
神父看了他一會兒。
他臉上的神情依舊溫和，握著教鞭的手卻停在了阿德勒與沃爾加尼亞之間。
「因為一則預言。」
孩子們立刻湊近了些。
這種詞對他們永遠有著特殊的吸引力。
神父沒有打開課本。
他甚至沒有去看黑板。
那段話顯然早已記在他的腦子裡。
「戰火將在兩條血脈間點燃。」
「當戰火燒遍整個世界之日……」
窗外恰好傳來一陣風，玻璃輕輕震動。
老人望向遠處被晚霞染紅的天空，把最後一句念了出來。
「大帝將重新歸來。」
活動室安靜了好一陣。
紅髮帶女孩最先發現了問題。
「可是神父爺爺，阿德勒帝國已經沒有了呀。」
她指向地圖上那張新貼的紙。
「現在是阿德勒共和國。老師說皇帝被推翻了，皇室也沒了。既然其中一條血脈都斷掉了，那預言不就不會發生了嗎？」
神父把教鞭收進桌旁的木筒。
他的動作很慢，像是年紀大了以後，做什麼都需要多花一點力氣。
「王冠會被摘掉，姓氏也可以換掉。」
老人重新看向那個女孩。
「可宿命這種東西，不太在乎人們把國家叫什麼。」
「那它在乎什麼？」
「誰知道呢。」
神父蒼老的臉上浮出些許笑意。
「也許在乎血，也許在乎記憶，也許只在乎某一天，有沒有兩個人恰好站到了彼此的對面。」
女孩似懂非懂。
老人伸手把地圖上翹起的紙角重新按平。
「總之，這是兩個國家的宿命。」
「也是這個世界的宿命。」
後排忽然有人問：
「那大家為什麼不反抗？」
神父的手停在地圖上。
「反抗什麼？」
「宿命呀。」
那是個年紀很小的孩子，說話還有些含糊，卻問得相當認真。
「既然預言說大家以後要打仗，那就不要打不行嗎？如果伊凡大帝回來會發生很可怕的事情，就不要讓他回來。」
活動室里響起幾聲附和。
「對啊。」
「把雙頭鷹旗子也換掉！」
「把預言燒了！」
「燒掉預言可沒什麼用。」神父被他們逗得笑出了聲，「不過你們說得沒錯。這五百年來，一直有人試圖反抗它。」
「有很多嗎？」
「很多。」
「成功了嗎？」
神父沒有回答。
他把桌上的舊書合起，裝進已經磨損的皮質提包，又取下衣架上的黑色大衣。
「今天就講到這裡。」
孩子們頓時不滿起來。
「神父爺爺，你還沒講完！」
「對啊，誰在反抗宿命？」
「伊凡大帝真的會回來嗎？」
「明天再講。」神父把圍巾繞過脖子，耐心應付著圍上來的孩子，「你們該去吃晚飯了，再晚一點，瑪利亞修女就要來找我的麻煩。」
最開始提問的小男孩追到門口。
「神父爺爺，你要去哪？」
老人扶住門框，回頭看了他一眼。
夕陽從走廊盡頭的窗戶照進來，將他黑色神父袍的一側染成暗紅。
「去看看一個老朋友。」
「他也認識伊凡大帝嗎？」
「他不認識。」
神父系好大衣最上面的紐扣。
「不過，他反抗了一輩子的宿命。」
……
墓園建在城市西側的一片緩坡上。
神父抵達時，太陽已經靠近地平線。
白日融化的積雪重新結起薄冰，鞋底踩上去會發出細微的碎裂聲。這裡很少有人來，幾棵光禿禿的榆樹立在墓碑之間，枝杈隨著寒風輕輕晃動。
老人沿著石階走到墓園最裡面。
那裡立著一塊並不起眼的灰色墓碑。
沒有雕像，也沒有聖堂常見的金色禱文。碑面經過數年風雪，邊緣已經磨損，只剩下那個名字仍然清楚。
安德森·亞伯拉罕。
神父站在墓前，把手伸進袖口，從裡面夾出一根黑色羽毛，放在墓碑頂端。
風從墓園經過，旁邊乾枯的草葉紛紛伏下，那根羽毛卻穩穩留在原處。
「今天福利院裡，有個孩子問起那則預言了。」
神父繞到墓碑旁，背靠著冰涼的石面坐下。
「我給他們講了伊凡。」
「當然，兒童版本。」
他把雙手揣進袖子，望著遠處正在下沉的太陽。
「那些麻煩的部分都省了。小孩子睡前不適合聽太多邪教、神明、污染和死人復活的故事。」
沒有人回答他。
墓園裡只有風聲。
神父也不介意。
「有個小傢伙問我，既然知道宿命會發生，為什麼沒人反抗。」
老人低低笑了幾聲。
「我當時就在想，你要是還活著，大概會很喜歡那個孩子。」
夕陽只剩半輪。
神父靠著墓碑坐了很久，肩頭漸漸落上一層薄霜。
一道細得幾乎看不清的藍色火線突然從墓園盡頭掠過。
火光穿過他的頸部。
神父的腦袋從肩膀上滑落，沿著墓碑邊緣滾進雪地。身體仍靠在那裡，兩隻手甚至保持著揣在袖中的姿勢。
頭顱在雪地里滾了兩圈，臉恰好朝向墓碑。
他的眼睛還睜著。
幾秒過去，那具失去頭顱的身體終於有了動作。
右手從袖子裡伸出來，撐住地面。
雪地里的頭顱開始崩散。
皮膚、骨骼與灰白長發一同化為成百上千片漆黑羽毛。羽群貼著積雪捲起，繞過墓碑，飛回老人肩頸上方。
羽毛重新聚攏，頭顱一點點恢復原狀。
神父左右活動了一下脖子，抬手摸了摸剛才被切斷的位置，只摸到完整的皮膚。
「審判之火......還是這麼疼。」
他扶著墓碑站起身，撣去神父袍背後的泥灰，又把那根放在碑頂的黑色羽毛擺正了一些。
最後一線夕陽從地平線上消失。
老人背對墓碑，沿著來時的石階向墓園外走去。
走出幾步後，他低低笑了一聲。
「所以啊……」
「這就是宿命，我親愛的朋友。」