舞台前沿的聚光燈交錯落在黑曜石T台上，黑亮的石面映出模特們遠去的背影。
最後一位身穿南國泳裝風格女僕裝的少女踏入後台，觀眾席上的掌聲仍舊沒有停下，激昂的伴奏卻已經開始收束，鼓點漸弱，幾秒後換成了低沉舒緩的室內弦樂。
負責清理舞台的工作人員迅速收走散落的裝飾羽毛和花瓣，幾台懸浮式留影機重新調整位置，把鏡頭對準右側評委席。
今晚真正讓人緊張的環節終於到了。
身穿酒紅色燕尾服的主持人快步登台，額前已經沁出薄汗。他接過助手遞來的黃銅麥克風，擴音魔導石亮起微光，聲音很快傳遍洛克林德城堡的宴會廳。
「女士們，先生們！今晚的走秀到這裡暫時告一段落！」
他一開口，台下不少還在爭論剛才哪套衣服最好看的觀眾便轉回頭來。
「首先，請允許我代表主辦方，感謝所有設計師、裁縫工坊，以及今晚登上T台的模特。接下來，就是各位等了整整一晚的最終評審環節。」
主持人側開身體，把舞台右側讓了出來。
五把雕花高背椅並排擺在紅木長桌後方，每個席位前都放著打分板、麥克風和一盞負責實時記錄數據的水晶燈。
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「今晚的五位評委將從工藝、實用性、藝術表達、文化創新和舞台呈現五個方向進行綜合評分。最終成績會實時匯入後方光幕。」
他說到這裡，舞台後方那面巨大的全息水晶屏隨之切換界面，十餘套參賽作品的名稱依次排列開來。
「現在，有請第一位評委——蘭卡斯特紡織工會榮譽會長，霍華德爵士。」
第一排的幾名老工坊主率先鼓起掌來。
霍華德爵士已經七十多歲，一頭灰白短髮梳得整整齊齊，右眼架著金絲單片眼鏡。他沒有急著說話，先把桌上的評分表翻到最前面，又拿起幾張記錄了布料樣本編號的卡片，顯然一路看秀的時候沒少做筆記。
「先說阿莎女士的《熱砂之舞》。」
老爵士把麥克風往自己這邊拉了一點。
「紗麗本身並不稀奇，真正讓我感興趣的是她把金屬細絲編進了主織物。很多年輕設計師喜歡為了炫技往布里加東西，結果衣服穿兩次就報廢。阿莎這件不同，我剛才讓工作人員送了邊角料過來，拉伸強度和透氣性都能過關，工藝上值得肯定。」
他在打分板上寫下一串數字。
「九點二。」
阿莎工作室所在的區域頓時響起一陣歡呼。
霍華德沒理會，繼續往下翻。
「卡特琳娜的《圍爐暖絨》，八點八。保暖、防風、活動方便，拿去北方莊園當冬季制服很合適。不過今晚的主題畢竟是『打破傳統女僕服裝的束縛』，你把人從脖子包到腳踝，我實在沒法給九分以上。」
台下傳來一陣笑聲。
卡特琳娜本人也跟著笑了，舉起酒杯朝老爵士晃了晃，顯然早猜到這位以實用主義出名的評委會這麼評價。
「《午夜呢喃》也是同樣的問題。」霍華德翻到下一頁，「染色很漂亮，布料成本卻太高了。特蕾莎女士，如果你的女僕一個月薪水還買不起自己身上的袖口，那這套衣服就只能待在舞台上。八點五。」
他後面又點評了幾件作品，語氣始終不疾不徐，真正能讓他多說兩句的，基本都和織造工藝有關。
輪到《雲隱》時，他特意摘下單片眼鏡擦了擦。
「伊莎貝拉的《雲隱》，我喜歡。」
「馬面裙結構被重新拆過，前後活動量比傳統樣式大得多，雲肩沒有單純掛在外面做裝飾。刺繡線參與了局部迴路承載，魔力通過的時候不會扯壞底布。玉闕的東西很容易被外行做成一堆龍鳳花紋，你這件沒有犯這個毛病。」
霍華德寫下分數。
「九點四。」
伊莎貝拉坐在後台監視水晶前，聽到這裡才把一直端著的茶杯放回桌上。
「《森林之息》九點三。」霍華德繼續說道，「黛安娜工坊對仿藤織帶的處理不錯，鬆緊調節完全藏進腰線里，模特剛才跑動和轉身都沒有移位。至於倫特先生的《夏夜蟬鳴》——」
他這次難得笑了。
「衣服里裝一套聲學機關，走一步響一次蟬鳴，我原本以為會非常吵，結果還挺有意思。最關鍵的是成本不高，使用了瓦倫蒂娜的最新魔導聲學迴路，創意很好。」
「最令我滿意的還是它的舒適度，一年四季恆溫，採用的布料也是市場上常見的瓦倫蒂娜月藤絲，一件衣服的成本不到一金龍，所以我給九點七分。」
等霍華德放下打分板，第二位評委克洛伊已經等得有些不耐煩了。
「霍華德爵士，您的評價的確很中肯，但我覺得，您的評價點有點歪了，實用性不應該作為今晚的主題。」
老爵士靠回椅背，慢悠悠地回了一句：「衣服總歸是要穿在人身上的，不講實用講什麼？」
「可今天畢竟是時尚秀，我認為，藝術才應該是今晚的重頭戲。」
「而所謂藝術，就一定不能是死板的，它要『活』起來！」
克洛伊晃了晃手裡的羽毛筆，指向舞台後的《森林之息》定格畫面。
「我先說這件。」她說著轉向觀眾。
「你們還記得那個淺藍頭髮的小姑娘最後沖大家比心的時候嗎？」
台下有人吹起口哨，有人興奮的吶喊，還有人問那個模特小姐的聯繫方式。
「看到了嗎，就是這個效果。」
克洛伊滿意地點頭。
「衣服在靜止狀態下很漂亮，可真正讓人記住它的是模特跑過T台時，那些葉片跟著腿部動作一層層翻開。照片拍出來會很好看，動態留影更好看，我已經能想像下個月會有多少年輕姑娘要求裁縫照著做了。」
她很乾脆地寫下：
「九點八。」
黛安娜工坊的工作人員幾乎全站了起來。
「至於《雲隱》。」
克洛伊轉了轉羽毛筆。
「莉娜小姐那段劍舞，我承認我看得很痛快。伊莎貝拉把一套原本容易顯得保守的服裝，交給一個拿著長劍的模特來展示，這個選擇非常冒險，但效果出來了。」
她重新看了一眼定格在光幕上的畫面。
「尤其是最後收劍行禮的時候。我不想用什麼『冷厲與溫婉交融』這種雜誌編輯最愛寫的廢話，簡單一點——這一幕能上封面。」
台下幾名記者立即鼓掌。
「九點四。」
克洛伊又接著點評了《輝夜螢火》。
「夜楓白子女士，我必須表揚你。月見丘傳統服裝、維多利亞女僕裙和巫女元素，三個東西混在一起本來非常容易變成災難，你居然真的能把它們完美融合。帽子略顯累贅，但整體足夠漂亮，九點六。」
「還有《午夜呢喃》，霍華德嫌貴，我倒覺得貴不是問題。」
她朝霍華德那邊看了一眼。
「真正的問題是你那種紅色染料在舞檯燈下會偏色，剛才第三輪燈光一開，整體效果直接掉了一檔。我給八點九。」
霍華德爵士在旁邊笑了一聲，顯然很享受這種公開爭論。
後面的兩位評委沒有再把十幾件作品重新點評一遍，他們各自挑選了自己最喜歡的作品，給出了較高的分數和評價，整個流程持續了大概半個小時。
主持人拿到後台送來的匯總卡，皺了皺眉頭，然後朝統計席問了一句：
「你們確定沒算錯？」
負責數據的工作人員在遠處用力點頭。
主持人這才重新面向觀眾。
「各位，出現了一個我們事先完全沒有預料到的情況。」
他把卡片抬高。
「前四位評委打分結束後，《雲隱》和《森林之息》的總成績——完全相同。」
靠近舞台的一位年輕貴族站起來，振臂高呼。
「肯定是《森林之息》！最後那個藍頭髮模特多可愛，你們沒看見她跑下台的時候全場都在笑嗎？」
旁邊的貴婦毫不客氣地把他的酒杯推遠一點。
「庸俗的審美。《雲隱》那一劍才叫記憶點。她最後站在台上的時候，誰還會覺得那是一套給傭人穿的衣服？」
「黛安娜的設計更現代，更動感！」
「伊莎貝拉的文化融合才有新意！」
「我押二十金龍《雲隱》！」
「我押《森林之息》！五十金龍！」
幾個原本只是來看熱鬧的年輕人已經真的掏出錢來，附近還有人現場登記賭注。
記者則趁機擠到走道旁邊，鏡頭一個對準積分光幕，一個對準兩邊支持者，生怕錯過今晚最精彩的一幕。
決定冠軍的票，只剩最後一張。
觀眾的視線逐漸轉向評委席最邊緣，等待著米勒子爵給出最終的評價。
……
同一時間，舞台後方的設備通道里，安保隊長急得焦頭爛額。
房間裡的米勒子爵還在深度睡眠。
醫療魔女剛剛檢查過，他體內存在高劑量安眠魔藥，雖然沒有生命危險，但是幾個小時內是徹底醒不過來了。
「封鎖城堡。」保安隊長仿佛看到了自己即將結束的職業生涯，滿頭大汗：「通知魔女協會和巫師協會，舞台區、貴賓區、廚房、地下設備層全部封住，任何人不得離場。」
通訊器那邊停了片刻。
「隊長，會場裡還有很多貴族和企業高管，現在直接封鎖會不會——」
「所以才他媽不能出事！」隊長的聲音有點崩潰：「米勒子爵已經躺在這了，如果再出事，咱們都得完蛋！」
剛才發現異常的年輕安保站在旁邊，手上的紙巾被他的汗漬浸透：「那主舞台怎麼辦？」
「先切備用魔力源，等會我帶一隊人去維持秩序。」
隊長把通訊器塞回對方手裡。
「你帶兩個人去設備間，先斷評委席和主舞台的獨立供能。主持人的麥克風、全息光幕、聚光燈全關掉。我帶人從側面控制她。」
年輕人點頭，剛準備轉身，又被隊長叫住。
「別碰主防禦結界。」
「明白。」
「還有，路上見到任何一個米勒子爵，都先別信。」
年輕安保怔了一下，臉色更難看了。
「……明白。」
隊長拔出魔導配槍，拇指推開保險。他身後已經聚過來三名安保人員，其中一人帶著束縛鎖鏈，另一人手裡握著短距反魔法裝置。
幕布另一側傳來主持人高昂的聲音。
「現在，只剩最後一位評委的決定！」
來不及了。
隊長剛朝前邁了一步——
「咚！」
他感到自己的腦後被某個鈍器重擊，他扶住牆面，勉強轉過半邊身體，視野逐漸模糊，當他看清身後的人的時候，心臟差點停跳。
站在身後的，居然是米勒子爵！
那個理論上還躺在二樓休息室里睡覺的胖老頭，手裡竟然倒提著一根硬得能當兇器用的科貝倫黑麵包棍。
「你……」
隊長一句話都沒說完，人便順著牆滑了下去。
「米勒」低頭看了一眼昏過去的安保隊長，又抬起麵包棍，在肩膀上輕輕敲了兩下。
「噓。」
他的聲音已經變成了年輕女孩的腔調。
「好不容易排到最後一幕，可不能這麼掃興呀~」