十五分鐘後，一輛表面沒有任何徽記的黑色魔導轎車在蘭卡斯特市中心的一棟哥德式建築前平穩停下。
這裡是魔女協會在蘭卡斯特的特殊分部，專門處理各類收容物失控和收容問題。
莉娜跟著夏洛特·道爾穿過寬敞且人流穿梭的一樓辦事大廳。沿途的低階魔女和文職人員在看到夏洛特那件標誌性的長款風衣時，紛紛停下腳步，恭敬地低頭行禮。
兩人沿著鋪設著深紅色天鵝絨地毯的旋轉樓梯，一路來到了二樓。
夏洛特推開走廊盡頭一間掛著「特別機要室」牌子的沉重橡木門。房間內部的陳設 簡約，只有一張寬大的深色胡桃木辦公桌，兩張真皮單人沙發，以及一整面牆的加密金屬檔案櫃。房間的四個角落裡，隱隱閃爍著高階靜音結界與防窺探法陣的微光。
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「坐吧。」夏洛特隨意地指了指沙發，自己則走到辦公桌後，從儲物戒指里取出一個用暗紅色火漆封口的絕密檔案袋，隔著桌子遞給了莉娜。
莉娜沒有立刻坐下，而是伸手接過了那份沉甸甸的檔案。火漆上印著全知之眼的獨眼徽記，表面還殘留著一絲極用來驗證開啟者身份的魔力波動。
莉娜指尖湧出一縷魔力，輕易地化解了封印。她抽出裡面的羊皮紙文件，靠在沙發上，開始逐字逐句地閱讀起這份號稱價值「一千三百金龍」的指名委託。
然而，僅僅是看完了開頭的前三行，莉娜那雙原本因為金錢而閃閃發光的眼睛，就微微眯了起來，瞳孔深處掠過一絲凝重。
這根本不是一份普通的調查委託。
文件的抬頭清晰地標註著：【高危區域·長期記名專屬委託】。
在魔女協會的接取規則中，「長期記名」這四個字有著 特殊的含義。
它意味著這項任務從即刻起，沒有強制的完成期限，並且只要莉娜簽下自己的名字，魔女協會的內部懸賞大廳就會立刻將這個任務徹底隱藏，絕對不會再向任何第三方團隊招募人手。這是一種百分之百綁定的專屬合同。
莉娜的視線下移，落在了報酬那一欄。
除了之前夏洛特口頭承諾的一千三百金龍之外，紙面上白紙黑字地寫著追加條款：在執行該項調查任務期間，莉娜所消耗的一切「合理範圍內」的魔藥、鍊金道具以及裝備磨損，都將由魔女協會的後勤部進行全額實報實銷。
「一千三百金龍，外加無限量公費報銷……」莉娜的指腹在羊皮紙上輕輕摩挲，嘴角勾起一抹冷笑，「這麼優厚的條件，簡直就像是在給死囚犯吃最後一頓豐盛的斷頭飯。」
文件最下方的那行簽名和備註寫著——
【童謠魔女】。
而在簽名的旁邊，還附帶了一條用紅筆加粗的特殊條款：鑑於該任務的極度危險性與複雜性，只要受委託人莉娜·莫里亞蒂能夠成功查明真相併完成源頭清理，該項委託將直接視作其通過了【B級魔女】晉升考核！
看到這裡，莉娜將羊皮紙拍在桌面上，身體前傾，盯著坐在對面的夏洛特。
「我雖然很愛錢，但我腦子還沒壞掉。」莉娜的語氣中沒有了剛才在街上的那種狂熱，「整個蘭卡斯特城內，註冊在案的C級和B級戰鬥魔女不在少數。甚至只要協會高層願意，隨時能從防衛部隊裡抽調出七八位實戰經驗豐富的A級魔女。」
莉娜指著那個娟秀的簽名。
「為什麼是我？為什麼要越過那麼多資深的高階戰力，特意將這份調查委託強行塞給我一個剛剛晉升不到一年的C級魔女？」
夏洛特對於莉娜的質問並不感到意外。
「你繼續往下看任務的具體內容，自然就會明白協會為什麼會選擇你。」
莉娜深吸了一口氣，壓下心中的疑慮，將羊皮紙翻到了第二頁。
任務的調查目標，並非她之前想像的無盡海深處，而是位於蘭卡斯特西北郊區外大約一百公里處，一個背靠著連綿陰暗山脈的偏僻小鎮——【敦威治】。
資料上顯示，敦威治鎮在過去的十幾年裡，一直是一個封閉且排外的落後聚落。
很久以前，蘭卡斯特的治安署就曾接到過零星的匿名舉報，稱那個小鎮的居民存在 詭異的邪教祭祀活動。但當時派去的幾批常規調查小隊，在小鎮裡轉了幾天後，除了發現當地人性格孤僻、長相有些畸形之外，並沒有搜查出任何實質性的邪教證據，最後只能不了了之。
但在昨天傍晚，事情發生了轉折。
報告上寫明，塞勒斯蒂斯的某位精通占卜的魔女，在對莉娜提交的那半截免疫剝奪規則的「深海怪物觸鬚」進行深度溯源時。星象的軌跡錨定在了這座名為「敦威治」的內陸小鎮上！
「所以，協會的邏輯是……」莉娜抬起頭，眼神閃爍，「因為我不僅是目前唯一一個與那種變異深海怪物有過正面交手、並且成功將其逼退的超凡者。更重要的是，我熟練掌握『占卜術』。在那種可能存在嚴重認知干擾和命運遮蔽的邪教小鎮裡，單純的戰鬥力並不足以撥開迷霧，協會需要一個能在規則層面進行索敵和預警的『雷達』，來擔任這支調查的核心？」
「完全正確。」夏洛特打了個響指，「武力可以從外部調配，但在極度扭曲的環境中，敏銳的靈性直覺和高階占卜能力才是活下來的關鍵。你是目前最完美的人選。」
為了打消莉娜的顧慮，夏洛特又補充了一句：「當然，協會不會讓你一個人去送死。作為對核心調查員的保護，協會將會從總部直接調派一位資深的A級戰鬥魔女與你同行，貼身保障你的安全。」
莉娜沒有立刻答應。
隨著魔力的注入，莉娜的視野瞬間跨越了物質界。無數條閃爍著微光的命運絲線在她的腦海中交織、流淌。她試圖去窺探自己接下來如何接下這個任務的命運走向。
然而，就在她將自己的命運絲線與「敦威治」這個地名進行概念連接的瞬間！
「嗡——！」
莉娜只覺得大腦深處傳來一陣 劇烈的刺痛。視野中那條原本散發著銀金色光芒的代表著她自身命運的絲線，竟然在剎那間發生了偏移。
那根絲線仿佛被一隻看不見的血腥巨手死死攥住，強行拖拽著它偏離了原本平穩的軌道。而當絲線的終點最終錨定在虛空中的某一點時，整根命運之線，瞬間被染成了令人觸目驚心的的猩紅色！
極度危險！
莉娜的呼吸猛地一滯，額頭上瞬間滲出了一層細密的冷汗。但她強忍著靈魂的戰慄，繼續將意識深入那片猩紅色的命運節點。
在那種令人窒息的紅色迷霧中，她看到了一絲卻始終沒有熄滅的金色生機。