閣樓的門隔絕了街道上那些探究和驚恐的目光。
屋內的光線有些昏暗，空氣中瀰漫著一股廉價酒精和陳舊紙張混合的霉味。地板上堆滿了散落的樂譜，有的被踩上了腳印，有的被酒漬浸透。牆角的書架搖搖欲墜，上面塞滿了空酒瓶。
莫里特站在那裡，渾濁的眼睛死死盯著面前的少女。
他抬起手，指尖在半空中顫抖了好幾次，似乎想要觸碰艾莉絲的肩膀，卻又像是在害怕戳破一個脆弱的肥皂泡。
過了許久，那隻粗糙的手終於落在了艾莉絲的肩頭。
掌心傳來的溫度是真實的。
「回來就好。」莫里特的聲音沙啞得厲害，「活著就好。」
他沒有問其他人。
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沒有問那個總是把大提琴擦得鋥亮的老湯姆，沒有問那個喜歡在譜子上畫兔子的蘇珊，也沒有問那個傻乎乎的大個子大衛。
他不想，也害怕聽到那些人的結局。
過了好一會兒，莫里特轉過身，看向那個正用手帕擦拭鼻血的龍族青年。
「傑拉德。」莫里特深吸了一口氣，「剛才到底發生了什麼？」
名為傑拉德的青年疼得齜牙咧嘴，他看了一眼滿臉血污的艾莉絲，眼神里閃過一絲忌憚，但更多的是被羞辱後的惱怒。
「老師，這瘋女人突然動手打人！」傑拉德指著自己腫脹的眼眶，「我就是跟她打個招呼，問問樂團的情況，她二話不說就往我鼻子上招呼。您看看，鼻樑都斷了！」
莫里特沒有說話，只是靜靜地看著他。
「……好吧，我承認，我說話可能稍微直了一點。」傑拉德避開莫里特的目光，含糊其辭，「我就是問她怎麼只有一個人回來，是不是用了什麼不光彩的手段保命。這也算關心同學吧？誰知道她反應這麼大。」
莫里特閉上了眼睛，胸膛劇烈起伏了一下。
他當然知道傑拉德那張嘴能吐出什麼惡毒的話。龍族貴族的傲慢是刻在骨子裡的，在他們眼裡，像艾莉絲這樣的精靈，哪怕天賦再高，也不過是個供人娛樂的戲子。
但他也知道傑拉德背後的姓氏意味著什麼。
那是「紅龍」家族，特拉洛克的議會成員，掌握著這座城市三分之一的空運航線。
「當街鬥毆，是重罪。」莫里特睜開眼，「根據特拉洛克治安條例，先動手的一方要負全責。如果鬧到警衛廳，艾莉絲，你會被強制驅逐，甚至會被送進靜默工坊。」
艾莉絲低著頭，手指緊緊攥著衣角，指節發白。
「傑拉德。」莫里特看向青年，語氣裡帶上了一絲懇求，「看在我的面子上，這件事私了吧。我會讓艾莉絲給你道歉，賠償你的醫藥費。」
傑拉德冷哼了一聲，用舌頭頂了頂鬆動的牙齒：「老師，這可不是醫藥費的問題。這瘋女人把我打成這樣，我的臉面往哪擱？除非她跪下來，在和聲大道上給我把鞋舔乾淨，否則——」
「艾莉絲。」莫里特打斷了他，轉頭看向那個倔強的身影，「道歉。」
艾莉絲猛地抬起頭，難以置信地看著自己的老師。
「老師？」
「我讓你道歉！」莫里特的聲音提高了幾分，他的指甲深深嵌入肉里，用魔力震動在艾莉絲的耳邊小聲道，「你鬥不過他們的！你想讓老湯姆他們白死嗎？你想連在這個城市活下去的資格都失去嗎？低頭，認錯，活下去！」
這是成年人的生存法則。
忍耐，妥協，在權勢面前彎下脊樑，只為了護住那一點點可憐的容身之處。
艾莉絲看著面前這個蒼老、頹廢的男人。她知道他是為了她好。
但是。
艾莉絲的腦海里閃過老湯姆被炸碎的身體，閃過蘇珊喉嚨上的血洞，閃過大衛胸口的那根長笛。
他們用生命換來了她的逃脫，不是為了讓她給這群不知天高地厚的混蛋下跪的。
「我不。」
「你說什麼？」傑拉德以為自己聽錯了。
「我說，我不道歉。」艾莉絲抬起手，用袖子胡亂擦了一把臉上的血，那雙淡綠色的眸子裡燃燒著從未有過的火焰，「我沒錯。我不道歉。」
她直視著傑拉德，一字一頓地說道：
「我要向你發起『雲端決鬥』。」
房間裡的空氣瞬間凝固。
莫里特張大了嘴巴，瞪圓了眼睛。
傑拉德愣了幾秒，隨即像是聽到了什麼天大的笑話，捂著肚子狂笑起來，牽動了傷口又疼得直吸涼氣。
「雲端決鬥？你？」傑拉德指著艾莉絲，臉上滿是荒謬，「你知道那是幹什麼的嗎？你一個連樂隊都湊不齊的窮鬼，要跟我決鬥？」
雲端決鬥。
那是特拉洛克建城之初流傳下來的古老傳統。
在那個法度尚未健全的年代，當兩個特拉洛克公民之間出現不可調和的矛盾時，他們會在世界樹的最高處進行戰鬥。
輸的人，會被直接扔下雲端。
而到了文明時代，這個活動被保留了下來，但比賽形式和懲罰發生了變化。
雙方在中央廣場公開演奏，接受全城公投。敗者將被剝奪所有音律等級，沒收全部財產，並在十年內不得踏入特拉洛克半步。
對於視音樂為生命的特拉洛克人來說，這比死還難受。
「艾莉絲！你瘋了嗎？！」莫里特衝上去抓住她的肩膀用力搖晃，「你拿什麼跟他斗？他背後有最好的樂團，有最好的調音師，甚至可以買通路人！你現在只有一個人！」
「我沒有瘋。」艾莉絲任由老師搖晃，眼神沒有絲毫動搖，「每個人都有不能退讓的底線。有些話，如果不打回去，我就真的沒臉活下去了。我不想到逃兵。」
聽到「逃兵」這兩個字，莫里特的身體明顯顫動了一下。
她轉頭看向傑拉德：「紅龍家族的少爺，該不會是不敢接吧？」
「不敢？哈！」傑拉德獰笑一聲，眼中閃爍著殘忍的光芒，「好，很好。既然你自己找死，我就成全你。本來只是想讓你滾出特拉洛克，現在看來，你是想徹底身敗名裂。」
他整理了一下凌亂的衣領，居高臨下地看著艾莉絲：「時間就定在下下周五。到時候，我會讓你知道，什麼是真正的絕望。」
說完，他狠狠撞開艾莉絲的肩膀，摔門而去。
屋內只剩下師徒二人。
莫里特無力地癱坐在那堆廢舊的樂譜中，雙手捂著臉，發出了一聲沉重的嘆息。
「你太魯莽了……真的太魯莽了。」
「對不起，老師。」艾莉絲輕聲說道。
莫里特透過指縫看著她，良久，嘆息了一聲：「走吧......不要再回來了......讓我再，再喝一點......」
說罷，他再次拿起了酒瓶，不再理會艾莉絲。
……
「森之息」酒店。
浴室的門被推開，帶出一團溫熱的水汽。
莉娜穿著寬鬆的浴袍走出來，手裡拿著毛巾擦拭著還在滴水的黑色長髮。剛做完精油按摩的她看起來容光煥發，皮膚透著健康的粉色。
「叩叩。」
莉娜走過去打開門。
門外站著艾莉絲。
精靈少女低著頭，手上纏著厚厚的繃帶，臉上雖然清洗過，但依然能看到幾塊明顯的淤青，整個人散發著一種像是被雨淋濕的小狗般的頹喪氣息。
莉娜手上的動作停住了，「怎麼了，艾莉絲？有人欺負你了？」
「莉娜小姐……」艾莉絲的聲音有些沙啞，「很抱歉打擾您。我是來……辭行的。」
「辭行？」莉娜挑了挑眉，側身讓開一條路，「進來說。」
艾莉絲走進房間，站在地毯邊緣，似乎怕身上的灰塵弄髒了這昂貴的長毛絨。
「我遇到了一些私人的麻煩。」艾莉絲低著頭，不敢看莉娜的眼睛，「我可能……沒辦法繼續擔任各位的嚮導了。我會為您介紹一位更靠譜的朋友接替我的工作。」
「什麼麻煩？」莉娜把毛巾搭在脖子上，走到桌邊倒了兩杯水：「就連你這樣B級音律者都沒法擺平嗎？」
「是的。」艾莉絲咬了咬嘴唇，「我惹上了一個大家族。如果繼續跟各位在一起，可能會給你們帶來不必要的困擾和危險。我不想連累你們。」
「艾莉絲。」莉娜打斷了她，語氣裡帶著幾分平時少見的認真，「你覺得我是那種看著夥伴被人欺負，然後為了怕麻煩就把頭縮進殼裡的烏龜？你已經是我們的夥伴了，夥伴陷入麻煩，我是不是坐視不管的。」
房門再次被推開。
奧黛麗穿著一身黑色的真絲睡裙走了進來，手裡搖晃著一杯紅酒。西比爾和抱著小夜的安妮跟在後面，涅克洛斯也拉著用骨頭磨牙的妮可走了進來。
顯然，剛才的對話她們都聽到了。
「剛才在門口聽到有人說要辭職？」奧黛麗慵懶地靠在沙發上，「說說吧，哪個不長眼的把我們漂亮的小嚮導欺負成這樣的？」
「艾莉絲姐姐不要怕！我幫你把壞人凍成冰棍！」安妮叉著腰說道。
「大家族？」西比爾笑了笑：「我倒要看看，是哪個家族敢動我西比爾的朋友。就算是特拉洛克皇室又怎樣？一個小城邦的貴族而已，真把自己當成大人物了？」
「就算是赫拉格爾來了我也能打斷他一條腿，」涅克洛斯把拳頭捏的嘎嘎響：「老娘上次是被偷襲，這次可是有備而來！」
「不怕！」妮可上前踮起腳摸了摸艾莉絲的頭，極為肉疼的摸出一塊牛肉乾，遞給艾莉絲：「妮可去把壞人吃掉！」
最後小夜從安妮懷裡跳下，走到艾莉絲的身前，伸出兩個短手，做出經典的求抱抱姿勢。
艾莉絲看著這一屋子人，眼眶突然有些發酸。
抱起軟乎乎的小夜，在眾人的注視下，她斷斷續續地講了剛才在閣樓發生的一切。講了樂團的覆滅，講了傑拉德的羞辱，講了那場不顧一切的毆打，以及最後的雲端決鬥。
聽完之後，房間裡陷入了短暫的死寂。
「咔嚓。」
奧黛麗手中的高腳杯柄被她硬生生捏斷了。
「我想殺人。」奧黛麗咬著牙說道，「那隻蜥蜴住在哪裡？今晚我就去把他皮剝了，做成手提包！」
「冷靜點，奧黛麗。」莉娜放下水杯。
眾人發現，莉娜的臉上沒有一絲笑意。在所有人印象中，莉娜不是在耍寶就是在耍寶的路上，能讓她生氣的事可真不多。
「殺了他確實解氣，但那是下策。」莉娜走到艾莉絲面前，伸手幫她整理了一下有些凌亂的劉海，「既然艾莉絲已經發起了『雲端決鬥』，那這就是一場光明正大的戰爭。如果我們暗殺了他，反而顯得我們理虧，好像我們怕了他一樣。」
「我們要做的，不是殺了他。」莉娜的嘴角勾起一抹殘忍的弧度，「而是在他最引以為傲的領域，在他那個家族最看重的舞台上，當著全城人的面，把他的臉狠狠踩在地上，踩碎，讓他後悔生活在這個世界上。」
她看著艾莉絲：「這不僅是為你，也是為了你那些死去的同伴。」
艾莉絲抬起頭，看著莉娜那雙金色的眼睛。
「可是……那是紅龍家族。他們有最好的資源，我只有一個連名字都沒有的樂團指揮……」
「誰說你只有一個？」
莉娜拍了拍她的肩膀，指了指屋子裡的其他人。
「准A級鋼琴家奧黛麗，A級大師涅克洛斯，B級的我還有西比爾，以及隔壁那兩隻活了幾百年的吸血姬。」
莉娜咧嘴一笑，「從現在開始，我們就是你的樂團。這場比賽，我們接了。」
「為了你的安全，這段時間你就別回去了，直接搬過來跟我們住。」莉娜轉頭看向西比爾，「沒問題吧？」
「當然。」西比爾走上前，拉起艾莉絲的手，「艾莉絲，你就和我睡在一起吧。」
艾莉絲看著這群人，眼淚終於止不住地流了下來。她深深地鞠了一躬，泣不成聲：「謝……謝謝……真的謝謝你們……」
安頓好艾莉絲後，莉娜獨自回到了自己的房間。
她並沒有立刻睡覺。
此時此刻，她的大腦正處於一種極度亢奮的狀態。
既然要贏，還要贏得漂亮，贏得讓全城閉嘴，那就不能用那種溫吞的曲子。
特拉洛克的音樂風格偏向於古典、優雅、舒緩。那種東西雖然好聽，但在競技場上，殺傷力不夠。
她需要一顆炸彈。
一顆節奏極快、技巧極高、情緒極度激昂，能讓聽眾的腎上腺素瞬間爆炸，讓那個什麼紅龍少爺連還手的機會都沒有的核彈。
莉娜坐在書桌前，鋪開一張潔白的五線譜。
她閉上眼睛，手指在桌面上輕輕敲擊著。
噠噠噠，噠噠噠，噠噠噠噠噠……
那段旋律在她腦海中逐漸清晰。
萬馬奔騰，號角齊鳴。
那是獨立的號角，是自由的讚歌，是無數戰馬踏過平原的轟鳴。
沒有任何一首曲子，比它更適合用來打臉，比它更適合用來詮釋「反抗」這個主題。
莉娜睜開眼睛，金色的瞳孔中閃過一絲銳利的光芒。
她提起羽毛筆，在紙張的最上方，寫下了一個標題：
《威廉退爾序曲》！