回到「搖滾天堂」酒店的房間，窗外的霓虹燈光被厚重的窗簾隔絕。莉娜坐在書桌前，劃開那個在此刻顯得格外沉重的黑色信封。
開頭的內容在預料之中，是對「長鞭」處理獨眼巴克一事的讚賞。信中稱讚她手段果決，不僅除掉了教會的隱患，還通過「合理」的方式接手了地盤，證明了她對「真實自由之神」的絕對忠誠。最後，邀請她參加三天後在狼堡地下舉行的核心會議，屆時將討論關於幫助「主」脫困的具體步驟。
然而，視線掃到信紙的下半部分時，莉娜的眉頭鎖了起來。
「此外，教會注意到近期有一位名為『嘉登·卡文迪許』的外來貴族行跡可疑，需要在會議上進行討論。」
莉娜將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
嘉登·卡文迪許，這正是她現在使用的那個「藍發大小姐」的假身份。
「察覺到了嗎？」莉娜看著飄落的灰燼，「也是，阿瑞斯在賽場上的表現太過亮眼，加上我刻意高調的行事風格，引起這群陰溝里的老鼠注意也是遲早的事。」
只是沒想到，這份調查任務的討論會，竟然會邀請她這個「當事人」參加。
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……
三天後。
狼堡上層區的街道空曠寂靜，冷硬的玄武岩建築在月光下投射出巨大的陰影。寒風穿過高聳的尖塔，發出類似狼嚎的嗚咽聲。
莉娜穿著一身漆黑的長袍，兜帽壓得很低。在出發前，她特意在頸後塗抹了足量的【命運覆寫藥劑】，確保沒有任何占卜手段能窺探到她的真實底細。
奧黛麗在她的影子中潛伏著，隨時準備應對突發狀況。
通過信物順利通過了衛兵的盤查，莉娜再次來到了那個隱藏在普通教堂之下的據點。
例行的布道儀式依然枯燥乏味，結束後，在那位銀髮大祭司的示意下，莉娜跟隨幾名核心成員穿過一條隱秘的側廊，來到了一間從未涉足過的圓形會議廳。
這裡沒有窗戶，四周的牆壁上鑲嵌著數十顆散發著冷光的螢石。一張巨大的石質圓桌占據了房間的中心，桌面上雕刻著那個扭曲的黑太陽圖騰。
莉娜剛一踏入房間，幾道審視的目光便落在了她身上。
她不動聲色地走到屬於自己的位置坐下，藏在袖子裡的手卻微微收緊。
除了那位深不可測的大祭司，在座的還有兩股氣息讓她感到心驚。
左側坐著一個全身包裹在重型板甲里的巨漢，哪怕隔著厚重的金屬，也能感受到那種狂暴的雷屬性魔力波動。右側陰影里則是一個身形佝僂的老者，有如實質的火屬性魔力令周圍的空氣微微扭曲。
都是A級。
加上大祭司，這個名為「真理之環」的組織，至少擁有三名A級強者。
「人都到齊了。」
大祭司坐在主位上，聲音依舊空靈得聽不出情緒，「今晚的議題有兩個。第一，關於『聖子』的收集進度。」
一名負責統計的執事站起身，翻開手中的名冊。
「目前，各區的『晶化』實驗體收集工作已經接近尾聲。從巴克那裡接手的渠道非常穩定，我們已經提煉出了足夠純度的『神賜水晶』。」
「很好。」大祭司微微頷首，「主的神軀雖然被封印在深淵之下，但祂的意志已經甦醒。只要我們將這些神恩注入地下的地脈節點，就能逐步瓦解神廟外部的風場，為主後續的脫困做好準備。」
簡單的匯報過後，會議的氣氛變得有些微妙。
「第二個議題。」
大祭司的目光環視四周，最後落在桌面上的一份資料上，「關於那個名為『嘉登·卡文迪許』的變數。」
一名戴著單片眼鏡、學者模樣的教會成員站了起來。他手裡拿著幾張從各個渠道搜集來的情報，清了清嗓子。
「各位，這個女人在最近的魔導人偶大賽中異軍突起。她不僅擁有一台技術遠超希巴爾巴平均水平的自律機甲，而且行事極其高調，揮金如土。我們有理由懷疑，她是外部勢力派來調查或者是干涉希巴爾巴局勢的棋子。」
「卡文迪許……」
那個火屬性的老者發出一聲沙啞的低笑，「這個姓氏我聽過。卡文迪許，塞勒斯蒂斯最大魔法家族的姓氏。這個女人難道是那個家族的人？」
莉娜坐在位置上，面無表情，她起這個姓氏就是為了把他們的猜測向塞勒斯蒂斯那邊引導。
「不，我不這麼認為。」
那個學者搖了搖頭，否定了老者的猜測，「我詳細調查過嘉登·卡文迪許的言行舉止。雖然她用的是這個姓氏，但她的很多習慣並不符合塞勒斯蒂斯那邊的特徵。」
「哦？」大祭司似乎來了興趣，「說說看。」
「首先是她的口音。」學者指著一份記錄，「據我們在『搖滾天堂』酒店的眼線匯報，這位大小姐在抱怨希巴爾巴的空氣污濁時，用詞非常考究，那種獨特的元音發音方式，帶有明顯的科貝倫特徵。」
「其次，她對紅茶的挑剔程度非同尋常。」學者繼續說道，「她只喝那種產自高海拔地區的『雲霧紅茶』，並且在喝茶時習慣先加奶後加糖。這是典型的科貝倫貴族的習慣。所以我認為她應該是科貝倫人」
莉娜饒有興趣地托著下巴，這是她和西比爾學來的習慣，也是一層刻意的誤導。
「但是你們看那台機甲。」那個火屬性老人從資料中抽出一張阿瑞斯的照片，「那種銀白色的流線型設計，以及對風屬性浮游炮的運用，怎麼看都是賽勒斯蒂斯『艾尼亞特科技』的設計風格，而不是索倫納姆那種粗獷的實用主義。」
那肯定，莫爾頓的師傅可是硫火巫師倫道夫，他就是塞勒斯蒂斯魔導機械的祖師爺，不像他像誰？
「我覺得科貝倫的貴族可能性大。」
確實是科貝倫的，科貝倫鄉下黑麵包魔女一枚。
「不，她應該是塞勒斯蒂斯人。」莉娜突然開口道：「她的機甲是莫爾頓的手筆，但是那種自律核心的算法顯然不是莫爾頓一個人能造出來的，她背後肯定還有更大的勢力支撐。」
「對，我也這麼覺得。」那位火屬性的老者贊同的點了點頭。
「這麼說......好像也有點道理。」學者打扮的男性摸著下巴點了點頭。
「所以，你們的結論是？」那個雷屬性的鎧甲壯漢悶聲問道。
「我認為，她的勢力來自賽勒斯蒂斯。」老人語氣篤定，「『卡文迪許』這個姓氏在科貝倫也有分支。兩百年前，卡文迪許家族的一支旁系遷徙到了科貝倫，後來因為聯姻改了姓，但有些後代為了彰顯古老的血統，依然會使用原姓。」
「這個嘉登，很可能是那個旁系的後代。她這次來希巴爾巴，大概率是為了給家族的新型機甲做實戰測試，或者是為了某種商業目的，而不是針對我們。」
聽到這裡，莉娜懸著的心終於放了下來，甚至有點想笑。
這群人也是人才，居然能把她隨口胡謅的設定圓得這麼邏輯自洽。
「卡文迪許……」大祭司的手指輕輕敲擊著桌面，「如果是那邊的人，確實有些麻煩。這個家族的法師雖然傲慢，但實力不容小覷。如果我們貿然對她動手，可能會引來塞勒斯蒂斯那邊的注視。」
「但也不能放任不管。」火屬性的老者陰森森地說道，「萬一她是那個老狼王請來的外援呢？」
「所以需要進一步的試探。」
大祭司轉過頭，那雙銀色的眸子準確地鎖定了莉娜：「長鞭。」
莉娜站起身，微微躬身：「在。」
「我記得，你目前居住的據點，也是『搖滾天堂』酒店？」大祭司問道。
「是的，大祭司。那裡是距離偽神教堂最近的地方。」
「那就由你來負責這件事。」大祭司下達了指令，「利用住在同一家酒店的便利，接近那個嘉登·卡文迪許。搞清楚她的真實目的，確認她是否對我們的計劃構成威脅。如果只是個來鍍金的貴族小姐，就監視起來；如果是敵人……」
大祭司沒有說完，只是做了一個抹除的手勢。
莉娜低下頭，掩飾住眼中的古怪神色：「遵命。我會讓她『毫無保留』地展現在我面前。」
讓自己去調查自己？
「不過，為了不讓她起疑，我需要一個合理的接近理由。」莉娜順勢說道，「而且，既然她是貴族，我可能需要一些身份上的配合。」
「你自己看著辦。」大祭司揮了揮手，「教會的資源你可以調用，但我只看結果。」
坐回位置後，莉娜的大腦開始飛速運轉。
既然要演戲，那就得演全套。
「長鞭」和「嘉登」必須同時出現，才能徹底打消這群人的疑慮。
「看來得讓安妮或者西比爾幫個忙了。」莉娜在心中盤算，「可以把靈魂交換儀式教給安妮，讓安妮暫時操控我的身體。到時候讓『嘉登』在酒店大堂喝茶，而安妮以『長鞭』的身份去搭訕……這場雙簧戲應該會很精彩。」
會議繼續進行。
解決了一個「小插曲」後，話題終於進入了今晚的重頭戲。
「加羅那邊的人已經等不及了。」負責聯絡激進派貴族的執事說道，「他們已經控制了狼堡外圍的三個衛戍軍團。只要我們一聲令下，他們就會以『清君側』的名義發動攻擊，清洗那些依舊效忠老狼王的保守派。」
「但是，他們有一個條件。」執事看了一眼大祭司，「他們要求他們在攻破狼堡內城後，必須由教會的強者出手，擊殺可能出現的貝奧武夫。」
「那個老東西……」鎧甲壯漢冷哼一聲，「失蹤了一年多，誰知道是死是活。說不定早就死在哪個角落裡了。」
「不能大意。」大祭司打斷了他，「貝奧武夫畢竟是A級巔峰的強者，是這個地下城的建立者。哪怕他老了，哪怕他受了傷，臨死前的反撲也足以帶走我們中的任何一個。」
「告訴那些貴族，我們答應這個條件。」大祭司的聲音冰冷，「作為交換，他們必須在攻占王座廳的第一時間，將老狼王一直隨身攜帶的那把『風暴之劍』交給我們。」
「時間呢？」鎧甲壯漢問道，「什麼時候動手？」
「就在魔導人偶大賽結束的那一天。」
大祭司站起身，銀色的長髮無風自動，身後的黑太陽圖騰仿佛活了過來，在她的身後投射出扭曲的陰影。
「決賽日，全城的目光都會集中在競技場。防守最鬆懈的時候，就是我們迎接新世界的時候。」
「唯一的問題是……」大祭司的眉頭微微皺起，「直到現在，我們的探子依然沒有在狼堡內發現貝奧武夫的蹤跡。那個老狼王，就像是人間蒸發了一樣。」
「繼續找。」大祭司下令，「挖地三尺也要把他找出來。必須確保在行動開始前，掌握他的確切位置。」
「散會。」
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