房門被推開，火爪興沖沖地走了進來，手裡還揮舞著一張圖紙。
「長鞭大人！莫爾頓大師那邊傳來消息，改造成果已經……」
貓娘的話音戛然而止，似乎覺得自己出現的不太是時候。
奧黛麗幽怨地瞥了火爪一眼，在莉娜回頭的時候迅速收斂了氣息，變得無辜可愛。
「換衣服。」莉娜瞟了一眼嘟著嘴的奧黛麗，迅速下達了指令，「我們去莫爾頓工坊。」
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半小時後，一行人離開了酒店。
為了配合接下來的比賽身份，莉娜再將身體換成了烈紅魔女的身體，變成了藍發貴族大小姐形象。她穿著那身標誌性的繁複藍色禮裙，手中的摺扇輕輕搖晃，換上女僕裝的奧黛麗和火爪則一左一右跟在她身後。
馬車行駛在通往下層工業區的街道上，窗外的景色飛速倒退。
莉娜靠在車廂的軟墊上，看似在閉目養神，思緒卻有些紛亂。
剛才那一瞬間的衝動雖然被打斷，但也讓她看清了自己的內心。她對奧黛麗確實有著超越朋友的喜愛，那種想要占有、想要親近的欲望騙不了人。
可是，現在的自己真的準備好了嗎？
莉娜睜開眼，透過車窗玻璃的倒影看著自己。
現在的她，只是一個靠著各種道具和前世經驗勉強達到C級巔峰的「偽強者」。而奧黛麗，是貨真價實的A級魔女，是年輕一代魔女中絕對的翹楚。
如果兩人真的在一起，這巨大的實力鴻溝會成為一道難以逾越的障礙。在這個弱肉強食的世界裡，不匹配的地位只會帶來災難。那些覬覦奧黛麗的追求者，那些潛在的敵人，會像聞到血腥味的鯊魚一樣蜂擁而至。到時候，難道還要讓奧黛麗反過來保護她嗎？
更何況……。
前世那段慘痛的經歷依然像一根刺扎在心裡。那個在新婚之夜背叛她的狐狸精，讓她對感情這種東西始終抱有一種本能的恐懼。她害怕再次交付真心，害怕再次面對那種撕心裂肺的背叛。
「還太早了。」
莉娜在心中默默對自己說道。
至少要等到自己真正變強，強到不需要依靠任何外物也能和奧黛麗並肩而立，強到成為真正的A級強者。那時，她才有底氣毫無保留地向奧黛麗坦白一切，也有能力去守護這份感情。
馬車停了下來。
莫爾頓工坊的大門敞開著，裡面傳出更加密集的機械轟鳴聲。
走進工坊深處的私人實驗室，莉娜第一眼就看到了站在測試台中央的「阿瑞斯」。
從外表上看，這台銀色機甲似乎並沒有發生什麼翻天覆地的變化。它依然保持著那種流暢的人形線條，秘銀裝甲在燈光下閃爍著冷冽的光澤。
「這就是改造後的成果？」莉娜有些疑惑地看向一旁滿臉油污的莫爾頓，「看起來好像沒什麼區別？」
「嘿嘿，外行看熱鬧，內行看門道。」莫爾頓用一塊髒兮兮的抹布擦了擦手，臉上的褶子裡都填滿了得意的笑容，「別看它外表沒變，裡面的構造可是脫胎換骨了。」
這時，一直站在機甲腳邊的小夜叉著腰走了過來。
這個Q版人偶把那副迷你的黑色墨鏡戴在臉上，仰著頭，那副畫上去的嘴角似乎翹得更高了，渾身上下都散發著一種「我很強，快來誇我」的嘚瑟氣息。
莉娜忍不住笑出了聲，走上前伸出兩根手指，毫不客氣地捏住小夜那軟乎乎的臉頰，在她的頭上揉了揉。
「看來你很滿意這身新裝備啊，小傢伙。」
小夜不滿地揮舞著小短手，試圖解救自己的臉蛋。
莉娜鬆開手，環顧四周，並沒有看到那對精靈兄妹的身影。
「那兩個瓦倫蒂娜來的技師呢？」
「在那邊的小隔間裡睡覺呢。」莫爾頓指了指角落裡一扇緊閉的門，語氣里滿是讚賞，「這兩個年輕人，是真正的天才！尤其是那個哥哥，在流體符文的構建上有著驚人的直覺。昨晚我們三個通宵未眠，硬是把那個理論上的方案給實現了。」
老頭摸著鬍子，眼中閃爍著惜才的光芒：「我打算等比賽結束，就把他們收作學徒。這種好苗子，要是放回森林裡去種樹，簡直是暴殄天物。」
莉娜點了點頭，這對兄妹能得到莫爾頓的認可，未來的成就不可限量，這筆投資算是賺大了。
「所以，到底加了什麼功能？」莉娜把話題拉回正軌。
莫爾頓神秘一笑，沒有直接回答，而是從懷裡掏出一張捲起來的藍圖，在桌面上緩緩鋪開。
「你自己看。」
莉娜湊過去，目光落在圖紙上。
起初她的表情還很平靜，但隨著視線掃過那些複雜的結構標註和武器參數，她的眼睛越瞪越大。
她猛地抬起頭，指著圖紙上那些組件，聲音都有些變調：「這……這種設計，確定合規嗎？這要是上了賽場，不會被判違規直接取消資格吧？」
「放心吧。」莫爾頓拍著胸脯保證，「我特意去查了大賽的規則手冊，還專門給巫師協會裡擔任本次評委的老朋友發了傳訊，這些改造完全合法合規。」
老頭露出了一個狡黠的笑容：「為了確保萬無一失，接下來的比賽我會親自隨隊督戰。如果遇到什麼突發情況，我還能根據對手的特性現場進行微調。」
……
第二天下午，希巴爾巴大競技場。
今天的觀眾比預選賽時多了好幾倍，巨大的看台上座無虛席，各種族的歡呼聲和下注的吶喊聲匯聚成一股熱浪，震天撼地。
在選手的入場通道處，聚光燈打了下來。
「接下來入場的，是本次大賽的黑馬之一，霸天虎隊！」
隨著解說員高亢的聲音，莉娜一行人走出了通道。
走在最前面的莉娜依然是一身華麗的藍色禮裙，手中的摺扇半遮著面容，只露出一雙淡漠高傲的眼睛。在她身後，奧黛麗和火爪穿著統一的女僕裝，推著載有阿瑞斯的移動平台。
而莫爾頓則穿著那件沾滿油污的工裝背心，頭髮亂糟糟的，手裡還提著一把巨大的扳手，毫無形象地跟在隊伍最後，一邊走還一邊對著周圍的設備指指點點。
「哇哦！這就是那個大小姐戰隊嗎？真人比照片上還要漂亮！」
「那個機甲看起來好精緻，不過怎麼看都像是個大號模型，真的能打嗎？」
「你看後面那個老頭，穿得跟個乞丐似的，該不會是她們從垃圾堆里撿來的維修工吧？」
觀眾席上議論紛紛，有驚艷的尖叫，也有惡意的嘲諷。
莉娜對此充耳不聞，依然保持著那種貴族特有的矜持步伐，徑直走向備戰區。莫爾頓更是完全無視了那些嘲笑，他的目光像探照燈一樣在其他分賽區的休息室掃來掃去，似乎在尋找著什麼。
抽籤儀式在萬眾矚目中開始。
競技場頂層的豪華包廂內，幾位總評委正坐在落地窗前，俯瞰著下方的賽場。
那個負責商業運營的胖評委手裡拿著一份名單，臉上帶著那種掌控一切的油膩笑容。
「各位，這支『霸天虎』隊的人氣很高啊。為了保證她們能順利晉級正賽，把票房炒熱，這一輪是不是給她們安排個稍微弱一點的對手？比如那個只會撞牆的『蠻牛』隊？」
「沒必要。」
坐在主位上的那位戴著單片眼鏡的老者突然開口，打斷了胖評委的計劃。
老者的目光並沒有停留在莉娜身上，而是死死地盯著隊伍最後那個毫不起眼的糟老頭子
「古斯塔夫大師，您的意思是？」胖評委有些不解。
「你們不認識那個人嗎？」老者指了指屏幕上的莫爾頓，語氣中帶著一絲敬畏，「那是『風暴之錘』莫爾頓。整個大陸最頂尖的鍊金工程大師，A級巫師，A級魔法道具師，塞勒斯蒂斯魔導協會，鍊金協會長老會成員。」
包廂內瞬間安靜了下來，這隨便一個稱號放出來都足夠炫耀一輩子，這樣的大師竟然是這位大小姐的機師？！
「既然有他在，那台機甲就不可能是個花架子。」老者放下茶杯，眼中閃過一絲期待，「不需要任何暗箱操作。我有預感，這台機甲會給我們帶來一個巨大的驚喜。正常抽籤吧。」
視線回到賽場中央的大屏幕。
隨著數字的滾動，莉娜的對手終於確定。
【第13組第二輪：霸天虎 VS 風暴之心】
【對戰機體：阿瑞斯 VS 鐵甲暴龍獸】
看到屏幕上那行大字，莉娜差點沒忍住笑出聲。
「鐵甲暴龍獸？」莉娜用摺扇擋住嘴角的笑意，「這名字……這要是再進化一下，是不是還得變成戰鬥暴龍獸？這取名風格也太中二了吧。」
隨著裁判的哨聲，雙方選手開始入場。
小夜操控著阿瑞斯，並沒有像往常那樣走進去，而是直接從運輸平台上彈射起步。
銀色的機甲在空中完成了一個標準的後空翻，穩穩地落在場地中央，一隻手按著地面，半跪在地緩緩抬起頭，做出一個帥氣的英雄落地姿勢，引得評論區一陣歡呼驚叫。
這種靈活度的人形魔導人偶，簡直聞所未聞！
而另一邊的入場門緩緩打開。
「轟！轟！」
沉重的腳步聲讓地面微微震顫。一台足有五米高、通體漆黑的龐然大物走了出來。
那是一台完美的仿生霸王龍機甲。它擁有著粗壯的後肢和一條長長的平衡尾，巨大的頭顱上鑲嵌著兩排鋒利的合金利齒，背部還掛載著兩個看起來威力不俗的飛彈發射巢。
那種原始的野性與工業的暴力美學在它身上完美融合，給人一種窒息的壓迫感。
「暴龍獸！暴龍獸！」觀眾們瘋狂吶喊。
隨著這隻壓迫感十足的暴龍入場，它的操作員也顯出了身影。
一個身高只到莉娜腰部的矮人族小女孩從升降梯上跳了下來。她穿著一身粉紅色的連體工裝，頭上戴著一頂大大的護目鏡，手裡還抱著一個巨大的扳手。她有著一頭火紅色的捲髮，臉蛋圓嘟嘟的，看起來就像個精緻的洋娃娃。
這種巨大的反差萌讓觀眾席又是一陣驚呼。
矮人小蘿莉並沒有理會觀眾的反應。她氣呼呼地走到場地中央，正準備按照慣例放兩句狠話。
突然，她的目光掃過了「霸天虎」隊的休息區，視線定格在了那個正蹲在地上檢查工具箱的邋遢老頭身上。
小蘿莉愣住了。她揉了揉眼睛，似乎不敢相信自己看到了什麼。
她無視了還在等待開始指令的裁判，也無視了周圍數萬名觀眾，直接丟掉了手裡的扳手，衝著那個老頭大喊了一聲：
「老爹？！」
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