跟隨莫爾頓穿過兩道厚重的鉛制隔離門，一行人來到了一間位於工坊最底層的特殊測試場。
場地四周覆蓋著半米厚的黑曜石牆壁，表面密密麻麻地刻滿了淡藍色的防禦符文。
「這就是我的私人測試場。」莫爾頓走到控制台前，用力拉下幾個推桿，「就算是把這裡炸了，上面也就是感覺地板震了一下。」
那台銀白色的機甲站在場地中央，紅色的傳感器在昏暗中劃出一道流光。
莫爾頓指了指場地角落，一隻巨大的機械臂吊著一塊足有三十厘米厚的花崗岩板，轟隆一聲放在了機甲面前。
「先來點開胃菜。」莫爾頓對著擴音器喊道，「小傢伙，用你覺得舒服的力道，砸碎它。」
銀色機甲微微下蹲，腳下的合金地板發出一聲輕微的呻吟。
沒有任何花哨的蓄力動作，鐵拳像是一枚出膛的炮彈，帶起一陣悽厲的破風聲，直直地轟向石板。
「砰——！」
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沉悶的爆裂聲在密室中迴蕩。那塊堅硬的花崗岩在接觸的一瞬間炸成了一團灰白色的粉塵。碎石飛濺，打在周圍的防禦結界上，激起一圈圈漣漪。
機甲收回拳頭，上面的裝甲光潔如新，連一絲劃痕都沒有。
「馬馬虎虎。」莫爾頓看著儀錶盤上跳動的數據，撇了撇嘴，「也就相當於一頭成年地龍的撞擊力吧，算是勉強合格。」
莉娜在旁邊聽得嘴角直抽。這叫勉強合格？這老頭對「基礎」的定義是不是有什麼誤解？
「小傢伙，激活你右手的火元素聚能劍，」莫爾頓操控機械吊臂在它的面前放了一塊耐熱合金。
銀色機甲的右臂「嗡」的一聲延伸出一把由赤色焰流聚合成的焰刃，莉娜瞪大了眼睛，這是火屬性的C級魔法火焰操縱！也就是她現在的『血焰操縱』的弱化版。
「嗤——」焰刃如同切豆腐一樣將耐熱合金一刀兩斷，合金的埠處呈現出熔融的赤紅色，鐵水飛濺。
莉娜收回了剛才的想法，雖然不願意承認，這個機甲的魔力輸出能力並不比自己遜色，雖然沒有了血焰腐蝕的效果，但是實際威力並不會比自己差多少。
「接下來才是重頭戲。」
莫爾頓的手指在操作台上飛快跳動，「除了拳頭，我還給它加了一點『小驚喜』。」
機甲背後的裝甲突然發出「咔嚓」一聲脆響，兩塊肩胛護板向外滑開，露出了裡面蜂巢狀的發射孔。
「嗡、嗡、嗡……」
伴隨著五聲輕微的噴氣聲，五個只有盤子大小的圓柱形浮游裝置從中飛出。它們被一團青色的風元素氣流穩穩托舉在半空，像是有生命的螢火蟲一般，圍繞著機甲盤旋飛舞。
「浮游炮？」莉娜眼睛一亮。
「我管它們叫『架式掃射裝置』。」莫爾頓解釋道，「雖然因為體積限制，裝不了大威力的核心，但用來干擾足夠了。」
隨著他的指令，那五枚浮游炮瞬間散開。
細密的火元素光束從炮口射出，雖然威力較小，但它們的移動速度極快。
「它們並不直接攻擊目標，而是專門瞄準那些關節、觀察孔或者是魔力傳輸管道進行點射。」莫爾頓解釋道
莉娜欣賞地點了點頭，這確實夠陰，尤其是對付某些活動能力差的大塊頭，這東西絕對有奇效。
「還沒完呢。」 莫爾頓臉上的表情變得有些狂熱，「接下來是我最得意的設計」
機甲的右臂突然開始變形。原本光滑的小臂裝甲向上翻起，內部的機械結構迅速重組，一根足有手腕粗細的暗金色炮管彈了出來
「目標，前方五十米，防禦測試靶。」
隨著莫爾頓的響指，測試場中央的地面裂開，一塊黑黝黝的金屬板緩緩升起。
那不是普通的鋼鐵，而是摻雜了奧利哈鋼的高級合金板，理論上能硬抗C級魔法的轟炸。
駕駛艙內的小人偶顯然也很興奮。機甲抬起右臂，炮口處的聚能環開始瘋狂旋轉，周圍的空氣因為高溫而產生了肉眼可見的扭曲。
「轟——！」
一顆橘紅色的高壓縮火球咆哮而出，在空中留下一道焦黑的軌跡，狠狠地撞擊在那塊奧利哈鋼板上。
爆炸的火光瞬間吞噬了靶子，滾滾熱浪即使隔著幾十米遠也能感覺到撲面而來的窒息感。
待煙霧散去，那塊堅不可摧的合金板中央，已經被融化出了一個臉盆大小的凹坑，邊緣的金屬變成了赤紅色的液體，正滴答滴答地往下流。
莉娜看得眼睛都直了。
「這威力……」她在心裡默默計算了一下，「如果不算我那種縮短吟唱和取消施法後搖的技巧，普通C級法師吟唱半分鐘的炎爆術也就這個效果了吧？」
而且這還是瞬發！只要魔力足夠，這玩意兒就是個移動炮台！
「別急著驚訝。」莫爾頓似乎很滿意莉娜的表情，「魔力殺傷只是它的一種模式。對於那些同樣是皮糙肉厚的鍊金造物的對手，火焰有時候並不好使。」
機甲右臂的炮管突然變色，赤紅的符文轉變成了刺眼的藍紫色。
「滋——滋——」
隨著一道清脆的電流激越聲，一道粗大的藍白色電弧從炮口噴涌而出，瞬間擊中了那塊已經半殘的靶子。
電光散去，那塊靶子看起來完好無損。
但莉娜敏銳地感覺到，在那道電光命中的瞬間，一股狂暴且混亂的魔力脈衝以靶子為中心向四周擴散。那種感覺，就像是有人把一大桶冰水潑進了滾燙的油鍋里。
「邏輯核心過載射線。」莫爾頓推了推鼻樑上的護目鏡，語氣森然，「如果是有抗性的超凡生物，這一發頂多讓他麻痹幾秒。但如果是依靠魔力迴路驅動的人偶或者機械……這一炮下去，它們那精密的邏輯核心就會瞬間燒成廢鐵。」
「簡直是作弊……」莉娜喃喃自語，她現在開始懷疑，在一個地下表演賽用這些玩意兒是不是有點對對手太不公平了？
「其實我還有個殺手鐧，」莫爾頓嘿嘿一笑，他從口袋中拿出一個指甲蓋大小的金屬裝置，在莉娜眼前晃了晃：「這是我研製出的特殊鍊金炸藥，由高密度的雷酸汞和火屬性助燃劑組成。」
「只可惜，威力太大，不符合比賽的規定......倒是可以做觸髮式炸彈，讓你那個小傢伙隨身攜帶......」
「算了算了，」莉娜趕忙拒絕：「我可不想這小東西突然有個啥想法，直接給我家炸了。」
「好吧，不說這個了，我們還有近戰武器模塊。但是在測試近戰武器之前，我們需要測試一下『外接充能』功能。」
莫爾頓搓了搓手，轉頭看向兩人，「機甲自帶的魔晶石雖然能維持日常運轉，但在高強度戰鬥下，消耗也是驚人的。所以我在背後留了一個接口，可以由外部人員快速注入魔力。」
「這需要極高的魔力密度和瞬間輸出功率。」莫爾頓看向奧黛麗，「暗屬性的魔力密度最高，最適合做這種壓力測試。奧黛麗小姐，有興趣試試嗎？」
奧黛麗早就看得有些手癢了。
「沒問題。」
她把袖子挽上去，露出兩截皓白的手腕，自信地走到機甲身後。
那裡有一個圓形的接口，上面刻滿了複雜的傳導符文。
「只要把手貼上去，全力輸出就行？」奧黛麗回頭問了一句。
「沒錯，別客氣，儘管灌。」莫爾頓笑得有些賊兮兮的。
奧黛麗深吸一口氣，雙手按在接口上。
「那就讓你們見識一下A級魔女的底蘊。」
磅礴的暗屬性魔力如同黑色的潮水，順著她的手臂洶湧地灌入機甲體內。
十秒過去了。
奧黛麗神色輕鬆，這種程度的輸出對她來說只是熱身。
三十秒過去了。
奧黛麗的眉頭微微皺起。她感覺自己灌進去的魔力像是泥牛入海，連個響聲都沒聽到。這台機甲就像是一個深不見底的黑洞，無論她怎麼加大輸出，那個代表充能進度的指示燈依然停留在最底部的紅色區域。
一分鐘過去了。
奧黛麗的額頭上滲出了細密的汗珠，呼吸也開始變得急促。她感覺體內的魔力儲備已經少了一半，這種消耗速度簡直匪夷所思。
「這……這玩意兒是不是壞了？」奧黛麗咬著牙，聲音有些發顫，「怎麼還沒滿？哪怕是給一艘飛艇充能也該溢出來了！」
「再堅持一下，我看指示燈閃了一下！」莫爾頓在一旁加油助威，臉上的笑容越發缺德。
又過了半分鐘。
奧黛麗終於撐不住了。她腳下一軟，雙手無力地滑落，整個人虛脫地靠在機甲腿上，大口大口地喘著粗氣，那種被徹底掏空的感覺讓她連抬起手指的力氣都沒有。
「不行了……這絕對是壞的……」奧黛麗一臉絕望，「我的魔力都快見底了，它怎麼還是紅燈？」
「哈哈哈哈哈，它當然沒壞。」莫爾頓終於憋不住了，爆發出一陣爽朗的笑聲，「壞就壞在，這個充能接口連接的並不是機甲上的充能模塊。」
他指了指駕駛艙的位置：「魔力是直接傳輸給裡面的駕駛員的。」
「那個小人偶？」奧黛麗愣住了。
「沒錯。」莫爾頓攤了攤手，「這小傢伙的核心是特製的。它的魔力容積……別說你了，就算是把整個希巴爾巴的魔力供應站接上去，估計也填不滿它的肚子。」
畢竟那是「靈魂源金」打造的容器，奧黛麗那點魔力扔進去，估計也就聽個響。
「你……你這個老混蛋！你耍我！」奧黛麗氣得想把鞋子脫下來扔到莫爾頓臉上。
莉娜走過去，把軟成一灘泥的奧黛麗扶起來，忍著笑道：「沒事沒事，不是咱家小東西胃口太大，是你太弱了。」
奧黛麗美眸圓瞪就要發作，但現在的她魔力耗盡，真沒這個力氣。
「咔嗤。」駕駛艙打開。
那個Q版小人偶從裡面跳了出來，它走到奧黛麗面前，看了看這個平時總喜歡把自己當抱枕的女人，然後兩隻小短手往腰上一叉。
它仰起頭，閉著眼睛，那個畫上去的嘴角似乎翹得更高了，渾身上下都寫滿了兩個字——「就這？」
那副欠揍的模樣，簡直和莉娜平時嘲諷對手時的神態如出一轍。
「……」
奧黛麗看著這一大一小兩隻莉娜，只覺得額角的青筋直跳。
這兩個混蛋怎麼這麼欠揍！
莉娜見到奧黛麗要炸毛，趕緊把囂張的小人偶抱起來。
「行了，別嘚瑟了。」莉娜伸手在小人偶腦門上彈了一下，「再擺這副表情，我就讓莫爾頓把你的臉改成哭相。」
小人偶立刻老實了，捂著腦門躲到了機甲後面。
接下來的半小時，眾人又測試了其他幾個近戰模塊。經過莫爾頓的一番微調，這台機甲終於達到了最佳狀態。
「差不多了。」
莫爾頓擦了擦手上的油污，看著這台銀色的傑作，就像是在看自己的孩子，「對了，還有一個問題。這小傢伙叫什麼名字？總不能一直叫它『小人偶』吧？」
莉娜把躲在機甲後面的小東西拎了出來，捏了捏那軟乎乎的臉頰。
「確實。」莉娜若有所思，「既然知道它靈魂，就該有個名字。」
「叫『小夜』怎麼樣？」緩過勁來的奧黛麗坐在一旁的椅子上，手裡拿著一瓶魔力恢復藥劑慢慢喝著，「它在索倫納姆不是有個綽號叫『暗夜死神』嗎？取個中間的字，聽起來也沒那麼兇殘。」
「小夜……」莉娜念叨了兩遍。
被拎在手裡的人偶聽到這個名字，眼睛突然亮了一下。它掙扎著揮舞了兩下小短手，顯然對這個稱呼非常滿意。
「行，那就叫小夜。」莉娜把它放下來，拍了拍它的小腦袋，「以後這就是你的大名了。」
「那這台大傢伙呢？」莉娜拍了拍身邊的機甲，「莫爾頓先生，這是您的作品，您有命名權。」
莫爾頓摸著鬍子，沉吟了片刻。
「讓我想想……」老頭的眼裡閃過一絲精光，「就叫『阿瑞斯』吧。」
神話中的戰神之名。
「阿瑞斯……好名字。」莉娜肯定的點了點頭，「夠霸氣。」
「哈哈哈，我也覺得。」莫爾頓大笑起來，「說實話，做這東西比修那些精密的儀器有意思多了。這種純粹的暴力美學……嘖嘖，等忙完飛艇的事，我打算再深入研究一下。說不定以後還能給它造幾個兄弟姐妹，組個軍團出來。」
……
第二天一早。
希巴爾巴大競技場。
雖然只是預選賽，但周圍已經是人山人海。各種族的觀眾揮舞著彩旗，嘈雜的吶喊聲和賭徒的咆哮聲匯聚成一股巨大的聲浪，幾乎要將穹頂掀翻。
在競技場側面的預備登記處，排著一條長長的隊伍。
有帶著巨大蒸汽傀儡的矮人技師，有操控著白骨拼裝獸的亡靈法師，還有帶著各種奇形怪狀鍊金生物的地精。
空氣中瀰漫著機油、汗水和野獸的腥臊味。
莉娜plus戴著一副巨大的墨鏡，遮住了大半張臉，身後跟著那個兩米高的銀色貨櫃以及兩位女僕。
而那個名為小夜的「駕駛員」，正坐在莉娜的肩膀上，同樣戴著一副不知道從哪弄來的迷你墨鏡，雙手抱胸，一臉酷拽地看著周圍那些粗製濫造的「破銅爛鐵」。
「姓名。」登記處的辦事員頭也不抬地問道。
「嘉登·卡文迪許。」莉娜隨口報了個假名，順便借用了安妮那個嚇死人的姓氏。
「參賽作品類型。」
「自律魔導人偶。」
「隊伍名稱。」
莉娜推了推墨鏡，嘴角勾起一抹自信的微笑。
「霸天虎。」