巴拉姆的清晨在鐘聲中顯得格外寧靜。
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不同於西大陸那些嚴謹肅穆的教堂，自由神廟的晨鐘敲得隨意且散漫，似乎連敲鐘人都是看心情決定撞擊的節奏。晨光穿透稀薄的雲層，為城市披上了一層淡金色的薄紗。
莉娜順著宣誓階拾級而上。
雖然時間尚早，但這裡已經聚集了不少信徒。他們有的在低聲爭辯昨晚的賭局是否公平，有的則閉目祈禱。
莉娜熟練地在胸前畫了個自由之神的符號，猶豫了一下，還是將一枚金龍投入功德箱。
「神說，早起的鳥兒不一定有蟲吃，但早起的賭徒一定還沒輸錢。」
一道帶著幾分慵懶笑意的聲音隨著風飄入耳際。
莉娜腳步微微一頓，隨即自然地轉向了神廟側後方的一處迴廊。那裡背對著主城區，面向著雲霧繚繞的安第斯高原台地
賽斯莉耳靠在迴廊的石欄上。她今天穿著一件普通的亞麻色長裙，手裡甚至還拿著一本經書，看起來就像個隨處可見的虔誠修女。
「這裡風景不錯。」莉娜走到她身邊，目光投向遠處翻湧的雲海，「既能看到眾生，又聽不到那些嘈雜的祈求。」
「因為這裡是風口。」賽斯莉耳合上經書，指尖輕輕撫過粗糙的石欄，「所有的聲音到了這裡都會被吹散，只剩下最本質的東西。」
莉娜轉過身，背靠著欄杆。
「說說吧，昨晚之後的情況。」莉娜的聲音壓低了一些，「你們把人抓走了，市政廳那邊應該炸鍋了吧？有什麼反饋？」
提到正事，賽斯莉耳臉上那種漫不經心的神色逐漸收斂。
「比我們預想的要深，也要麻煩得多。」
「我們在審訊那個狼人司令官的時候，動用了一些非常規的精神魔法。希巴爾巴那邊並非最近才開始滲透，他們很早以前就已經和帕查卡馬的高層達成了某種默契。」
「默契？」
「對，一種建立在利益之上的骯髒契約。」賽斯莉耳看著雲海，語氣平靜，「帕查卡馬提供『通關便利』和『法律盲區』，而希巴爾巴則負責提供高純度的魔晶礦和某些違禁的鍊金技術。至於那些奴隸交易，不過是這張巨大談判桌上的一盤開胃菜。」
莉娜皺了皺眉：「那個狼人是直接受命於希巴爾巴皇室？」
「不完全是。」賽斯莉耳搖頭，「他是收到了上級軍團長的直接指派，任務是『維護一條特殊的供應鏈』。但當我們試圖深挖那個軍團長背後的指令來源時，他的記憶里有一層強力的禁制，強行觸碰只會讓他腦死亡。」
風稍微大了一些，吹動了兩人的髮絲。
「而且，他們的反應很快。」賽斯莉耳繼續說道，「就在我們抓人的兩個小時後，希巴爾巴的外交使團就已經向自由之神教會發出了抗議，語氣強硬。他們咬死那個狼人是在『休假期間的個人行為』，並指責教會幹涉國家內政，對於那層禁制，他們說那是希巴爾巴的軍事機密，我們無權知道。」
「老套路了。」莉娜冷笑一聲。
「但很有效。」賽斯莉耳嘆了口氣，「他們的交易鏈條做得極為謹慎，全都是背靠背的單線聯繫。僅憑安妮她們拿到的那些帳本和口供，我們只能釘死圖盧姆和巴拉姆的一批中層官員，還有幾個被推出來的替死鬼。真正的核心鏈條，也就是買家和更高層的決策者，依然藏在希巴爾巴的地下陰影里。」
莉娜沉默了片刻。這在她的意料之中，那種龐然大物不可能因為一次行動就被連根拔起。
「不過，也不是沒有好消息。」
賽斯莉耳話鋒一轉，語氣稍微輕鬆了一些，「鑑於昨晚鬧出的動靜和那些鐵證如山的帳本，聯邦議會為了平息民憤，已經連夜通過了緊急法案。帕查卡馬正在全境搜查和奴隸交易有關的利益鏈條，目前已經鎖定了至少三個黑幫，沒了這群老鼠的阻礙，排查工作順利了很多。」
她轉過頭，看著莉娜：「關於某些商品惡意抬高的關稅，也在今早的議會緊急磋商中被廢除了。價格已經回調到了正常水平。」
莉娜心裡的一塊石頭終於落了地。
至少公司那邊的事情算是解決了，一個月內那邊就能拿到反饋，自己這趟『公差』算是完成了。
「還有呢？」莉娜問道，「魔女協會那邊什麼反應？」
「協會的反應比你想的要快。」賽斯莉耳點了點頭，「證據確鑿，烈紅魔女死有餘辜。有了這些實質性的證據，當地政府再也沒有理由，也沒臉面去阻攔協會的正式介入。就在半小時前，我收到了協會總部的傳訊，新的執行官已經在路上了。」
她停頓了一下，看著莉娜的眼睛眨了眨：「而且，這個人你應該很熟悉。是你的老熟人。」
「老熟人？」莉娜挑了挑眉，腦海中閃過幾個名字，但賽斯莉耳顯然不打算現在揭曉謎底，只是一副高深莫測的樣子。
話題告一段落，莉娜想起了此行的另一個重要目的。
「關於『結晶病』。」莉娜的聲音變得嚴肅起來，「你在審訊中，或者在之前的調查里，有沒有得到關於這種病的線索？那些人為什麼要花高價收購這種病人？」
賽斯莉耳沒有立刻回答。
她轉過身，背對著莉娜，雙手扶著石欄，似乎在組織語言。過了良久，才緩緩開口：「這正是我接下來要委託你們繼續調查的事。」
賽斯莉耳轉過頭，神色認真，「莉娜，接下來的話，我希望你暫時保守秘密，不要告訴任何人，哪怕是教會內部的人。」
莉娜點了點頭。
「那種所謂的『結晶病』」賽斯莉耳深吸了一口氣，「經過我對昨晚那些病人屍體上的晶體分析，以及對金骰子那個地下室里殘留物的提取……我發現那根本不是什麼疾病，也不是外界傳聞的詛咒。」
賽斯莉耳一字一頓地說道，「那些晶體裡，提取到了微弱，但純度極高的神性賜福殘留。」
「神性賜福？」莉娜的瞳孔微微收縮。
「是的。」賽斯莉耳肯定地說道，「而且那是屬於自由之神的神性，源自斯特庫瓦最下層的世界，烏爾坎。」
「自由之神的賜福，變成了讓人痛苦死亡的絕症？」莉娜覺得這個結論有些荒謬，「這算什麼？神的惡作劇嗎？」
「所以我才說是『殘留』。」賽斯莉耳解釋道，「就像是某種高位格的力量被強行灌注進凡人的軀體，容器無法承受，從而產生的排異反應。那些晶體，就是神力與凡人血肉融合失敗後的產物。但即便如此，那些晶體本身也蘊含著巨大的能量。」
「這就有些麻煩了。」莉娜感覺一陣頭疼，「如果這種病是神性引起的，那云云……」
「你會跟我們一起去嗎？」莉娜看著賽斯莉耳，「你是大祭司，調查神明相關的事，應該是你的職責。」
賽斯莉耳苦笑了一下，搖了搖頭。
「我很想。真的很想拋下這一堆爛攤子，跟你一起去地下世界冒險。」她無奈地攤開手，「但我走不開。實在是沒有辦法。」
「首先，我的身份太敏感了。昨晚我出手已經是極限，如果我離開巴拉姆，進入希巴爾巴的領地，那就不僅僅是調查，而是會被視為自由之神教會對地下世界的入侵。而且這會引起對方的極度警覺，所有的線索都會在我們到達之前被切斷。」
賽斯莉耳指了指神廟的方向：「其次，還有一個更現實的原因。一個半月後，就是斯特庫瓦聯邦四年一度的『四族會議』。作為自由之神教會的大祭司，我必須主持這場會議，協調各方利益。你也看到了，現在的局勢並不太平，如果我這時候離開太久，這裡會亂套的。」
「不過我已經做好了最壞的打算，如果事情失控，維塔莉絲會讓她的眷者全力相助。神廟就在冥河的上方。」
莉娜理解地點了點頭。
「行吧，那看來只能是我們自己去了。」莉娜嘆了口氣，「反正為了云云......為了找回火爪的父母，這趟渾水我也得蹚。」
她有些擔憂地皺起眉頭：「不過有個問題。烈紅魔女是死在我手裡的，雖然是對賭協議，但希巴爾巴那邊肯定收到了消息。我現在大搖大擺地去他們的地盤，他們會不會對我有所防備？甚至直接設局殺我？這會對調查造成很大困難。」
「不。」
賽斯莉耳卻給出了一個截然相反的答案。她看著莉娜，嘴角慢慢上揚。
「恰恰相反。我覺得他們不僅不會防備你，甚至可能會主動找到並邀請你。」
「為什麼？」莉娜不解。
「因為在我們在對那個狼人軍官的記憶碎片搜查中，發現了一個很有意思的細節。」賽斯莉耳壓低聲音，「那群幕後之人的特徵與十年前突然失蹤的一夥『自由之神狂信徒』高度重合。」
「狂信徒？」
「對。那是一群極端教義的崇拜者，他們認為現在的教會太過溫和，主張用更激烈的方式來詮釋自由。」賽斯莉耳解釋道，「而你……」
她上下打量著莉娜，眼中帶著幾分戲謔：「你對烈紅魔女那種『偽信徒』表現出了極端的敵意和不屑，你擁有強大的力量，你在神廟裡一擲千金，你開口閉口都是自由之神的教義……」
「烈紅魔女在他們眼中，或許只是一個可以隨時丟棄的『棋子』，但是你在他們眼中，可是一個千載難逢的志同道合的夥伴。」
賽斯莉耳輕笑了一聲，「所以，放心去吧。只要你繼續維持『對自由之神的信仰』，他們會對你非常感興趣。甚至會主動向你拋出橄欖枝，帶你進入那個核心圈子。」
莉娜聽完，表情有些古怪。
「不過……」莉娜看著眼前這位穿著樸素長裙、笑得像只狡猾狐狸的女人，忍不住問「大祭司閣下……這種話，你說出來合適嗎？」
風吹過迴廊，捲起賽斯莉耳的長髮，她輕輕一笑：「我信仰自由。從始至終，都是如此。」