第二天一早，莉娜剛剛洗漱完畢，正對著鏡子調整那對有些歪斜的黑色貓耳，房門突然被急促地敲響了。
並沒有等到回應，火爪就有些失態地推門而入。
這位嚮導小姐那對紅色的耳朵向後壓得很低，臉上的表情夾雜著恐懼和興奮。
「長鞭大人！出大事了！影族……那個投靠了魔女協會的分支，昨天徹底消失了。」
莉娜整理衣領的手停在了半空中。她轉過身，眉頭微微皺起：「消失？你是說他們跑路了？」
「不，是字面意義上的『消失』。」火爪咽了一口唾沫，「沒有人看到他們離開，據點裡也沒有打鬥的痕跡，甚至連那個用來關押『肉票』的地下牢房都空空如也，只有地上殘留的一些碎布片和斷裂的兵器。」
「那些不願意同流合污，被邊緣化的影族老成員今早去據點查看情況，結果只在禁閉室里發現了被遺忘的老族長鴉星。」
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莉娜心中「咯噔」一下。
一夜之間，一個盤踞多年的黑幫勢力核心層人間蒸發？
「那個夜星的實力如何？」莉娜沉聲問道。
「C級巔峰。雖然是靠藥物和裝備堆上去的，但他在科拉斯的地下世界絕對算得上是一號人物。」火爪深吸了一口氣，語氣變得更加凝重，「而且他身邊常年跟著三個D級的高階打手，外加十幾個E級的精英刺客。能夠悄無聲息地讓這樣一股力量在自己的地盤上憑空蒸發，甚至連求救信號都發不出來……」
火爪抬起頭，敬畏地看著莉娜，又迅速低下頭不敢直視：「肯定是一位B級以上強者的手段。」
莉娜感覺後背竄上一股涼意。
B級以上的神秘強者？在這個最高只有D級魔女協會分部的邊境小鎮？
莉娜迅速在大腦中構建了一個可怕的假設：除了明面上的勢力，這個科拉斯還隱藏著一個極其恐怖的第三方勢力。
這個神秘強者或許是路過，或許是隱居，但無論如何，對方昨晚就在離她們不遠的地方，抹殺了一整個黑幫高層。
當然也有可能是魔女協會那個執行官的手筆——黑幫之間因為分贓不均起內訌是經常的事。
「現在外面的傳言呢？」莉娜問道。
「幾乎所有人都在猜是您乾的。」火爪苦笑了一聲，「畢竟『血族』剛來就和影族結了梁子，而且您之前表現出來的手段……嗯，確實很符合這種斬草除根的風格。現在剩下的風族、河族都很緊張，生怕下一個輪到自己。」
莉娜只覺得太陽穴突突直跳。
這口黑鍋扣得太結實了。雖然除掉影族這幫敗類是好事，但這也會讓那個魔女協會執行官徹底對自己警惕起來。一個不受控制的，擁有B級以上能力的「瘋子」，絕對會成為對方眼中的頭號威脅。
「知道了。」莉娜強行維持著那副波瀾不驚的姿態，擺了擺手，「讓他們猜去吧。恐懼有時候比刀劍更好用。」
「那您今天還去教堂嗎？」
「去。為什麼不去？」莉娜從衣架上取下那件黑色的兜帽長袍，「越是這種時候，越要表現得若無其事。」
不過，安全起見……
「奧黛麗，妮可。」莉娜轉過頭，「今天你們跟我一起去。」
有著這兩個保鏢在身邊，莉娜那顆懸著的心總算放下了一半。
走到路上，莉娜總覺得路人對她的目光有些躲閃，看來已經有不少人從明里暗裡知道了這件事。
來到自由之神教堂，這裡的修繕工作還在繼續，敲敲打打的聲音不絕於耳。
莉娜坐在那張第一排長椅上，奧黛麗和妮可一左一右坐在她身邊，像兩尊門神。
這次禱告異常順利，並沒有昨天那種詭異的幻聽。
除了妮可因為無聊偷偷掰下了一塊椅子的扶手塞進嘴裡，被奧黛麗眼疾手快地摳了出來之外，一切都很平靜。
與老牧師簡單寒暄了幾句並主動賠償了椅子後，莉娜帶著人返回了旅店。
剛走到黑貓旅店的門口，她就注意到了一個頭髮是灰白相間的老貓人。他的背有些佝僂，穿著一件洗得發白的舊長衫，手裡拄著一根拐杖。
看到莉娜走來，老貓人深吸了一口氣，上前兩步，微微欠身。
「尊敬的『長鞭』閣下。」老人的聲音有些沙啞，「我是影族的前任族長，鴉星。冒昧來訪，希望能占用您一點時間。」
莉娜的目光在老人身上掃過，看得他一陣哆嗦。
「進來吧。」莉娜淡淡地說道，率先走進了旅店。
二樓的包廂內，西比爾貼心地為幾人倒上了紅茶，然後退到一旁。
鴉星並沒有喝茶，他雙手拄著拐杖，猶豫了一番才緩緩開口道：「關於夜星……也就是那個篡位者的下場，我想我已經不需要多說了。雖然不知道是哪位神明降下的懲罰，但他和那些手上沾滿鮮血的親信確實遭到了報應。」
莉娜微微頷首，示意他繼續說。
老人抬起頭，眼神誠懇地看著莉娜：「我這次來，是為了向您，以及這片街區的所有人保證。現在剩下的影族成員，都是當年跟隨我的老夥計。我們是被夜星排擠和關押的一批人，我們從未參與過魔女協會那些骯髒的勾當。」
莉娜輕輕轉動著手裡的茶杯，並沒有急著表態。
「我知道空口無憑。」鴉星顫巍巍地從懷裡掏出一張摺疊整齊的羊皮紙，雙手遞到桌上，「這是我在整理夜星遺物時發現的。雖然大部分文件都……消失了，但這在暗格里的一張單據或許對您有用。」
火爪上前接過單據，遞給莉娜。
那是一張奴隸交易的清單。上面的貨物描述用詞極其隱晦，但在買家那一欄，並沒有寫名字，而是畫著一個由狼頭和荊棘組成的徽記。
「這個徽跡是什麼？」莉娜微微皺眉。
「我認識。」鴉星沉聲說道，「夜星以前和我炫耀過，那是來自東北方『狼之都』希巴爾巴的一位大貴族的私印。而這批特殊奴隸的交貨地點……」
他的手指在地圖上一點：「是圖盧姆港口。」
就在這時，包廂的門再次被敲響。
「進來。」
這次進來的是一個身材壯碩的虎人，穿著雷族特有的皮甲。他對著莉娜行了一禮，語氣恭敬：「長鞭大人，我是藍星小姐派來的。今天趁著魔女協會的監工不在，我們把關於您昨天詢問的『冰魄薄荷』價格問題查清楚了。」
虎人從腰包里拿出一份帳本：「並不是他們在漲價。事實上，自從種植園被魔女協會接管後，雖然產量在增加，但出貨價一直被壓得很低。真正抬高價格的，是那些把控了出口渠道的中間商。」
「他們在哪裡？」莉娜問道。
「都在北邊的富人區，巴拉姆鎮。」虎人回答道，「不過，從科拉斯去巴拉姆鎮，陸路非常難走，且關卡重重。最快的方式是先去圖盧姆港口，然後坐船沿河北上，只需要一天的路程。」
所有的線索都匯聚到了同一個點。
圖盧姆。
莉娜的手指輕輕敲擊著桌面，發出一連串清脆的聲響。
影族已滅，魔女協會暫時蟄伏，那個所謂的神秘強者雖然是個隱患，但只要自己不主動惹事，對方應該也不會盯著一個過路的「瘋子」。
而那個真正的幕後黑手——魔女協會的執行官，大概率就躲在巴拉姆鎮享受生活。
「看來，我們得換個地圖了。」
莉娜抬起頭，看向坐在對面的鴉星。
「既然你們是無辜的，那我也沒興趣趕盡殺絕。」莉娜的聲音平靜，「我不喜歡麻煩，也沒空管理這片街區。既然你這個老族長回來了，那這片地盤就交還給影族管理吧。」
鴉星愣住了，隨即激動得渾身顫抖，差點從椅子上滑下來跪在地上：「這……這……長鞭閣下，您的大恩大德……」
「別急著謝。」莉娜打斷了他，「我有條件。第一，規矩不能變，禁止那些下三濫的生意。第二，你們欠『血族』一個人情。以後如果我有需要，希望影族不要推辭。第三，你們必須在據點供奉自由之神的雕像」
「一定！一定！」鴉星老淚縱橫，「讚美自由之神！」
處理完地盤的事，雷族的虎人也表示藍星小姐會一直銘記莉娜對小鎮做的貢獻，如果在圖盧姆遇到麻煩，可以去找當地雷族的聯絡點。
等外人都離開後，房間裡只剩下莉娜的小團隊。
「真的要走嗎？」火爪有些不舍，但更多的是興奮，「如果去圖盧姆的話，我可以繼續當嚮導！那邊的黑市我也熟！」
「當然少不了你。」莉娜笑了笑，習慣性的揉了揉她毛茸茸的耳朵，「不過在出發前，我們還有一個大麻煩要解決。」
眾人的目光都集中在了莉娜身上。
「那艘飛艇。」莉娜嘆了口氣，「那麼大一坨廢鐵扔在叢林裡，就算有結界，遲早也會被發現。而且那是我們離開斯特庫瓦的關鍵，總不能真的扔了。」
「可是怎麼帶走呢？」西比爾有些犯愁，「那東西雖然壞了，但體積還在那裡。我的儲物戒指根本裝不下，除非把它拆成碎片。」
「拆了就裝不回去了。」莉娜搖搖頭。
就在大家一籌莫展的時候，一直坐在旁邊默默啃餅乾的妮可突然舉起了手。
「那個……我可以幫忙。」
小龍娘咽下嘴裡的食物，伸出沾著餅乾屑的手指比劃了一下，「如果是那種金屬的大鳥，我可以用龍族的鍊金術把它變小。」
「變小？」莉娜一愣，「你是說空間壓縮？」
「不是哦。」妮可搖搖手指，一臉認真地解釋道，「就是……把它像捏泥巴一樣捏小。就像我把角和尾巴收起來一樣。物質重構，這是龍族築巢的基礎技能，因為我們經常要把很多亮晶晶的東西塞進很小的洞裡。」
「但是那樣不會壞嗎？」安妮擔心地問道。
「不會呀。」妮可拍了拍胸脯，「只要結構不丟，怎麼捏都可以。等需要用的時候，再注入魔力，它就會『嘭』地一下變回去了。」
莉娜看著這個看起來不太靠譜但實際上是純血古龍的小傢伙，決定相信所謂的「種族天賦」。
「好，那就這麼定了。」莉娜站起身，拍板決定，「收拾行李，退房。我們先去叢林回收飛艇，然後直接前往圖盧姆。」
半小時後，一行人退掉了房間，在黑貓旅店老闆感激涕零的送別聲中，悄悄離開了城鎮，鑽進了南邊的雨林。
按照記憶中的方位，她們很快接近了當初飛艇墜落的地點。
然而，就在距離墜落點還有幾百米的時候，一直走在隊伍中間的奧黛麗突然停下了腳步：「停下。」
「怎麼了？」莉娜小聲問道。
「有人在攻擊我布置的結界！」奧黛麗皺著眉頭說道。