「轟——！」
一群黑色的怪物在血色鐮刀的收割下如麥子般倒下，攻擊的餘波震飛了後方想繼續撲擊的怪物們。
尤菲米婭站在工坊門前的台階上，裙擺的荷葉邊在赤色的魔力氣流中獵獵作響。
她單手提著鐮刀，另一隻從口袋裡摸出一塊有些被壓扁的馬卡龍，塞進嘴裡狠狠咬了一口。
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「呸，不僅長得醜，味道還這麼沖。」
吸血姬嫌棄地看了一眼滿地的黑色污泥，轉頭對著正握著門把手的西比爾喊道：
「別傻站著了！這群沒腦子的東西只會越來越多，我可不想在這裡把力氣耗光。進去！做你該做的事！」
「可是你……」
「少廢話！我可是第七真祖！」尤菲米婭一腳踹飛了一隻試圖偷襲的影魔，眼中紅光大盛，「只要我還站在這裡，就沒有一隻蒼蠅能飛進那扇門！」
西比爾咬了咬牙，深深看了一眼那個嬌小的背影，猛地推開了工坊的大門，轉身鑽了進去。
「啪。」
大門在她身後重重合上，將外面的廝殺聲和怪物的咆哮聲瞬間隔絕。
工坊內一片寂靜，一根根蠟燭燃燒時發出的細微噼啪聲。
西比爾愣住了。
之前堆滿人偶的工坊，現在被清理出了一大片空地。成百上千支白色的蠟燭錯落有致地擺放在地上，燭光搖曳，將四周貨架上那些靜默的人偶映照得影影綽綽。
而在那燭火的海洋中央，一個佝僂的身影正跪在地上，用一把銀色的小刀割開手腕，用自己的血液地面上繪製著繁複的法陣。
「霍華德先生？」西比爾試探著叫了一聲。
老人並沒有抬頭，他的動作穩健而精準，哪怕手腕上鮮血長流，繪製法陣的手依然沒有絲毫顫抖。
「你來了，萊妮。」
霍華德的聲音聽起來很虛弱，卻透著一種前所未有的平靜，「比我想像的要快一點。」
隨著最後一筆符文閉合，地上的鮮血法陣瞬間亮起了一抹幽幽的藍光。
霍華德緩緩站起身，隨手扯下一塊破布纏住手腕。他轉過身，看著一臉驚愕的西比爾，臉上露出了一個慈祥的笑容。
「霍華德先生，這到底是……」西比爾指著地上的法陣和周圍那些仿佛在列隊注視著他們的人偶。
「這是『鎖』的最後一道加固工序。」
霍華德走到一張工作檯前，拿起一塊抹布擦了擦手上的血跡。
「萊妮，你是不是一直很奇怪，為什麼霍華德家族每一代都只有一位人偶師？為什麼我們家族的人很少露面，甚至連鎮上的人都很少記得我們長什麼樣？為什麼我總是不想讓人看到我的手腕？」
西比爾下意識的點了點頭。
「這個是因為……」
霍華德忽然抬起右手，向西比爾展示出他留著『血液』的傷口。
裂開的皮膚下，一個精密咬合的黃銅球形關節暴露在空氣中，無數根流動著紅色鍊金液體的的魔力導通絲線遍布其上。
「因為這個世界上，已經沒有了『霍華德家族』。」霍華德看著自己的手臂，嘴角流露出一絲自嘲：「從三百年前，那位星之魔女大人離開的那一刻起，『霍華德』就只有一個人。」
「我是約翰·霍華德。我是第一代，也是最後一代。」
「我把自己做成了人偶。」
「為了能夠活得足夠久，久到能守住這把鎖；為了不讓人起疑，我每隔十年就會為自己更換一具身體，扮演著『兒子』、『孫子』的角色，在這期間我失去了很多記憶，但我從未忘記過自己的使命……」
「我守了三百年。現在……終於到了該結束的時候了。」
西比爾感覺自己的喉嚨像是被什麼東西堵住了。
三百年的孤獨。
一個人，把自己變成了非人的怪物，在無盡的時間長河裡獨自守望，只為了一個承諾。
「看看周圍吧，萊妮。」
霍華德張開雙臂，指向周圍那些在燭光中靜默的人偶。
「這些不僅僅是人偶。它們是西比爾家族歷代先祖的歸宿。」
「每一代『鑰匙』在臨終前，都會來到這裡，讓我將他們殘存的靈魂和那個詛咒印記一起，封存在這些人偶里。他們放棄了輪迴，放棄了安息，自願成為這間工坊的一部分。」
「因為只有把『鑰匙』集中在一起，才能在封印鬆動的時候，形成最堅固的錨點。」
霍華德看著那些面容各異的人偶，眼神溫柔得像是在看自己的老朋友：
「這裡有你的曾祖父，你的祖母……他們都在這裡，等著最後這一刻。」
「現在，夢境之門即將徹底脫困。單靠那這些沉睡的靈魂已經很難壓制住它了，我需要將自己的靈魂也投入其中......但是這麼做依然有風險。」
霍華德轉過身，直視著西比爾：
「我們需要一個活著的，清醒的『錨點』。一個能連接現實與過去，能統御這些靈魂力量的人。」
「那就是你，萊妮。」
「你要站在這個法陣的中心，接納這三百年積累下來的所有『重量』。那是西比爾家族十幾代人的堅持，也是他們三百年來在黑暗中守望的痛苦與孤獨，當然，還有我這個老東西三百年來的回憶。」
「這股龐大的精神洪流可能會衝垮你的理智，可能會讓你感到生不如死。在這期間，你不能動，不能逃，必須獨自一人扛起這座大壩，直到月之魔女在那邊完成她的使命。」
霍華德的聲音變得嚴厲起來：
「告訴我，萊妮·西比爾。你做好準備了嗎？」
西比爾看著周圍那些人偶。
在那些玻璃眼球的注視下，她仿佛看到了一個個鮮活的靈魂。他們有的在微笑，有的在嘆息，但沒有一個人退縮。
西比爾深吸了一口氣，提起裙擺，邁步走進了那個鮮血繪製的法陣中央。
她轉過身，碧綠的眸子裡沒有一絲動搖。
「來吧，霍華德先生。」
少女的聲音在工坊內迴蕩：
「西比爾家族沒有懦夫。我，萊妮，也不是懦夫！」
霍華德看著法陣中那個眼神堅定的少女，恍惚間，仿佛看到了三百年前那個每天都背著鐵錘，和他稱兄道弟的鐵匠。
「好……好孩子。」
老人欣慰地笑了。
他丟掉了拐杖，雙手合十，開始吟唱起那段古老而晦澀的咒文。
「嗡——」
法陣瞬間光芒大作。周圍貨架上的所有人偶同時睜開了眼睛，無數道幽藍色的靈魂光輝從它們體內湧出，匯聚成一股龐大的洪流，沖向了法陣中央的西比爾。
「呃啊——！」
西比爾發出一聲痛苦的悶哼，身體劇烈顫抖，仿佛有無數座大山同時壓在了她的靈魂上。但她死死咬著牙，雙腳像釘子一樣釘在地上，一步未退。
「就是現在！」
霍華德大喝一聲，他的；靈魂和軀體開始燃燒。
作為「鎖」的看守者，他最後的使命，就是將自己這具苟活了三百年的殘魂，化作最後一把燃料，徹底焊死這道防線。
火焰吞噬了他的四肢，融化了他的人造皮膚，露出了下面精密的機械骨骼。
靈魂焚燒是一個極為痛苦的過程，但霍華德的臉上卻浮現出一絲笑容。
視線開始模糊。
在意識消散的最後一刻，眼前的工坊似乎變了模樣。
那不再是陰暗潮濕的地下室，而是一座灑滿陽光的舞台。
在那舞台中央，一個穿著鮮紅色舞裙的少女正回過頭，笑靨如花。
那是三百年前的奧斯爾洛。
那是他還叫約翰的時候。
那是肯特·西比爾的妹妹，那個他一見鍾情的平民女孩——愛琳·西比爾。
「愛琳……」
霍華德在火焰中伸出了那隻已經化為灰燼的手，似乎想要觸碰那個虛幻的身影。
兩行清淚順著他蒼老的面頰滑落，在火焰中瞬間蒸發。
原來......人偶，也是會流淚的。
他張開嘴，用盡最後的一絲力氣，說出了那句在心底藏了三百年，卻始終沒能說出口的話：
「我愛你。」
「轟！」
蒼白的火焰沖天而起，將老人的身影徹底吞沒。
世間再無霍華德。
只有一把燃燒的鎖，死死地封住了通往現實的大門。