許長生發現那些鍊氣期修士，體內丹田處都蜷縮著一枚指甲蓋大小的蟲卵。
蟲卵呈暗紅色，表面布滿細密的紋路，隱約能看到裡面有東西在蠕動。
修為越高的鍊氣修士，蟲卵孵化程度越高——有的已經裂開一條縫，露出裡面蠕動的幼蟲；有的幼蟲已經鑽出大半，細小的觸手伸向修士的經脈。
築基期修士則完全不同。
他們的丹田中，蟲卵已經完全孵化。
那是一枚枚形態各異的蠱蟲——有的像蜘蛛，有的像蜈蚣，有的像蠍子，有的像毒蛇。
這些蠱蟲體型從拳頭到頭顱不等，通體泛著詭異的光澤，有的甲殼堅硬，有的體表覆蓋著細密的絨毛。
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最讓人毛骨悚然的是，這些蠱蟲伸出一條條觸手，密密麻麻，如根系般扎入修士的經脈、血肉、骨骼之中，在修士體內形成了一套完整的「靈脈網絡」。
修士的法力，實際上是從蠱蟲身上汲取而來；修士施展的法術，本質上是通過蠱蟲的力量來引動天地靈力。
「這...」
許長生心中湧起強烈的寒意。
這哪裡是修士？
這分明都是這些古怪蟲子的容器！
那些鍊氣修士，正在經歷「孵化」的過程。
隨著修為提升，蟲卵漸漸成熟，幼蟲破殼而出，開始接管修士的身體。
到了築基期，蠱蟲徹底孵化，修士便成了蟲子的傀儡——不，連傀儡都算不上，更像是蟲子的「外衣」或「坐騎」。
他強忍不適，將神識悄然探向礦脈深處。
那裡有一個氣息最強的存在，堪比金丹中期修士。
據礦場修士的對話，那人應該就是此地的負責人——烏顏上人。
此刻他正在閉關，對許長生的到來一無所知。
許長生的神識小心翼翼地滲入烏顏上人的洞府。
洞府不大，陳設簡陋。
一個身著黑袍的中年男子盤膝而坐，雙目緊閉，周身繚繞著詭異的灰黑色霧氣。
此人面容削瘦，顴骨高聳，皮膚呈現出一種病態的蒼白，上面布滿了細密的黑色紋路，像是某種符文，又像是蠱蟲的觸手在皮膚下遊走。
當許長生將神識探入他的丹田時，瞳孔驟然收縮。
烏顏上人的丹田中，沒有金丹。
取而代之的，是一枚拳頭大小、通體漆黑的蠱蟲！
這蠱蟲外形極像一顆金丹，圓滾滾的，表面光滑。
但仔細看，卻能發現它的「外殼」上有無數細密的紋路在蠕動——那是蠱蟲的呼吸和脈動。
而最駭人的是，從這顆「假丹」上，伸出了密密麻麻、成百上千的觸手！
這些觸手如蛛網般蔓延，扎入烏顏上人的每一寸血肉、每一根骨骼、每一條經脈。
甚至有幾根最粗的觸手，沿著脊柱向上，刺入腦顱，纏繞著修士的神魂！
而烏顏上人的神魂...早已被奴役！
那是一團虛幻的光影，被觸手緊緊束縛、纏繞、滲透。
神魂的面容扭曲而痛苦，但已經失去了自主意識，完全淪為了蠱蟲的附屬品。
它機械地運轉著，維持著這具「皮囊」的基本活動，卻再無任何獨立的思考能力。
「這...」
許長生倒吸一口涼氣。
他見過魔修，見過妖修，見過鬼修，見過各種旁門左道。
但從未見過如此徹底、如此扭曲的「修行」之法。
魔修雖然暴虐殘忍，殺人如麻，但至少是為了自己的道途。
他們吞噬精血、煉製血丹，最終是為了壯大自身，追尋那虛無縹緲的長生大道。
而這些蠱修，竟然甘願成為蟲子的容器，連神魂都被奴役，徹底失去了自我！
這已經不是「修行」，而是「獻祭」——將自己的一切，肉身、法力、神魂，全部奉獻給蠱蟲，成為蟲子的一部分！
「世間竟有如此詭異的法門...」
許長生心中警惕到了極點。
這種蠱蟲，會不會有子母蟲的感應？
會不會有某種特殊的聯繫，讓它們能夠共享信息？
如果他貿然動手，會不會驚動更強大的存在？
他正要收回神識，突然眉頭一挑。
在烏顏上人的洞府深處，還有一個生命氣息！
那是一個垂垂老矣的老者，面容枯槁，鬚髮皆白，身穿一件洗得發白的灰色長袍。
老者盤坐在一個簡陋的蒲團上，面前擺放著一個半人高的丹爐，正在專注地煉製丹藥。
許長生神識掃過老者的身體，心中一動。
此人...是純正的人族修士！
他的丹田空空蕩蕩，沒有金丹，也沒有蠱蟲。
但丹田中央有一道觸目驚心的傷疤——那是被人活生生挖去金丹後留下的痕跡。
他的經脈大多萎縮，法力波動微弱，顯然修為已被廢去多年。
但讓許長生在意的是，老者身上的服飾風格，極為眼熟！
寬袍大袖，交領右衽，衣襟上繡著簡約的雲紋——這分明是趙國、晉國一帶的服飾樣式！
「此人...是從那邊來的？」
許長生心中閃過諸多念頭。
他本想對烏顏上人搜魂，獲取此地信息。
但這些蠱蟲太過詭異，搜魂的風險太大。
萬一觸發了什麼禁制，或者驚動了蠱蟲背後的存在，反而麻煩。
這個被廢的老者，或許是最好的突破口。
他心念一動，神識凝成一線，直接傳入老者腦海——
「不要聲張，我問，你答。」
...
丹房中，桑伯山正全神貫注地盯著丹爐。
爐火正旺，丹液在爐中緩緩旋轉，散發出濃郁的藥香。
這是一爐三級初階的養元丹，雖然品階不高，但對現在的他來說，每一爐丹藥都關係到自己的性命——煉製不出足夠的丹藥，烏顏上人就會減少他的飯食和藥物，讓他死得更快。
突然，一個聲音在腦海中響起！
「不要聲張，我問，你答。」
桑伯山渾身一震，險些將手中的丹訣掐錯。
他第一反應是驚愕——誰？
誰能在不驚動烏顏上人的情況下，將神識傳入他的腦海？
要知道，烏顏上人雖然只是金丹中期，但那蠱蟲賦予他的神識感應極強，任何風吹草動都逃不過他的監視。
第二反應，是大喜！
能瞞過烏顏上人的，至少也是金丹後期！
甚至可能是...元嬰！
他強壓心中的激動，嘴唇微動，用盡平生力氣，以最輕微的聲音顫抖道：「這...這是楚國的語言？」
「前輩...前輩來自楚國？」